雪落紫禁城，皑皑素白覆了金瓦朱墙，将那些见不得人的腌臜事都掩在纯净之下。今年的年宴格外热闹，殿内金丝炭烧得通红，照得满堂妃嫔的珠翠熠熠生辉。
年世兰端坐在胤禛右手边的位置，一袭红袍灼灼夺目。她执起鎏金酒樽向胤禛敬酒时，腕间九鸾金镯叮当作响。这本该是皇后主持的盛宴，如今却尽数落在了华贵妃手里。
曹琴默捧着暖炉，余光瞥见几个低位嫔妃正偷瞄着空置的凤座。宜修称病不出已有月余，连除夕这样的大日子都不露面。殿外风雪呼啸，卷着碎雪扑打在雕花槛窗上。
殿内歌舞升平，觥筹交错间，曹琴默恍惚觉得，那张空着的座位，仿佛吃人的妖魔。
殿内金炉焚着的龙涎香氤氲缭绕，年世兰起身，举杯与胤禛轻轻相碰，叮的一声清响在寂静的大殿内格外刺耳。两人挨得极近，恍惚间，他们才是夫妻。
“要臣弟说——”敦亲王突然大着舌头站起来，琥珀酒液顺着酒杯往下滴，“不如将贵妃娘娘晋为皇贵妃！”
曹琴默心头猛地一颤，她垂眸盯着面前的菜肴，连抬头窥探圣颜的勇气都没有。满殿妃嫔的呼吸声都凝滞了，只听得见窗外积雪压断枯枝的咔嚓声。
“老十，你醉了。”胤禛的声音冷静，明明不带怒意，却让殿内温度骤降。敦亲王也没在说话，好像刚才的确是醉话，“继续。”
殿内笙箫再起，舞姬的水袖如流云般掠过金砖地面。曹琴默借着与丽嫔寒暄的间隙，状似不经意地抬眸望向上首。胤禛正执玉箸为年世兰布菜，眉宇间尽是温柔笑意，年世兰则掩唇娇笑，鬓边的金凤步摇随着她的动作轻轻颤动，洒下一片细碎金光。
满殿妃嫔或嫉或羡的目光都黏在那双人影上，可曹琴默却觉得脊背发凉——帝王眼底的笑意未达深处，那温柔表象下藏着的，分明是审视猎物的冷静。他给年世兰夹菜的动作，就像在给笼中的金丝雀投喂最后一把粟米。
“琴默，这酒不错，你也尝尝。”丽嫔的声音将曹琴默的思绪拉回，她忽然察觉到一道视线。转头望去，竟是久未露面的端妃。对方似乎没料到她会突然回望，微微一笑颔首示意，随即垂下眼帘，
又过了了约莫半盏茶功夫，胤禛便以赏梅为由离席。
紫禁城的雪渐渐消融，前朝的风波却愈演愈烈。每日的奏章如雪片般飞入养心殿，字里行间尽是请立皇贵妃的谏言。曹琴默在给温宜梳头时，都能听见小宫女们躲在廊下窃窃私语，华贵妃又得了什么赏赐。
胤禛始终不置可否，暧昧不明的态度让人提心吊胆。
春寒料峭的时节，富察贵人平安诞下七阿哥。胤禛抱着襁褓中的婴孩时，眉梢眼角的笑意藏都藏不住，不过，却没有提半句给富察贵人晋封的事。这情形与当初孙妙青生下六阿哥时立即晋位妙嫔的恩宠，形成了微妙对比。
六阿哥洗三礼是在翊坤宫举办的，年世兰一大早就让人把他抱过来，笑着接受各宫嫔妃的贺礼，仿佛六阿哥是她所出一般。
胤禛没有过来，但是却让苏培盛送来一张圣旨，册封她为皇贵妃。
曹琴默回宫的路上，脑海中仍不断闪回着方才那一幕——年世兰跪接圣旨时微微颤抖的指尖，明黄绢帛上刺目的朱砂御印，还有苏培盛那转瞬即逝的复杂眼神。她的思绪太过恍惚，以至于一脚踏空，整个人重重摔在了青石台阶上，随后右脚传来钻心的疼痛。
“快来人啊！曹贵人摔着了！”
“琴默，你没事吧？”
疼痛让曹琴默的视线格外清晰。她突然想起苏培盛宣旨时那个微妙的眼神——怜悯与唏嘘。
曹琴默强撑着要起身，却被剧痛逼出一身冷汗。音袖急得直掉眼泪，手忙脚乱地替她按着伤处。远处传来太医急促的脚步声，不知何时下起雨，打在曹琴默散落的发髻上， 她觉得思绪飘飞，周围的声音都听不太清。
曹琴默缓缓睁开眼，映入眼帘的是丽嫔满是忧色的面容。温宜在她怀里不安地扭动着，小脸上挂着晶莹的泪珠，一见她醒来，立刻伸手，带着哭腔喊道：“额娘。”
“乖，额娘在这儿呢。”曹琴默强忍疼痛将温宜搂在怀中，她抬头对丽嫔感激，“多谢姐姐照看温宜。”
丽嫔绞着帕子追问：“好端端的怎么就摔着了？”
曹琴默垂下眼帘，指尖轻轻梳理着温宜细软的发丝：“怪我自己不当心，没看清台阶。”
温宜在她怀里不安地动了动，曹琴默低头亲吻孩子的发顶，借着这个动作掩去眼中的深思。
曹琴默养伤期间，丽嫔尽心尽责的照顾着温宜，也是从她口中，曹琴默知晓了，富察贵人被封为谦妃，甄嬛被封为莞嫔。丽嫔毫不掩饰自己的嫉妒，温宜不明觉厉的安慰她，她又很快提起精神，与温宜玩闹。
曹琴默的脚伤即将痊愈时，甄嬛临盆，挣扎了整整一夜，黎明时分，生下一个女儿，胤禛抱着公主笑得开怀，当场赐名蓁荣。
甚至听说还要晋甄嬛为妃，但甄嬛不知道说了什么惹怒了她，最后怒气冲冲出来，把公主交给了安陵容抚养，让甄嬛继续禁闭。
虽然不知道甄嬛究竟说了什么，但是如此一来，少了个竞争对手，任谁都是高兴。
盛夏来临之际，胤禛摆驾圆明园避暑。曹琴默本要婉拒，却在开口前鬼使神差地应了下来。
她们这次住在水木明瑟，因着地势偏远，连宫人往来都稀稀落落，反倒落得个难得的清净。
变故发生在六月初七的子夜。夜半远处忽然传来金属碰撞的铿锵，紧接着是急促的脚步声由远及近。廊下巡夜的侍卫不知何时全换成了身披玄铁甲的禁军。丽嫔抱紧怀中的温宜，与曹琴默挨在一起。
漫漫长夜在惊惶中熬过，直到天际泛起鱼肚白，那阵令人心悸的嘈杂才渐渐平息。