破衣男子目含疑虑，忽而发问：“姑娘连番探询，莫非你有投身军队、杀敌报国的志向吗？”
楚寻露出一抹清浅笑意：“我确有此志向。然我素善使用长剑，于枪械一类实未谙习，料想以此，定难应募从军。如今我孑然一身，无所依傍，大哥可否为我指一条明路，以解眼前之困呢？”
破衣男子问道：“姑娘，我看你年岁尚轻，不知你的父母今在何处？”
楚寻轻叹一声，她面色凄然，缓缓道：“不瞒大哥，我本是西北宫庄之人。只因一时犯下大错，被庄主逐出庄外。适才请大哥用餐的银钱是我的老本钱。如此下去，用不了多久，我亦当如大哥这般，穿破烂衣服了。”
破衣男子道：“原来如此，适才便听姑娘提及宫庄，莫非是二十五年前，于汉阳与孙文大战的那个宫庄吗？”
楚寻目光微动，略带惊讶之色，问道：“大哥亦知当年汉阳一役？”
破衣男子道：“此事天下谁人不知？然我听闻宫庄与地方军阀暗中勾结，尤与那马步芳狼狈为奸，专门迫害红军战士，为祸一方。今见姑娘侠义心肠，凛然有正气，与那些江湖匪类殊异。果真是道不同不相为谋，怪不得姑娘会被宫庄逐出。”
楚寻幽幽一叹，神色哀伤：“我自幼无父无母，如今又被逐出庄外。那少庄主心狠手辣，恶毒非常，竟扬言要将我丢至深山之中，任我饿死在荒野。观此情形，我此次怕是在劫难逃，命途堪忧。”
说罢，她泪光隐隐，满含悲戚。
破衣男子微微摇头，说道：“那我且为你讲个故事吧。那年，我随部队自南方徒步北行，途经松潘草原，偶遇一个少年兵士。他瘦骨嶙峋，赤着脚，独自跟在队尾，团长心生怜悯，要把自己唯一的一块青稞面相赠。然那少年竟坚辞不受，且拍着腰间的袋子，称自己的食物更多。孰料，那少年竟于途中饿死。及至团长打开他的袋子，方知其中非粮非米，尽是些碎石而已。”
楚寻闻之，瞠目结舌，惊呼道：“那袋子可是大哥适才装馒头的那个？”
破衣男子点了点头，续道：“那年我们跋山涉水，穿越草原，未尝有一人言苦叫累。为抗倭寇，兄弟间互让余粮，共度时艰，是以方得生存至今。你见我穿的破烂不堪，便肆意评说，然你可知，那年我们衣不蔽体，连这破衣服都没有呢。
我见姑娘衣饰华美，出手阔绰，此等富贵较之我们，何啻天壤之别？你如今尚未遭弃山林，何得先自怨自艾，埋怨命运呢？”
楚寻面颊骤红，羞赧不已，愧道：“我实在是身在福中不知福。我听大哥之言，如晨钟暮鼓，顿悟前非。适才我将那恶人放走，如今大哥又开我茅塞，我...我欠大哥太多，实在难以回报。”
破衣男子道：“我们地下党人志在宣传救国之道，惟愿四方青年才俊皆能挺身而出，共赴国难，投身抗日之中。如此，国家复兴有望，民族存续可期。姑娘若怀抗敌之志，不如与我一同前去汤山吧。”
楚寻诧道：“汤山？那是何地？”
破衣男子环顾左右，压低嗓音：“近日倭寇与国军激战于吴淞口，国军已渐感不支，恐怕过不了多久，倭寇将直逼金陵。我的团长已奉命驰援汤山。姑娘何不与我同往呢？”
楚寻道：“既然可以诛倭，我自当义不容辞。不过我尚有妹妹需要照料，难以与你同行。不如大哥先行一步，我随后去汤山找你。”
破衣男子起身，说道：“姑娘有抗敌决心，不负你我相识一场。不过倭寇凶残成性，杀人如麻，姑娘此行，务必要小心谨慎。今日我尚需归营复命，若我回去晚了，恐团长忧心。待我归营之后，必向团长力荐姑娘。”
楚寻问道：“大哥尚不知我的姓名，你又如何向团长举荐我呢？”
破衣男子会心而笑：“我叫楚明，敢问姑娘芳名？”
楚寻惊愕失色，叹道：“奇哉！我叫楚寻，没想到在这遥远的东方，居然碰到与我同姓之人。”
紧接着，楚寻高声唤道：“小二哥，速再拿十个馒头来！”
店小二闻声应诺，吆喝道：“好嘞！十个馒头。”
过了一会儿，店小二从帘后走了出来，手中捧着一个蒸笼，置在桌上。打开笼盖，顿时热气腾腾，十个白花花的馒头赫然在目。
楚寻道：“楚大哥将这些馒头拿回去分给兄弟们吃吧。”
楚明连忙用衣服将馒头包好，继而向楚寻深鞠一躬：“若将来我还活着，必当厚报姑娘的一饭之恩！”
说罢，他转身离开了客栈。
楚寻默念道：“楚明...这名字似乎从哪里听到过...”
