第6章 阴谋
又过多日，张照策马返回三合会，途经西港，忽改其道，径直奔渔家客栈而去。
至客栈前，店小二遥见张照，疾步上前，躬身笑道：“客官，您是打尖还是住店呀？”
张照轻挥衣袖，寻了一张空桌而坐，自袖中取出一锭银子，置于桌上。掌柜见状，满面笑容，欲伸手抓取，却被张照死死按在桌上，动弹不得。
掌柜双目注视着张照，惊恐万分，他瘫于桌旁，颤声问道：“客官，您...您这是什么意思？”
张照淡然问道：“你这掌柜的，尚未问我要吃什么，就随意拿我的银子么？”
掌柜见张照握力惊人，心中暗惊，恐其为江湖高手，急忙说道：“我有眼不识泰山，望好汉饶命，望好汉饶命啊。”
张照问道：“我且问你，近日可有个年约四十，面貌丑陋的糙汉来过么？”
掌柜紧皱眉头，做思索之态，片晌后摇了摇头。
张照复问：“那你可曾见过一个体态肥硕，浑身臭气的青年男子来过么？”
掌柜望向店小二，小二亦摇头不知。掌柜回道：“英雄，来我这小店的皆为南北商人，您所说的人，我实在未曾见过。”
张照闻言，缓缓松手，心中暗道：“相传观背门中有黑白双煞，不但武艺高强，而且心狠手辣，我的三个兄弟恐已遭他们毒手。也罢，此乃天命所归，我也无能为力。”
张照起身离座，出了客栈，驱马直奔三合会寨而去。至寨口，数名兄弟上前迎接。而张照下马，不及与众人寒暄，便匆匆奔入寨堂，跪于千百里面前。
千百里见状，忙上前扶起他，引其入座。张照关切地问道：“闻会主身体抱恙，我心急如焚，赶来探望，不知会主病情可有好转吗？”
千百里摇头叹息，满面悲痛与无奈，叹道：“周春初时偶感风寒，我和他都未以为意。然数日之后，他呕吐不止，所服药石皆无济于事。我虽然请了不少郎中前来为他诊治，却终未能看出病因。如今周春卧床不起，日渐消瘦，哎……”?
干百里深叹了一声。张照步入内室，见周春卧于榻上，面色惨白如纸，急忙坐到他的身旁，欲执其手以探脉象。
周春忽从榻上惊起，强作欢颜，幽幽而言：“我这就是小病，只是最近天气逐渐入寒，我自幼有哮喘，如今这般也在意料之中，只要休息一段时间自能下床走路。”
张照未及询问病情，周春已亟亟解释。干百里频频摇头，嗔道：“老周，你还嘴硬，都病成这样了，我看你能保住这条命已属万幸，难道你还想下床走路么？”
周春闻言怒起：“什么保住这条命？三年前我亦于此时卧床，那次比这次还长哩，我不是也好了么？将来我还得和兄弟们去打清兵，岂会那么轻易就倒下？”
干百里冷哼一声，“三年前你虽患病，但哪像今日这般消瘦，据说羊城眼科医局里有个洋大夫，医术高明，我明日去请他来给你看看吧。”
周春怒不可遏：“胡闹！我这就是小病，休养数日即能痊愈。若我真身患重疾，前几日的大夫岂会看不出来么？何须你往羊城寻医？”
张照见状，急忙对干百里说：“会主所言甚是。今林则徐于虎门销烟，那些番鬼定然心怀嫉恨。若我们请洋医来给会主治病，恐他们或不愿意，或必然心怀鬼胎，我们岂能拿会主生命当做儿戏呢？好在我也略懂医理，不如这几日由我来照料会主吧。”
周春双眉稍展，笑道：“好好，张兄弟在我身边我就放心了，只是近日兄弟之间有些闲言碎语，你勿要在意。”
张照闻言大惊，起身拱手问道：“两位会主，我对三合会忠心可鉴，所作所为皆为兄弟着想，以大局为重。不知何人背后议论我？若我有过错，还请两位会主明示，以免我受不白之冤。”
干百里道：“张兄弟勿需激动。此事我亦困惑不解。前几日何马公与兄弟们运来数箱货物。当我问及箱中之物时，何马公说张兄弟未交待之事不敢多问，故不知箱中所藏。我知道张兄弟的为人，断不会做出对不起三合会的事情。然近日寨中有传言，称箱中藏有鸦片，我却不信...”
