在阿提拉老兵被命中的时候，巴图带着剩下的阿提拉新兵冲进一片密集的、只剩下嶙峋枝干的枯木林。
追击的赛博克士兵在树林边缘骤然停下，悬停在离地几米的高度。
它扫描着下方错综复杂的枝干，背部的推进器发出低沉的嗡鸣。
“追击成本：低，该目标没有可搜集的信息。”
几秒思考后，它猛地调转方向，放弃了追击，朝着来时的方向高速飞去，很快消失在暮色中。
阿提拉新兵趴在马背上，大口喘着粗气，手臂和大腿被尖锐的枯枝划出了血痕，脸上却带着一丝悲愤。
“它们…它们不敢进林子！我们的......”
巴图勒住马，回望着那片枯木林和追兵消失的方向，脸上没有任何喜色。
“不，可能我们不值得对方大张旗鼓的追击。”
他清点了一下人数，跟着他这组的三人都还在，但远处隐约传来一声战马的悲鸣，显然另一组遭遇不测了。
“把信息收集好，新兵。”
巴图的声音低沉沙哑，带着疲惫和一种更深的忧虑。
“我们得将获取的情报带回最近的军事基地。”
“这些铁皮畜生…”
阿提拉新兵抹了把脸上的灰，看着赛博克消失的方向，眼神凝重。
.......
第九防区外城.
宽阔的主干道上，身穿灰色或褐色工装的人们步履匆匆，正在赶往工厂。
一个维修铺的门口挂着齿轮和扳手的标志，里面传出叮叮当当的敲打声。
一名体型高大，身材魁梧的黑皮男子正手持铁锤在火炉旁敲打着。
“真是麻烦你了，霍坎，今天种植区进行新一轮播种时，才发现锄头裂开了。”
一名看起来有50岁的男子看着霍坎挥舞铁锤的模样，面带微笑的说道。
“客气了，老马，种植区土地下埋着异形身上的能量晶体丰富土壤，翻地把锄头翻坏很正常。”
霍坎将修补好的锄头递给老马，泛红的眼眸看向街道来往的人群说道。
“哈哈哈，一切都是帝皇保佑！不然我可能早就死在异族手里了，真想不到你贵为帝皇天使，会跟我们这些平民相处成朋友。”
老马从霍坎宽大的手掌中接过锄头，有些感慨的说道。
霍坎右手将额头刚刚渗出的汗水擦掉，看似恐怖的脸上露出一丝和煦的笑容。
“帝皇曾经说过，从人群中来，到人群中去。并且，我并不认为自己就高人一等，就像我们现在这样相处，不挺好的吗？”
“哈哈哈，确实！我走了！种植区还有好多事情要忙！”
老马哈哈大笑几声，跟霍坎打了个招呼离开维修铺。
正巧，几名孩童路过这边，看到霍坎时，还大声喊道。
“早啊！霍坎！”
工厂食堂内，蒸汽从金属桶里滚滚冒出，散发出蔬菜汤的味道。
工人们拿着各自的配给卡和饭盒，在食堂内排起长队。
窗口后，厨娘玛丽一边麻利地分发着的食物，一边用清脆温和的声音提醒。
“下一个！别急！都有份！”
“哈哈哈！玛丽！就算你不提醒，我们也不会乱的！”
一名满脸油污、穿着沾满机修污渍工装的老工人笑着打趣了一句，引得周围排队的工友们一阵哄笑。
玛丽熟练地接过他的配给卡，在旁边的读卡器上“嘀”地刷了一下，然后舀起一大勺热腾腾、漂浮着几片绿色菜叶和肉块的浓汤。
“哗啦”一声倒进工人递过来的饭盒里。
“乱不乱我也得说，你再拿这个取笑我，小心我下次哨子敲你！”
玛丽嘴角含笑的回敬道。
她又夹起两块硬实的粗面包，塞进工人饭盒的空格里。
“拿着，看你今天饿得眼睛都绿了。”
“嘿！玛丽，你这嘴啊！”
老汤姆接过饭盒，浓郁的汤香让他肚子咕噜叫了一声，他嘿嘿笑着。
“眼睛绿是饿的？现在咱们的生活条件好了不少，怎么可能饿成那样啊？哈哈哈！”
玛丽作势要拿汤勺敲他。
“去去去，喝你的汤！后面还等着呢！”
居民区广场边缘一块巨大的金属板前围满了人。
上面贴满了各种信息：种植区正在尝试新型作物、外城将会持续打击一些人利用职务之便满足私欲的行为，以及最显眼处的一张由军区签发的通告，标题醒目：《勿忘过去，危机还在》。
一队身穿华丽制服的莫迪安小队迈着整齐的步伐走过街道，吸引了周围居民的目光。
为首的莫迪安士官目光扫过人群和建筑的阴影。
人们自觉地为他们让开道路，眼神中带着尊重，也带着一丝不易察觉的依赖。
一个孩子好奇地想靠近看看士兵的枪，立刻被母亲紧张地拉了回去，低声训斥了几句。
“妈妈，那些异族还会来吗？”孩子指着公告栏上的赛博克画像问。
母亲紧了紧搂着孩子的手，声音很轻却很坚定。
“别怕，孩子。帝皇会保佑我们的。”
在街角，一群下夜班的工人蹲在一起，就着热水啃着能量棒。
“听说了吗？东边巡逻队昨天又发现那种会飞的铁皮罐头脚印了，离我们这儿不到五十公里。”
“妈的，阴魂不散… 不过咱们有帝皇给我们整的大锅盖”
“说是可以抵挡不少攻击...”
“少废话，吃完赶紧回去睡觉，傍晚还得去加固三号仓库的顶棚。”
“老赵，听说你闺女去了军区的医疗部队了？真出息！”
听到工友羡慕的话，老赵脸上笑开了花。
“是啊，多亏了帝皇保佑！这才让丫头可以为人类做更多的贡献！”
“这可是大好事！得庆祝庆祝！”
“庆祝啥，踏实干活，把日子过好才是正经！”
老赵摆摆手，但眼里的笑意藏不住。
“对了，下午星火1号城邦那边似乎在招工，你们谁去？”
另一个工友问道。
“我去！”
“算我一个！”
“我就不去了。”
.......