一九九八年一月一日，腊月初三。
丁丑年，壬子月，戊申日。
诸事不宜。
戊不受田田主不祥，申不安床鬼祟入户。
行至通州，忽降大雪，道路难行，便找了家酒店住下。
傍晚上九点多的时候，房崇清携二弟子披雪叩门。三人各捧一只硕大食盒，向我施礼寒暄后，便将食盒置于案上。掀盖之际，热气氤氲，赫然竟是三只片皮齐整、骨架熬汤的京城名馔——全聚德烤鸭，面饼、葱丝、甜酱诸般佐料，一应俱全。
“原本算着你们是今天到京的，特意在全聚德订三只鸭子，可人算不如天算，没想到居然就下了这么大的雪，把路都堵了。我想啊，这通州没什么像样好吃的，到了京城跟面前，不能让大家伙饭吃不好，所以就包了这鸭子带过来，紧赶慢赶，好在是没凉了，正合适入口。”
房崇清一边说，一边招呼弟子，把食盒里的东西一样样摆出来，香气满房间，本来因为旅途劳累，已经困得睁不开眼睛的韩尘乐登时精神了，吞了吞口水，就拿眼睛瞟我。
我便对房崇清颔首道：“崇清道长雪中送烤鸭，如此盛情，不能辜负，大家趁热吃吧。”
韩尘乐发出一声欢呼，伸手拿了面饼筷子，却不知道吃法，一手把面饼往嘴里塞，一手使筷子去挟鸭皮。
不等她挟起鸭皮，慕建国便上前，拿过面饼，放到小碟子里，道：“乐姐儿，放平了卷着更方便，不会漏了出去。”
说话间，麻利的挟葱丝沾面酱一气呵成，待到韩尘乐挟着鸭皮收回来，正好放到一应小料上，使了筷子挑动饼边，齐齐整整地叠成一卷，端起小碟，送到韩尘乐面前。
韩尘乐挟起来咬了一口，登时欢喜地眯起眼睛，连嚼了几口，咽下去，却没继续吃，而是对我说：“好吃，二师兄，你也吃啊。建国大哥，潘先生，道正大师，你们也吃啊。”
听到这话，房崇清便不动声色地细看了看韩尘乐。
我说：“这是韩尘乐，师傅的关门弟子，这次一起进京，是要见一见照神道长，先混个脸熟。”
房崇清赶忙对着韩尘乐抱拳施礼，恭恭敬敬地道：“原来是小韩元君，失礼，失礼。”
韩尘乐有些不知所措地看向我。
我说：“崇清道长，不用这么大礼，再吓到小孩子。尘乐师妹还在上学，没有正式入道，这一声元君受不得，你叫她乐姐儿就行，大家平时都这么叫她。”
房崇清从善如流，对眼睛瞪得大大的韩尘乐道：“乐姐儿，不知你跟着一起进京了，我什么礼物都没准备，等回头给你补上，你要是喜欢什么，也尽管同我讲，我们白云观托惠真人的福，今年赚了一大笔钱，正好借花献佛，给你买些得用的东西。”
韩尘乐没经过这个，又看我，但这回我没替她回答，只微笑不语，她只好转头看向慕建国。
慕建国一直瞟着我呢，见韩尘乐求助，犹豫了一下，道：“崇清道长，乐姐儿还只是个孩子，爱吃爱玩，听说京城的庙会热闹，不如到时候你当个向导，带乐姐儿去逛逛，正好买些东西带回家给爸妈当礼物。”
房崇清笑道：“这是自然，乐姐儿头次进京，一定要好好逛逛，厂甸儿、地坛、白塔寺这都得去，到时候我领你转着，吹噗噗噔儿、捏面人儿、画糖画儿，好吃又好看，还有那兔儿爷！泥塑的，披盔甲，骑老虎，多神气！买几个回去，亲戚朋友一家送一个，镇宅保平安。爱吃也亏不着，咱老北京的地道吃食，那就得庙会街摊上才能尝着正味儿，就往那里一走，那香味儿能勾魂儿！灌肠煎得焦黄，茶汤冲得龙飞凤舞，爆肚儿、卤煮火烧，香飘十里，吃饱了，再来碗豆汁儿，嘿嘿，这就齐活儿了。除了这庙会啊，咱们白云观过年也热闹，摸石猴，打金钱眼，多少人挤都挤不上，三十晚上守岁的时候，过了零点，我就叫你抢个头筹，可着劲儿地摸，可着劲儿地打，多咱摸够打够了算完。”