虽干百里口称不信，然其心显有疑窦，惟羞于直问，故曲意旁敲，他此般言语已让张照心怀忐忑。
此时，周春忽而打断他的话，愤然言道：“哼，什么鸦片？张兄弟于羊城助林则徐大人建馆销烟，此乃众人有目共睹的事情，岂会在我营寨中私藏鸦片？定是某些心怀嫉妒的小人在这里搬弄是非，我这就出去，将这些人擒来问个明白。”
周春把被褥一翻，欲要下床走动，然一阵剧咳涌上来，他双手把住床沿，身子颤抖不已。
干百里见状，连忙拉住他，劝道：“老周，你身子虚弱，何须勉强下床走动呢？既然张兄弟在此，不如由他来说吧。”
张照坦言相告：“不瞒二位，那箱内所藏确是鸦片无疑。”
周春与干百里眉头紧锁，惊愕得无言以对，二人静坐那里，目光紧紧盯着张照不放。
张照微微一笑，不慌不忙得说道：“我助林大人于十三行缴获鸦片二万余箱，然林则徐大人回京之后，我发现烟馆各处仍有人私藏鸦片，于是我又派人缴获百箱有余。这些毒物留在羊城实为祸患，我将其运至三合会，乃是为了数日之后，我效仿林则徐大人之举，与二位会主及寨中兄弟共销鸦片。三合会若欲反清，必要先得民心，此举实乃为反清大业着想，望二位会主明察。”
周春听罢，哈哈大笑，对张照赞不绝口。旋即对干百里说：“张兄弟行事颇有远见。三日后，你便召集寨中兄弟，说明缘由，并于江边将鸦片销毁，以示众人。若日后再有人敢传窝藏鸦片这种谣言，我必依会规严惩不贷。”
张照闻言，即刻跪于地上，向周春磕头谢恩。
至寨中茅屋，张照独自一人煎药，此时夜色已深，寒风摇曳枯枝，发出瑟瑟声响。他将数副草药置于罐中研磨，却未察觉干百里已悄然走至其身后。
那麻黄本是治风寒之药，然若配以过量细辛，则变为慢性毒药。张照将熬制成的草药静置成糊状，又配以浓酒，制成药丸，闻起来清香扑鼻，倘若给染风寒者服用，不久便将命丧黄泉。
干百里轻咳一声，张照闻声大惊，不慎打翻一旁的药壶，跌倒在地上。他满脸汗水，眼中满是恐惧之色。然干百里却将他扶起，温言安慰道：“没想到张兄弟这么晚还在为老周熬药。若是我会中兄弟都能像你一样，不怕打不跑那些清兵。”
张照心惊胆战，暗想此人或许已察觉其下毒之事。他强作镇定，找了一处干净地儿请干百里坐下，并斟茶一碗递至其手中。干百里用鼻轻嗅，随即一饮而尽。
张照心中暗道，若是这人知道我下毒，怕是不敢喝我沏的茶。然其面不改色，似是不懂药石之人。我若做贼心虚，反而引其怀疑。那细辛亦有治风寒之效，即便是郎中前来，也不敢断言我所配为毒药。
张照趋步至干百里面前，躬身施礼，询问：“不知前辈深夜来此，所为何事？”
干百里问道：“我于三合会中数十载，凡来投靠我的，皆为孤苦无依的流民。我怜其遭遇，故收留他们，授以武艺，给以衣食。然张兄弟来此已久，我却对你的身世一无所知，张兄弟是个豪迈之人，不知能否坦言相告呢？”
张照见其未提煎药之事，心种稍宽，从容对答：“前辈，我亦是个流民，只是不记得身世，也不知从何而来。幸得会主收留，否则我还在沿街乞讨呢！”
干百里闻之大笑，张照惊悸不已，闻其探问自己的身世，恐内心已经生疑，欲亲自究问。
张照道：“我绝无虚言，不知前辈何故发笑呢？”
干百里道：“不瞒小兄弟，我寨中虽有百余兄弟，然多数只为求食求生，若说到反清复明，恐他们没人愿意。”