忽然间，楚寻脑袋愈发疼痛起来，他双手捂头，立时倒在地上，而这情景恰巧被楼上的雪有黎看到，她连忙命人将楚寻送回房内休息。
过了几日，张毕德数点众人，他对圣女说道：“此次我们一行，目的是寻找《葵花宝典》，现在日本人已经占领上海，恐怕他们溯江而上，侵逼武汉。我们须抢先抵鄂，先声夺人，将宝典拿到手。”
一听张毕德要去武汉，楚寻说道：“既然我们不同道，那我就此别过。”
她环抱一拳，向众人致意，欲转身离去。
张毕德喝道:“你这丑妇，要去哪里？”
楚寻道:“既然少庄主要赶我走，那我要去哪里，你又岂能管得着么？”
张毕德怒道：“哼，我曾说过，我要把你送到偏远山林之中，若是你现在跑了，折返回宫庄，叫我爹发现，岂不是降罪于我吗？”
楚寻道：“武汉我是断然不去，若少庄主舍不得我，那你随我去趟汤山吧。”
张毕德怒目而侧，说道：“简直荒谬至极！来人，速将这个丑女给我绑起来，押赴武汉，不得有误！”
“且慢！”雪有黎大声呼道：“既然姐姐心向汤山，意决难回，我亦愿随行，以伴左右。”
张毕德踱至雪有黎身边，问道：“黎儿，你怎么也跟着她瞎胡闹？若是宝典被日本人抢了去，误了大事，那我爹定要治我的罪了。”
雪有黎毅然说道：“若你不去汤山，待我归返宫庄之后，必向张庄主详陈其事，说你私自将我掳去，居然在大婚之日，用移花接木的法子和我拜堂，致使张庄主蒙在鼓里，那他的祝福之词也断不可信了，我现在怀了死胎，你难辞其咎，到那时，我且看庄主治不治你的罪！”
张毕德心内暗自惊惶，问道：“黎儿，你...你本是个纯善女子，今日为何如此心机？”
雪有黎哼道：“是楚寻姐姐教我的。”
楚寻微哼一声，似含不屑。张毕德怒目如炬，叱道：“算你厉害！但若你敢心怀不轨，妄图耍弄诡计，我定不饶你。”
过了数日，张毕德率众乘火车抵达浦口。下车后，他们又徒步半日，至城郊一处偏僻的地方，找到一户朴拙农家，将雪有黎妥为安置其中。
张毕德道：“黎儿，倭寇如虎，城中恐非久安之地。你于此处暂避，切记万勿轻出，待我归来之后，再做定夺。”
楚寻道：“那我也留在这里，陪着妹妹。“
张毕德怒道：“你留在此处作何？你已得自由之身，还不快滚。”
楚寻笑道：“你如今肯放我离去啦？我看你是希望我被倭寇打死，一了百了吧。“
张毕德冷哼一声：“我要离开几日。若归来之后发现你还未走，我必将你剥皮抽筋。”
跟着，他对雪有黎道：“黎儿，你若是饿了，就吩咐七葵，让她给你准备吃的，她必护你周全。”
说罢，张毕德即整衣束带，率领一队圣女，持刀佩剑，鱼贯而出。
待张毕德走远，楚寻也要离开，雪有黎慌忙攥住她的袖子，明眸泛起泪光，颤声道：“姐姐...你前阵子犯了脑疾，身子欠佳，若你今日要走，怕你晕倒在路上，可如何是好？”
楚寻道：“妹妹勿要担心我，此次我前去汤山寻人，你在这里等我回来。”
雪有黎轻轻颔首，玉容满蕴离愁。楚寻轻拍她的肩膀，旋即执剑出门。行未数里，忽闻远处鸡飞人喧，抬目望去，见有个癞疤汉正在打劫。
这个癞疤汉左臂纹着青蝎，一手拿着鸡，一手钢刀高举，向旁边的老妇砍去。。