韩尘乐听得拍掌叫好，满眼向往。
道正和潘贵祥却交换了一下眼色，但都没说话。
慕建国一挑眉头，道：“老合，这军马使得溜啊！翻过英耀本子？不知道早年在哪个山头立柜，跟的哪路老海？这手把簧的功夫，怕是开过天窗的主儿吧。”
房崇清笑眯眯地道：“这位建国兄弟，贫道早年在街面上给人落头忙，别管路子野不野，这嘴皮子上必须得溜熟了才行，不过可没混过江湖，南春北典听个热闹行，真要对起来，那是真一句不会。我啊，正经道士，有师承有脉传，还有道士证，不走江湖道。”
慕建国却道：“老合，真人面前不说假话，我小慕年纪轻，但却是老买卖，跟南天一柱滑过冰趟过水，火中取栗香头摘烟，不敢说眼里不揉砂子，但这海里相客却是搭了皮子八九不离十。吃香火吃到白云观，你是这个。”
说到这里，抱拳一竖拇指，旋即话头一转，“可这饭口该吃的吃，不该吃的不能乱吃，昆仑山上排码头，一口仙气就能噎死。”
他将抱着的拳头一翻，平摊为手掌，空空如也的掌心便倏地弹出一张扑克牌。
红色小丑。
房崇清微微怔了一下，道：“无中生有，这是外……”
话说到这里，立刻刹住咽了回去，瞟了我一眼，道：“真人，我二十三岁拜入白云观门下，确实是师傅的嫡传弟子，如假包换，有传度，有档案，绝对没有欺骗你。”
我微微一笑，道：“我信照月道长。”
这话就有讲究了。
因为照月道长去年已经死了。
房崇清道：“拜师之前我确实跑过江湖，但拜在师傅门下后，我就断绝了江湖上的往来，再没有参与过任何江湖事。师傅让我来给你办事，瞧中的就是我跑过江湖，比别的师兄弟更机灵几分，能把事情办妥当。”
我不置可否地点了点头，道：“吃饭吧，这烤鸭子要是冷了，可就不好吃了。”
房崇清便不再纠缠这个话题，恍若无事般招呼大伙吃鸭子。
这一顿饭吃得人人满意，尤其是韩尘乐，吃到小肚微鼓，还想要再吃，却被慕建国给劝住了。
韩尘乐不吃东西，腾出嘴来，就问慕建国，“建国大哥，你刚才跟崇清道长说的是什么呀，我怎么一点也听不懂？”
慕建国道：“我讲的是江湖春典，只有真正有传承的江湖中人才能听得懂。像我们这些跑江湖的，都用这种方式区分对面的人是不是外行。”
韩尘乐说：“听着真有意思，回头你教我几句好不好？”
慕建国道：“好啊，没问题，不过可算不上教，这点上不得台面的东西，也不值当一个教字，你就当乐子听一听就行。”
韩尘乐道：“你刚才那个一翻手就变出一张扑克牌来，好厉害，我能学吗？”
慕建国道：“就是个小戏法，乐姐儿这么聪明，只要知道关窍，就能会。不过这个你能不能学，我可说了不算。”
韩尘乐便转对问我：“二师兄，我能学这招吗？回头在学校的新年联欢会上表演，那可太酷了。”
我笑道：“等见了师姐，你问她，她说能学，那就能学。”
韩尘乐自信满满地道：“师姐说过，凡是你往她身上推的，她一定都会同意。你说对不对啊，花娘？”
正叼着块鸭肉吃得开心的高尘花抬头看了看韩尘乐，一脸茫然，然后抬爪子煽了蹲在它身旁啃鸭骨头的高尘尽一巴掌。
高尘尽在地上打了个滚，嘴里的骨头都没掉，爬起来转头冲着高尘花讨好的一笑。
高尘花也不吃肉了，跳到韩尘乐怀里，用头拱了拱她，喵喵叫了两声，然后拿眼来瞪我。
我笑着对房崇清道：“这猫是师姐收下的，取名叫高尘花。这老鼠是我收下的，取名叫高尘尽，都是高天观门下。崇清道长，怎么样，我们高天观是不是有点人丁兴旺的势头？”
房崇清道：“高天观有真人主持，兴旺是自然的。两位高道友，贫道白云观房崇清，这厢有礼了。”
