微雨漫天，如一层帐幕，朦胧了眼前的一切。
本以为微雨不足以湿透衣裳，可沈安若在翻转手腕间，其袖摆却早已不再垂落。
她的身体是暖的，很真实的暖，也是时刻能感受到的暖。
她没意识到袖摆已缠绕在手腕之上，黏附在了小指指根。
她仍保持着攻势，一柄利剑也被她握得紧紧的。
她并没注意到剑身上闪动着的晶莹，也没计算过雨粒凝成水珠需要多久，更不会在乎水珠落下后是否会溅起泥水。
只因，她要全神贯注地紧盯一人，这人是快剑董锐，亦是刚施展过“九幽剑气”的董锐。
尽管，皇城司察子明确指出彩莲正是被董锐掳走的，可沈安若又怎会相信一个江湖人竟敢对镇北王府的婢女痛下杀手呢？
——没有理由，也没有必要，彩莲与身为江湖人的董锐压根就是两个不同时空的人，怕是这辈子都不会扯上丝毫关系。
然，此刻沈安若却不这样想了，使她一瞬坚信的并不是有理有据的解释，而是一道无言的剑气。
——“九幽剑气”已能说明所有，不需要任何解释，也无需任何废话。
董锐就是那神秘人头领，他身为陶杰的义子，就算亲手毁掉镇北王府也绝不解恨，更别说只是杀了一个王府中的婢女了。
同样的，十八女将中的光寒、夜心和云镜死于“九幽剑气”之下，沈安若和孤露看到“九幽剑气”后，也势必会取下董锐的狗命。
现在，立身于沈安若十五丈开外的墨影，眸子满是惊愕地凝视着前方，似已被霜冻，只剩下了难以置信的僵直。
就在刚刚，她只是听闻有人议论沈安若正与一人决斗，她便紧绷起了全身神经，脸上的血色也一瞬褪落，煞白如纸。
她整个人都如同被火焰灼烧着，只因她还未将自己的绝世轻功传授给沈安若，万一正与沈安若对峙的是那神秘人头领，沈安若也绝躲不过“九幽剑气”。
她顾不得他人非议，连踏街边篷布纵身寻沈安若而去，可她终是晚了一步，虽看到了沈安若的背影，董锐却也再次侧扬了手中的利剑。
剑锋起，剑气出。
眼见剑气如水盾般横空斩出，如闪电且阴寒蚀骨。
墨影心中骤然警铃大作，头皮赫然发麻，身体止不住微颤，只因那剑气正是她最不希望出现的“九幽剑气”。
就在这电光火石间，就在这生死一线间，她的身体也先于意志做出了反应，一股狂暴的力量从她足底炸开，整个人也如离弦之箭，不顾一切地暴射而去！
——她只愿能挡在沈安若身前，哪怕赔上自己的性命，也绝不允许沈安若死于“九幽剑气”之下。
——她见过“九幽剑气”的威力，就连光寒都无法应对的剑气，沈安若又怎么可能全身而退？
在这期间，她的瞳孔也收缩到了极致，就仿佛已踏入了地狱，无底的地狱，无底的深渊。
倘若，沈安若真在她眼前一命呜呼，别说是她了，恐整个北疆也会“天崩地裂”，届时，镇北军失了军魂、更无了主心骨，定会天下大乱。
“王妃！”
一声凄厉到变调的嘶喊撕裂了凝滞的空气，墨影的身影在空中猛地拔高，如同扑火的飞蛾，带着一种玉石俱焚的悲壮，全力张开着双臂，试图用自己的血肉之躯，为沈安若争取到一线生机。
然而，就在她要触及到剑气边缘的刹那...下方的沈安若却动了...
沈安若的动作十分随意，带着一种近乎优雅的韵律。她竟没有半分惊慌失措，也未曾有半分后退，她的腰肢如风中柔柳般极其细微地、却又极其精准地朝左侧轻轻一拧，居然...居然轻松躲过了“九幽剑气”...
那道足以穿透精铁的“九幽剑气”，挟裹着刺骨的阴寒与死亡的嘶鸣，就那样擦着她的右肩外侧，堪堪掠过！
“轰~”的一声，剑气最终狠狠击在屋檐之上，剧烈的乍响过后，瓦砾碎了一地，瓦尘也扬起了三丈之高。
——这...这怎么可能...“九幽剑气”非但没有伤到沈安若，四散的瓦砾也未伤到任何一位无辜之人。
——难道...难道是众人皆被幸运女神眷顾着，从而躲过了一劫吗？
墨影脸上的绝望与悲鸣尚未褪去，又被一种更强烈的、近乎于荒谬的惊愕彻底覆盖。
她的双眼瞪得滚圆，瞳孔深处倒映着沈安若安然无恙的身影，如同看见了世间最不可思议的景象，整个人仿佛被无形的力量定格，连呼吸都彻底忘记了...
“咚~”的一下，她狠狠摔在了一窗台下梃处，随之落地，不改惊容。
她没有回望董锐，而是依旧呆滞着眸光钉死在了沈安若的身上，但，沈安若的身形却逐渐虚幻，她的眼前又再次出现了方才“九幽剑气”划过的形态...