张照微笑着说：“三合会遍布东南，道光帝昏庸无道，反清复明乃民心所向，不出几年，清朝必倒，我们起兵北上，必能直捣黄龙。”
干百里点头叹道：“不过大清尚有林则徐等英雄，三合会创立已久，我却碌碌无为，反清怕是没那么简单。”
张照道：“前辈切勿悲观，我此次运来百箱鸦片，三日后将与兄弟共同销烟，到时三合会必将像林则徐般名震羊城。”
干百里默然不语，缓缓起身，忽从身后抽出一把剑，直指张照，怒道：“你究竟是何人？受何人指使来害我三合会？”
张照惊慌失措，连退数步，抱拳低头：“我所说皆肺腑之言，不知哪句话触怒了前辈。”
干百里问：“你将龙凤剑藏于何处？快说！”
张照以为干百里发现自己下毒，没想到他提及龙凤剑一事，心中不免惶恐之至，他立刻回道：“前辈忘了，龙凤剑被乌万失这贼所盗，我也在找这人的下落。”
干百里说：“乌万失虽在会中屡次盗窃，然皆是小偷小摸，断不敢窃会主之物。我会中皆是一群出生入死的兄弟，唯你为外人，龙凤剑若不是你拿走了，岂会无故失踪？”
张照笑道：“前辈，小时偷针，大时偷金。乌万失盗性难改，窃剑有何不可能？”
干百里用剑将一旁的药篮打翻，将草药挑起来，问道：“那你又为何在药中下毒谋害周春呢？”
张照面色青白，嘴唇微颤，他神色渐变，如云卷云舒，嬉笑之态倏忽而逝。他眉头微蹙，目光凝重，问道：“你...你怎么知道我下毒？”
干百里摇头叹道：“我不知道你下毒，若是知道，又岂会让周春每日服你配的毒药？只因你运鸦片归来，我便开始怀疑你。及至你说林则徐大人回京复命后，你又在羊城缴烟百箱，我便知你所言不实。林则徐大人近日方回京城，而你的鸦片十日前已运至寨中。张照，你为何不将鸦片交予林则徐手中？又为何欺瞒我与周春？更下毒谋害他？你到底有何企图？”
张照闻声即颤，额间细汗涔涔，忽而深吸一口气，闭目凝神，片刻之后，其双目渐开，嘴角微扬，带出一抹淡然笑意。
他从容答道：“你如今年过六旬，却毫无建树，那是因为你与周春皆是胆小怕事之辈，满口仁义道德。若如此下去，怕是到你死都反清不成。而我不同，短短数日，不但在羊城谋得知县之位，且四处笼络人心。不出一年，我必能占下整个羊城；不出三秋，洋人必将道光那庸君赶下皇座。届时我登基为帝，便是第二个朱元璋。”
言罢他大笑不止。干百里大惊，举剑指着他：“你...你究竟在羊城做了何事？为何番鬼会攻打清兵？”
张照扑通跪在地上，向干百里磕头，恳切说道：“周春现没有几天活头了，不如前辈推我为会主，合寨中兄弟之力，联合洋人。不久之后，我必带领三合会攻入京城，完成反清复明的大业。”
干百里怒道：“你休想！我三合会绝不会背叛百姓。你盗龙凤宝剑，下毒谋害会主，又联合番鬼贩卖鸦片。我这便将你的罪行昭告天下，请会主定你的死罪。”
张照摇头叹气：“你与林则徐都是个顽固不化的老骨头。但林则徐比你聪明多了。你想反清？且等下辈子吧！”
言毕，张照猛然起身，趁干百里不备，闪至其后，拔刀插入他的心俞穴。干百里欲呼，反被张照捂住口鼻。只听咔嚓一声，干百里未及挣扎，便被扭断脖颈，气绝身亡。
张照见干百里倒地，心头如压千钧，难以喘息。惊恐之色溢于言表。稍待片刻，他上前将刀从他的后背中拔出。鲜血瞬时溅出，染红他的衣衫。
张照凝视干百里的尸身，忽然拔刀插向自己的肋旁。他大叫一声，倒在血泊之中。