中央指挥部的庆功宴显得短暂而形式化。李琟拖着仍未完全恢复的身体，接受了那些程式化的赞扬和敬酒。他能清晰地感受到，许多笑容背后的审视与计算。那些目光掠过他时，不再仅仅是对“引导者”的敬畏或期待，更添了几分难以言喻的忌惮和……距离感。
老将军在私下会面时，态度倒是依旧直接：“小子，干得漂亮。‘虚隙’这东西，听着就让人脊背发凉。你带回来的数据和经验，已经交给最顶尖的理论小组分析了，希望能尽快找出点门道。”他顿了顿，锐利的眼神扫过李琟略显苍白的脸，“不过，你也感觉到了吧？有些人，现在怕你比怕那些天灾更厉害。”
李琟沉默地点点头。他并不意外，只是感到一阵疲惫。与外部的威胁搏杀，远不如应对内部的猜忌更耗神。
“放心，只要我这把老骨头还在，没人能动你。”老将军拍了拍他的肩膀，语气带着军人的硬朗，“但你也得理解他们的担忧。文明重建，不能系于一人之身，这是最基本的风险管理。他们启动‘方舟计划’，在我这里是报备过的。”
李琟抬眼看向老将军：“我明白。我从未想过要独占这股力量，或者凌驾于任何人之上。我只想完成我的使命，让这个世界活下去。”
“我知道。”老将军叹了口气，“但很多时候，事情的发展不由个人意志决定。你好好休息，恢复力量。赤岩据点那边……情况不太妙，巴顿那个倔驴快撑不住了。但我们这边，对是否支援，以及如何支援，争论很大。”
李琟回到自己的休息室，星种正悬浮在数据接口旁，核心光芒平稳地流动着。
“指挥部内部网络关于‘方舟计划’的加密等级已提升至‘深黑’。”星种平静地汇报，“部分参与‘蔓延’净化项目的科研人员被秘密调离。逻辑推演表明，高层正加速推进对起源石的独立研究，并可能包含对引导者本人的评估与制约方案。”
“随他们去吧。”李琟揉了揉眉心，“只要不干扰我们应对真正的威胁。赤岩据点的情况具体如何？”
星种调出情报：“巴顿的清剿行动初期利用重型钻地武器和能量诱饵，成功摧毁了数个小型‘噬星者’巢穴。但在深入母体所在的地层时，遭遇了强烈反击。变异母体释放的能量腐蚀孢子，对金属和能量屏障有极强的分解作用，据点外围防御工事已有多处被融穿。人员伤亡报告显示，非战斗减员（主要因屏障失效暴露在低浓度普绪克罗素环境中）比例上升。巴顿坚持要求指挥部提供更强大的武器和屏障生成技术，但拒绝任何涉及‘引导’或‘安抚’的提议。”
李琟看着星种投影出的、被炽热岩层和扭曲生物结构包围的赤岩据点图像，眉头紧锁。巴顿的刚愎自用正在将据点拖入绝境，而指挥部的犹豫不决则源于对李琟力量扩散的恐惧，以及对巴顿可能失控的担忧。
“我们不能眼睁睁看着据点被毁。”李琟站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神已然坚定，“准备一下，星种。我们去赤岩据点。”
“你的身体状况尚未恢复到安全水平。强行介入高烈度冲突，风险极高。”星种发出警告。
“我知道风险。但如果我们不去，赤岩据点很可能撑不过下一次母体的攻击。到时候，不仅无数生命会消逝，一个重要的前线堡垒和能源节点也会落入‘噬星者’之手，甚至可能催生出更强大的变异体。”李琟深吸一口气，“而且，这也是一个机会，向所有人证明，‘引导’并非软弱，而是另一种形式的强大。”
星种的核心光芒闪烁了一下，没有再进行劝阻：“明白。已开始规划前往赤岩据点的最优路线，并分析变异母体及腐蚀孢子的能量特征。”
就在李琟准备动身之际，一个意外的通讯请求接了进来。来自柯罗兰——那位在之前“蔓延”净化项目中与他合作密切的年轻地质学家。
通讯接通，柯罗兰的全息影像出现在房间内，她的脸色看起来有些紧张，甚至带着一丝不安。
“李琟引导者，抱歉打扰您休息。”她的声音压得很低，“我……我知道了一些关于‘方舟计划’的事情，我觉得您有必要知道。”
李琟心中一动，示意她继续。
“计划的核心，是试图复制或模拟起源石碎片与生命体的共鸣现象。”柯罗兰语速很快，“他们……他们不仅在分析您之前留下的能量数据，还在秘密收集您在战斗中散逸的能量残迹，甚至……有人提议，尝试从您身上提取极微量的生物样本进行研究。”
李琟的眼神瞬间冷了下来。星种的光芒也骤然变得锐利。
“他们这是在玩火！”星种的合成音带着罕见的怒意，“起源石与引导者的融合涉及信息层面，任何粗暴的分离或复制尝试都可能导致灾难性后果！”
柯罗兰被星种的语气吓了一跳，连忙道：“我也认为这非常危险！而且，这完全违背了科研伦理！但我人微言轻，无法阻止。负责‘方舟计划’的是安全部门的莫里斯长官和科学理事会的霍恩博士，他们……他们对您的力量抱有极大的警惕。”
李琟沉默了片刻，心中的寒意更甚。他原以为“方舟计划”只是独立研究，没想到已经触及了如此危险的边界。
“谢谢你告诉我这些，柯罗兰博士。”李琟的声音恢复了平静，但那份平静下蕴含着风暴，“请务必保护好自己，不要再轻易打探这些消息。”
切断通讯后，李琟看向星种：“记录下这件事。但现在，赤岩据点是优先事项。我们出发。”前往赤岩据点的旅程不再像极北之行那样充满死寂，取而代之的是一种躁动不安的炽热。