——那剑气并非声势浩大，反而带着一种令人骨髓发寒的寂静...
——不，那并不是真正的“九幽剑气”...她绝忘不了神秘人头领曾在遏摩国境内斩出的那道“九幽剑气”，剑气最初被斩出时，只是一道无形的气流；当见到剑气光芒后，已来不及躲闪，更已击穿了光寒的身体...
——也就是说，在完全看到剑气光痕之刻，便已是重伤之时，要么断臂、断腿，要么瞬间殒命。根本就来不及躲闪，因为剑气在未发出寒光前，人们压根就无法判断剑气的轨迹...连轨迹都无法判断，又要如何躲闪？
她没有当即道出这一重大发现，只因她要提防真正的神秘人头领出现，也断无机会言出任何话——沈安若与孤露已然提剑跃身，与董锐再次拼杀在了一起。
墨影只是默默站起，侧抬剑身，锁眉四望；她应是觉得这还不足以完全打开视野，便又反复跃上多处屋顶，进一步察看四周的情况。
——没有任何可疑之人，四周也无伏兵或设下什么机关陷阱。
——虽仍有不少百姓围观，却也皆在三十丈之外，事实上，眼下离沈安若最近的也是三具尸体——三具皇城司察子的尸体。
不必说，快剑董锐应也是这三名察子引出的，董锐在发现自己被骗后，抬手斩杀掉这三名察子也属正常。
——可，董锐就那么相信这三名察子吗？真就敢不带一人，独自前往吗？
显然，墨影是不信的，就拿最低级的山匪来说吧，没三、五人结伴，他们还真不一定敢出门，除了相互壮胆外，也能以多欺少不是？
已死的三名察子之所以能骗出董锐，也定是以提供情报或谈买卖为由头，邀约相见的。
否则，董锐也断不会出现。
就算董锐有意与三名察子相见，那也必然会做足准备、备齐人手，察子再怎么说也是官，古往今来又有哪个做贼的丝毫不提防做官的呢？
所以，董锐有帮手才属正常，无帮手反倒不正常。
经过反复确定，墨影还真就没发现有人藏身在暗处，董锐不仅没有帮手，且还在沈安若和孤露的接连攻势下，逐渐处于劣势。
——难不成，董锐本就是来送死的？
——只要董锐一死，不管是景都贵女失踪案也好，还是彩莲被杀案也罢，仿佛都能画上一个句号。
可前皇城司正使江晦之死，却也成了最大的破绽。
因为，董锐根本就没有杀掉江晦的理由，江晦也绝不会妨碍到一个江湖人。
——是的，江晦是形似妖?的女子所杀，但，出现在凤鸣桥畔小楼中的杏黄色裙缕女子本就是要去杀江晦的。
——也就是说，那晚无论形似妖?的女子是否现身，江晦都难逃一死。
——那么，江晦和杏黄色裙缕女子之间又藏着什么秘密呢...
突然，一只手臂赫然落地，就在孤露凌空一斩间，也就在董锐旋身侧躲间，董锐虽躲过了孤露的致命一斩，手臂却没能躲过凌厉的剑锋。
然，这时一件十分诡异的事也乍现在了墨影、孤露和沈安若的眼前——董锐那只被斩断的手臂压根就不是正常人的手臂，其大胳膊和小胳膊毫不协调，上半部分灰黄，略显暗沉；下半部分纤细、嫩白如雪。
确切地说，就是由两个不同的人的手臂拼接而成的，在衣袖遮挡下绝看不出猫腻，谁也不会刻意盯着一男人的手臂看个没完，如今被斩落，才被注意到。
沈安若眸光惊悚，其动作也下意识迟缓了起来；孤露更是瞪圆了眸子，她又如何能想到和自己拼杀数百招的人，竟有一条如此怪异的手臂呢...
“唰~唰~唰~”
三只暗器找准空隙，偏偏在此刻飞射而来，这三只暗器分别是铁蒺藜、银针，还有一支女子用的金钗。
三只暗器，分别对准着沈安若、孤露和墨影三个人，三人虽能轻松躲过，但，随后的毒雾火焰弹也使得三人极快捂住了口鼻。
“退！快退！这雾有毒！”
孤露一声惊呼，三人纵身后跃，待毒雾散去后，董锐已然无了踪迹。
墨影第一时间捡起身前五丈外的金钗，金钗已扎入地面，足见丢暗器之人功力之深，“射出暗器的是位女子，其身轻如燕，应是刚赶到此处...”
沈安若也顺手捏起方才射向自己的银针，“若真是刚刚赶来，又怎能恰巧赶上董锐被斩断左臂呢？莫不是，这女子能掐会算不成？”
孤露凝注着前方已嵌入地面的铁蒺藜，沉声说道：“不可能是巧合...也没人能精准算到我们何时才会斩下董锐的手臂，我想..我们应是一直被人监视着...”
