灰烬星盟第七突击舰队.
暗红色的舰桥内，通讯官切断了与丰启星盟的通讯链接。
全息投影熄灭的瞬间，舰桥内的红光重新笼罩了一切。
灰烬外交官克拉格转过身，面对端坐在指挥座上的舰队指挥官——哈尔·烬痕。
哈尔的皮肤暗红中泛着金属般的光泽，额头上嵌着一枚象征高阶指挥官的黑曜石徽记。
他双手交叉，指节间流动着细微的火焰纹路，那是灰烬贵族特有的能量印记。
“汇报。”
哈尔的声音平淡，下巴微抬。
克拉格微微低头，嘴角却带着一丝冷笑。
“丰启的外交官莫里斯上钩了，他们的反应完全符合预期——愤怒、强硬，但束手无策。
我按照计划否认了一切，并反咬他们挑衅。
他们的指挥官索伦现在一定在调兵遣将，准备防御我们的‘报复’。”
哈尔手上的能量印记微微发亮。
“很好。让他们把注意力集中在K-78小行星带，让他们以为我们会从正面进攻。”
他抬起手，调出一幅全息星图，Fq-95星域的边缘闪烁着数个隐蔽的跳跃坐标。
“第七、第九突击舰队已经抵达预设坐标，隐藏在星云阴影带内。丰启的‘暗眼’阵列再敏锐，也扫描不到我们的‘影焰’涂层。”
克拉格点头：“这是高层的指示？”
哈尔的指尖划过星图，在Fq-95星域的核心位置轻轻一点。
“上面的命令很明确——‘让丰启的鲜血，浇灌灰烬的荣耀’。”
哈尔抬头，看向克拉格。
“‘熔岩之怒’、‘灰烬使者’、‘焚寂之爪’三支主力舰队已经进入跃迁通道，12个标准时后抵达Fq-95外围。”
克拉格的瞳孔微微收缩。
“三支主力舰队？这已经不是‘摩擦’了，这是开启局部战争的前奏。”
哈尔冷笑一声，微微摇头说道。
“不，这只是‘惩戒行动’——丰启越界太久了，他们需要被烧掉几根手指，才会学会敬畏灰烬的怒火。”
舰桥的通讯器突然响起，一个低沉的声音传来。
“哈尔指挥官，这里是‘灰烬使者’舰队，我们已经锁定Fq-95的防御薄弱点——丰启的‘暗眼’阵列有一个盲区，他们的巡逻舰队刚刚被调往K-78。”
哈尔的嘴角勾起一抹得逞的笑意。
“完美。”
他站起身，熔岩般的能量在皮肤下流动。
“通知所有舰队指挥官——按原计划执行，12个标准时后，Fq-95星域将燃烧。”
克拉格微微鞠躬，转身离开舰桥。
他知道，丰启星盟的外交抗议已经毫无意义。
.......
丰启星盟40号角斗场次级观景平台酒吧区.
伽鲁的复眼敏锐地捕捉到了酒吧上方几个不起眼的角落，新亮起的微型监控探头的光亮。
他细长的附肢在能量桌面上敲打出更急促的“咔哒”声。
“石洛克，格鲁姆，”
伽鲁的声音压得更低，带着一丝“果然如此”的意味。
“丰启星盟指挥部那边的加密通讯流量，五分钟内激增了70%。”
石洛克体表几块碎石屑无声滑落。
“哼，外交谈崩了。灰烬那边肯定没给丰启好脸色。我猜，克拉格那条老岩浆虫，八成又在耍他那套‘你们先动手’的无赖把戏。”
“嘶！那我们怎么办？”
格鲁姆的几条触须不安地绞在一起，连面前的交易终端都顾不上了。
“我的盘口…还有货舱里那些‘敏感’零件…”
“慌什么！”
伽鲁的复眼闪过一丝精光。
“他们越紧张，角斗场这个‘金矿’就越要稳住。格鲁姆，你之前扫的‘未知状态’盘，短期反而更安全了，丰启绝不允许这里出乱子分散精力。至于你的‘零件’…”
伽鲁发出一声嘶鸣般的低笑。
“准备好，格鲁姆。灰烬要是真敢动，边境封锁收紧，那些‘非制式’的东西，价格能翻几倍！特别是迦南人那边，他们肯定乐得看到丰启和灰烬互相放血，自己坐收渔利。迦南的采购官…你懂的吧？”
石洛克发出沉闷的隆隆声。
“伽鲁说得对。丰启现在要双线甚至三线戒备，焦头烂额。他们比任何时候都需要角斗场这个宣泄口继续吸金，也需要我们这些‘润滑剂’维持某些物资的‘灵活’流通。只要我们不碰真正的红线…”
他风化岩石构成的手指点了点星图上迦南星盟的方向。
“…甚至还能从迦南人的‘谨慎观望’里捞一笔。他们可狡猾得很，既不想亲自下场，又巴不得对手多流点血。”
三个游商再次交换了眼神。
喧嚣的角斗场中，战士的怒吼与观众的狂呼依旧震耳欲聋，疯狂跳动的赔率表闪烁着诱人的光芒。
伽鲁的附肢轻轻滑动，调出了另一组隐藏的交易界面。
格鲁姆的触须重新开始在终端上飞舞，但输入的指令已悄然改变。
石洛克则默默更新了他的星图，标注出几条通往迦南控制区边缘空间站的、鲜为人知的走私航道。
.......