楚寻大喝一声，然相距颇远，纵身疾掠亦是难及。千钧一发之际，但闻马蹄声碎，一个汉子自林间冲出，马背翻身跃下，手中长刀如银龙摆尾，立时将癞疤汉手中的刀打在地上。
此时楚寻已至近前，她用剑直指癞疤汉的咽喉，厉叱道：“倭寇犯境之际，你竟敢趁火打劫，真乃猪狗不如！”
癞疤汉见楚燕是个女子，便狂笑道：“哈哈哈，老子饿了三天了，抢只鸡吃有何不可？我看你还是少管闲事吧！，否则我抓你回去做我的小老婆。”
楚燕方欲趋前诘责，忽闻那壮汉纵声长笑：“哪里来的鼠辈，敢在我面前狺狺狂吠！你们行窃为寇时，我已纵横江湖数载，如今你居然敢以老子自居吗？”
癞疤汉见这壮汉生得异禀，其眉若剑横，浓黑而劲挺，及观其躯干，则肩宽背阔，腰圆臂长，筋骨虬结，似有千钧之力隐于肤腠之间，而他行立之际，虎步龙骧，有气吞山河之势。他踉跄倒退数步，面如土色，股战膝摇，颤声道：“好...今天老子栽在你们手里，算我倒霉，你们给我走着瞧。”
他将鸡掷于青石板上，转身欲逃。
“且慢！”壮汉将他叫住，癞疤汉登时僵立如塑，不敢动弹。孰料壮汉竟俯身拾鸡，递在他的手中，说道：“如今烽烟遍地，饿殍盈野，此鸡便赠与你充饥。待你吃饱之后，当执戈卫国，杀尽倭寇，莫再欺凌妇孺！”
癞疤汉一怔，连声称诺，继而转身逃入密林中，不见踪影。
壮汉自怀中取出一枚大洋，交予老妇手中，说道：“那鸡我已买下，世道艰难，老丈且用这些钱买些粟米果腹吧。”
老妇双手颤抖，跟着伏地叩首，佝偻着背脊，蹒跚而去。
楚寻上前，给那汉子抱拳深揖：“见大哥器宇轩昂，敢问师承何派？仙乡何处？”
壮汉忽挺身立正，行以军礼，朗声道：“我是马家军统领马步芳的堂叔，现充第一骑兵师师长马彪是也。不知姑娘...”
话音未落，楚寻面色骤变，锵然拔剑出鞘，剑尖直指马彪的咽喉：“我道是什么好人，原来是马家恶犬！你们屠杀红军战士，恶贯满盈，今番来此，意欲何为？”
马彪忽仰首而笑：“姑娘戾气太重，较之那些泥腿子无有不及！我马彪虽与马步芳同侪共事，然只不过为他寻找《葵花宝典》而已。自问平生，未尝行那伤天害理之事，更未妄杀一个好人，姑娘何苦相逼太甚？”
楚寻讥诮道：“真是可笑，你以为我会信你这等虚妄之辞吗？马步芳于地方之上称王称霸，为保其权位尊荣，杀人如麻，其手下喽啰皆是蛇鼠一窝。适才你佯装仗义，打跑那恶匪，依我之见，你分明与那恶徒是一伙人，同唱这出双簧戏，妄图诓骗于我，还不吃我一剑！”
楚寻纤手疾伸，欲拔剑出鞘。
恰在此时，远处忽传来数阵枪响。二人心中皆是一惊，马彪瞪大双眼，失声大叫：“不好！想必是那日本贼寇打过来了！”
楚寻却冷笑一声，说道：“你们这些地方军阀，带几个会使火枪的匪兵有何稀奇？你布下陷阱，设下圈套，想必早知我们要来，你以为我是三岁小孩吗？”
马彪面色阴沉，急声道：“姑娘若执意不走，我可要先行一步。若你不幸被日本人杀了，化作厉鬼，莫要来寻我的晦气！”
说罢，他翻身上马，双腿一夹马腹，那马昂首嘶鸣，奋蹄欲奔。楚寻见状，怒不可遏，娇叱道：“你休要逃跑。”
正于二人争吵不休、剑拔弩张之际，远处枪声渐近渐响。只见有几个日本人面目狰狞，口中吆喝连连，朝楚寻大步奔来。楚寻大惊失色，尚未及反应，便听几声枪响，她只觉得眼前一黑，立时失去知觉。