乡间规矩，一家中同辈的兄弟姐妹不能在同一年里成亲，否则会冲撞了彼此的喜气，导致婚后事事不顺。沈家还未分家，大房和二房自然要算作一家子。
李氏虽然着急将未来的儿媳妇娶进门，可无奈，开春之后，石磊便要去越州城参加三年一度的春闱，这可是谋前程的大事，耽误不得，所以只得让了步。
孙氏倒是愿意将女儿多留几个月，可又担心石磊万一中了举，被那城里的大人物看上了，到时候变了卦，自家这好好的一桩亲事可不就泡了汤，索性应下了将成亲的日子放在年底。
妯娌二人都想着，这要是真考中了，管它成绩好坏，沈家就有个举人老爷做女婿了，这可是件长脸的大事。
成亲的日子定在腊月二十一，也算不上有多匆忙，虽说有不少嫁妆是重新准备的，但好在轻车熟路，没费多少工夫，石磊那边就更不用说了，虽然家里的屋子老旧，但也拾掇的干干净净，还用积蓄置办了酒席，布置了新房。
而沈平安同石蕊的婚期定在开了春之后的二月初八，原本是要更往后的阳春三月，可二月底的时候石磊就要动身去往越州城去参加春闱了，石蕊就这么一个亲哥哥，他不在，连个送嫁的人都没有，那可不成。
方琳作为娘家人，势必到时候要为沈媛媛送嫁，她因着有了身孕，没去舅舅家帮着忙活，可这些事儿都是在心里惦记着的。
沈光宗同何绣儿成亲时，她送了两匹时兴的好布料做贺礼，到了沈媛媛跟前，自然不能厚此薄彼，更不用说，沈媛媛是姑娘家，这成亲的时候，小姐妹们都是要送点小礼物的。
可方琳思来想去，也不知道送什么好，沈氏过世的早，从来也没有人教过她这些东西，平日里的迎来送往，也是她慢慢观察出来的结果。后来还是段南山给她提了醒。
这石磊开春之后要去越州城赶考，一路上吃的住的都需要盘缠，对他们来说，那可不是一笔小数目，更何况还要买笔墨纸砚，还有那市面上的试题集子。
段南山的意思是干脆他们就送些笔墨纸砚当贺礼，既免了要买什么当作礼物的烦恼，又替石磊两口子省下一笔钱，而且这笔墨纸砚，不仅文雅，而且实用，给石磊这样的读书人当礼物，是最合适不过的了。
方琳一想也对，即便孙氏给沈媛媛准备了不少陪嫁，可肯定是没有这些东西的，而且去越州城赶考，这盘缠也少不了，哪怕沈媛媛想当了嫁妆换成银钱贴补一二，那肯定也会折了价，倒不如直接送些需要的物件省心。她笑着点了点头，“那我们就送些笔墨纸砚作贺礼吧。”
尽管打定了主意，可两个人却又为怎么挑选烦恼起来，要知道，这书画铺子里，笔墨纸砚品种繁多，价格不一，他们根本不懂这些，又如何能挑出合适的。
想了半晌，小两口还是觉得得找个懂行的人同他们一起去挑选才行，可他们俩认得的，不是只会拉弓射箭埋陷阱的山民，就是扛着锄头面朝黄土背朝天的农户，石磊倒是识字，可这送给人家成亲的贺礼，总不能叫人家自己去挑吧。
“要不，我们找耀祖问问？”方琳有些迟疑地说，在她看来，沈耀祖那就是一个不谙世事的半大孩子，把这么大的事儿托给他，总归是有些放心不下。
可段南山并不这么想，他倒是一直挺喜欢这个小表弟，闻言点头道，“耀祖在镇上念书，这读书人要用的东西，他肯定能看出好坏来。”见方琳似乎有些不以为然，他笑了笑，“这就跟如意好吃，能吃出你做的饭就跟旁人不一样，是一个道理。”
“得了，听你的还不行嘛。出去了一趟，回来这话说的是一道一道的，好像我不讲理似的。”方琳嗔怪了两句，收拾好钱袋，从圈里将毛驴牵了出来。
“这家伙也好些日子没出过门了，今儿正好，一起出去透透风。”方琳笑着道。
段南山皱了皱眉，“我看咱要不还是走着去吧，你要是走累了，我背着你也成，这骑着毛驴来回颠簸，伤到肚子里的孩子怎么办？”
方琳闻言一愣，她也没想这么多，看来这有了身子到底是不方便起来，不仅干不了重活，就连这代步的工具也得省下了。
如今已是腊月，学堂里早已放了假，沈耀祖正在屋子立乖乖练字呢，一听说要去买笔墨纸砚，立马就坐不住了。