就很正式地向一猫一鼠抱拳施礼。
高尘花打了个鼻响，懒洋洋地抬了抬爪子算是回礼。
倒是高尘尽赶忙把嘴里的鸭骨头吐掉，人立而起，像模像样地抱着前爪鞠躬。
房崇清露出一丝淡淡笑容，略显苦涩，旋即敛去。
吃过烤鸭，众人各自休息。
房崇清三人也开了个房间，没有再赶回京城。
我回到房间，在房间角落点了三炷香，上床打坐，却不睡觉，等到午夜时分，便听有人轻轻敲门。
“进来吧，崇清道长，门没插。”
房门无声推开条小缝，房崇清自缝隙里嗖地钻进房间，反手把门掩好，走到我面前抱拳行礼，道：“真人要我做事，尽管吩咐，没必要这么试探我。”
我反问：“这话怎么说？”
房崇清道：“连一猫一鼠都知道，真人没发话，就不同我打交道。慕建国这种懂外道术的老千，要是没有您的允许，哪会当众拿春典来试探我？而且老千轻易不露底，少有上来就自报家门的，更何况旁边还有外人在。”
我笑道：“潘贵祥和道正倒也不算外人，都是老千出身，只不过如今拜在我高天观门下，不再做这行，改做了正行。”
房崇清微微一怔，旋即赞道：“能劝老千向善洗手的，无一不是大功德者，我一直往高了估量真人的本事，没想到还是低估了真人。师傅曾说过，真人已经到了烛照如神的境界，我本来不相信，觉得真人就算再厉害，可终究是年纪在这里，哪可能年纪轻轻就到了烛照如神的境界？如今一想，还是师傅见识明。他当初打算介绍我的时候，直接把我做过老千的事情同真人讲了，但却被我劝阻，是觉得这不是什么光彩的事情，真人高天观出身，最恶外道邪术，讲多了反倒容易让真人心生嫌隙，当时师傅看我的眼神就跟看傻子一样，我还不明白他什么意思，今天见识了真人身边这场面，才明白过来，真人连猫鼠之类都一视同仁，又怎么会嫌弃我一个老千？怕是见第一面的时候，真人就已经识破我老千出身的根底，只是没有点破吧。”
我说：“不错，你能想明白这里面的弯弯绕，搁在老千里也是数得着的见识明白，想来不会犯蠢耍小聪明。那我问你，你以前做老千是在哪里活动？都做什么买卖？”
房崇清道：“在京片子挂老合，荒场子摆荒，攥里腥啃，也设扣做洋盘局，走流水万儿。”
我微笑地看着他，却不说话。
他还是不老实，在试探我懂不懂春典。
我不说话，就是把球抛还给他，表明我看穿了他的意图。
房崇清不自在地清了清嗓子，道：“让真人见笑了，这年轻时候养成的习惯，总是板不住，一不留神就会顺嘴出溜。我的意思是，在京城做伪造古董的生意，潘家园里摆过摊，京城饭店外面骗过外国人，认识一帮吃这碗饭兄弟，如今我虽然退出江湖了，可他们还在做这行当。”
跟聪明人说话就是省心。
他已经明白我想要什么了。
我便道：“好，既然是在皇城根底下吃老千这碗饭，想来这京城的三教九流都能接触到，那你知不知道一个叫天罗的组织？”
房崇清简单回答：“知道。”
我问：“知道多少？”
房崇清思忖片刻，道：“我做老千的时候，天罗已经销声匿迹很多年了，只听说过他们以前的一些故事，没有直接接触过。这帮人，严格来说，不算是正经的江湖人。正经跑海，咳，江湖人不愿意接触权贵圈子。这样的圈子风波险恶，做事就是赌命，做不成会丢命，做成了一样会丢命，忠心卖命也不过是被看作走狗，随时随地都可以抛出去做替罪羊，其中的凶险之处远不是江湖上那点事能比得了。真人要对付天罗？”
我说：“对付谈不上，只是想借他们的力做点小事情，你要是能找到路子，不妨帮我搭个桥，但不能讲是我要找他们做事，就推说是……东南亚的华商！”