别看他平时装得像个小大人，但到底还是个玩心重的孩子，更何况，沈大山平时买给他的，只不过是最寻常最便宜的那些笔墨纸砚，倒不是沈大山舍不得花钱，而是如今沈耀祖入了学堂，这学成也不是一时半会儿的事，他觉得，这普通的纸笔用着也一样，反正小孩子初学，又不是什么书法大家，根本用不上好纸好笔好墨。
“这笔墨纸砚啊，说得是湖州的笔，徽州的墨，宣州的纸和端州的砚，湖笔不仅豪细出锋，而且毛纯耐用，据说用湖笔写出来的字，比一般的笔也好的多，还有徽墨，我听夫子说是用松木做的，还混了不少原料才能制成，防虫防住那是不在话下，而且写出来的字墨色经久不褪，很是难得呢。宣纸那就更不用说啦，可是有纸中之王的美誉呢，至于端砚，我到现在也没见过，夫子说，端州在很远的地方，那儿的地貌同咱们有很大差别，石头不一样，所以研制出来的砚台也不一样，据说贵得很呢。”
一提起这挑选笔墨纸砚来，沈耀祖那可是有说不完的话，毕竟夫子在课堂上讲了不少回，有许多同窗都专门去书画铺子里选了好纸好笔拿到学堂里显摆，为这，沈耀祖还被嘲笑过好几回，但他是个有什么事都藏在心里头的孩子，知道家里无法与生活在镇上的那些同窗相比较，也从不去羡慕。
方琳笑着道，“你说的这些，咱们白河镇这种小地方，有吗？”湖州、徽州、宣州、端州，这些地方，她可一个也没听说过。
沈耀祖像是突然被泼了一盆冷水似的，苦着脸道，“真叫表姐你说对了，除了宣纸，其他的咱们这儿都没有。在咱们北方，最好的笔就是狼毫笔，就是用狼尾巴上的毛做的，还有羊毫和紫毫，对了，紫毫就是兔毛，还有其他畜生的一些毛，就是我用的这种，不出一个月，毛都快磨没了。”小家伙儿一边说着一边将手中的笔扬起来让方琳看，无奈劲儿使大了，反手甩了自己一脸的墨汁。
“这墨也不好！味道臭臭的，表姐你闻闻。”沈耀祖抹了把脸，手上也全都沾上了墨，凑到方琳跟前道。
方琳笑，“你赶紧去洗把脸，然后咱们去镇上买这些笔墨纸砚，到时候表姐也送你一套。”
“真的？”沈耀祖又惊又喜。
“表姐什么时候说过假话，可你要快点哦，不然磨磨蹭蹭，等回来天都黑了，我就不给你买了。”方琳见他脸上终于有了小孩子的表情，故意逗他。
果不然，沈耀祖闻言立刻跑到屋外头打水洗脸，都来不及倒热水，最后还是段南山拿舀子在炉子上的热水壶里给他倒了一点，他这才把脸洗干净。
从小庙村到镇上去的路尚算平坦，段南山赶着沈家的牛车，拉着方琳和沈耀祖慢慢悠悠的往镇上走。
要说这到了年关近前，镇上不管是摆摊的，还是开店的，那生意都是好得不得了，段南山将牛车停在镇子外头，给了那看车的几文钱，这才牵着方琳的手往里走，还轻声叮嘱道，“街上人多，你小心磕碰着。”
方琳翻了个白眼，她只是有了身孕，又不是纸做的，用得着这么小心翼翼吗？话虽如此，可心底涌上来的那股儿甜蜜是怎么也挡不住。
因着街上人多，他们也没有多做停留，直奔卖笔墨纸砚的书画铺子而去。
方琳是头一回来这种店，好奇的东瞧瞧西看看，段南山亦步亦趋地跟在他身边，生怕这放书的大柜子突然倒下来，砸到自家媳妇，而沈耀祖一进来就一头扎进了书海里，捧着一本诗集看得如痴如醉。
“我说，小祖儿，你该不会忘了来这儿是干什么的吧？”
听到方琳的这声提醒，沈耀祖才恋恋不舍的放下手中的书，往另一侧卖文房四宝的地方走去，段南山刻意放慢了脚步，也不知在他耳畔说了什么，小家伙儿突然笑逐颜开，脚下的步子也加快了许多。
挑来选去，最终选了三管狼毫笔，一沓六尺的宣纸，还有几块松香墨，砚台在掌柜的推荐下，选了一块山西的澄泥砚，方琳倒也没食言，送了沈耀祖一支羊毫笔，一支狼毫笔，还笑着同他说，若是以后段南山猎着了狼，一定把尾巴留下来给他制笔用。
小家伙儿是高兴了，段南山不知从哪里又拿了一支笔，两张纸和一本书，从钱袋里取出银钱结账。
方琳纳闷，“你买这些东西作甚？”
段南山没有抬头看她，低声道，“我想学几个字，买来随便看看。”