“不，这不可能。”墨影，当即反驳道：“我自认没人能躲过我的双眼，射出暗器的女子也压根就没有藏身的机会。”
孤露缓缓上望，只觉眼睛被什么东西闪了一下，她来不及多想便跃身而上，只见身侧绸缎庄的三层窗台上斜放着一面铜镜。
她没有移动铜镜，反倒又朝铜镜对面的屋顶跃去——另一端是一处茶楼，茶楼中有出了名的糕点，也有出了名的顾渚紫笋。
当然，茶楼上还有很多人，很多看热闹的人。
拥挤的人群已分不清谁是喝茶人，谁是来看热闹的，孤露缓步踏着青瓦，楼中的众人屏气呆滞各个惊眸退身。
直到孤露从窗台进入茶楼中，又在临窗的桌前坐下后，众人才停驻在了十尺开外。
他们并没有走，而是围成了一个半椭圆的弧度包裹着孤露。
这一刻，阳光下的孤露似也泛起了光泽。
她只是漫不经心地朝外掠了一眼，脸上便绽出了迷人的恬笑。
就像是一朵迎着烈阳的水仙花，说不出的冷艳、魅惑。
——男人不懂这样的女子有多致命，简直就和彼岸花无异；正因不懂，才有了极度痴迷和垂涎三尺。
——彼岸花的美，是天地间最凄艳的一抹绝笔——它开在生与死的裂缝里，以血色点燃秋日的荒芜，美得惊心动魄，却也孤绝至髓。
可十八女将向来不孤单，眼下的孤露更没有独自绽放的机会。
墨影已然跨步而上，只是踏了一下绸缎庄的外墙，便反旋身子来到了孤露身旁。
出人意料的是，墨影率先言出的并不是从此处能透过绸缎庄的铜镜看到街巷的景象，反倒强调起了董锐的身份，“你应该很清楚董锐并不是真正的神秘人头领，既不是神秘人头领，他刚刚却在奋死一战...”
“你也当知北戎有一种秘术是可以接上断臂的，想要重新接上断臂也必离不开两个条件，其一是刚断臂没多久，血液未凝固，甚至还在正常流动；其二是需要用炭火蒸发掉空气中的湿度，人在蒸热下也会加快血液流动，从而增加连接断臂后的愈合速度。”
孤露点头，“既不是神秘人头领，却要替神秘人头领而死，最后又被同伙以毒雾火焰弹救走...这只能说明董锐很愚忠，应是想要通过牺牲自己去还某种恩情。可他江湖人的身份又是最大的破绽，一个江湖人也绝没理由派杀手除掉江晦...所以，他被救走才是最合理的，否则，白白送了性命又无法达到目的，岂不“冤”得很...”
“至于，断臂...”她顿了顿，嘴角上扬间似带着些许讥诮之意，“在这个世上，我们永远无法低估一个人的决心，当一个人宁死也要报答恩情时，就算自断一臂又如何呢...我们在和董锐打斗期间，他的左手虽未击出过重掌，却还算灵活。可新接上的手臂又怎么可能灵活呢？除非是他在身体未出现排斥前，强行忍着剧痛也要和我们拼杀...”
“如今细想，董锐还真挺让人佩服的——新接的手臂既不能握拳、也无法持掌还击，只能连着筋骨做出些简单的动作，却足以以假乱真，差点就使我们相信他就是神秘人头领了。这新接的手臂呢，毕竟不是他自己的，只要时间一长必会青紫冰冷、无脉搏，从而迅速坏死。他应该很清楚这一点，所以从一定意义上讲，他也在赶时间，迫切想与我们一战，甚至很希望能快点死在我们手上...”
“遗憾的是，有时人越是拼命想把事情做好，反倒越容易忽略掉关键细节——比如，他绝不会想到，自己没带帮手这件事，恰恰暴露出了他心底最真实的盘算。但眼下，这些都不再重要了...重要的是，董锐换接新手臂的地点应该离此处并不远，他新换上的手臂也多半是彩莲的...”
“我们身下虽是一处街巷，却也离主街道只有十几步的距离，也算得上是闹市区...我暂时还想不出，既能用大量火炭保证温度，且还具备胭脂水粉气味的地方会在何处...”
墨影的眼睑沉重得如浸水的帆布，始终不敢抬起，当沉默膨胀到窒息边缘，她终于从牙缝里榨出了一句话，“都怪我...都怪我没能及时发现董锐的同伙...”
孤露柔柔一笑，轻抚了几下墨影的脸颊，“我知你一定很懊悔，董锐的同伙明明就在这茶楼中，你为何就没有发现，对吗？”
“我不得不承认，救走董锐的那位女子很聪慧，甚至极有道行、完全称得上是位老江湖。她很清楚我们势必会寻董锐同伙的藏身处，而你下意识找寻的方位也一定是周围的至高点或房檐犄角处，你所关注的也是有没有行踪诡异的人...”
“试想一下，做坏事的人又怎会暴露在人群中呢？只要她稍稍出手就必会暴露身份，再则，你赶来时，我和王妃已与董锐交手，这茶楼窗台处也早已拥满了看热闹的人，你自然会略过此处，继续寻找佝偻在高处的人影...你又怎会想到董锐的同伴，竟敢混在看热闹的人群中呢...”
墨影的眸光突得一亮，赫然看向一侧围观的众人，“没错，一定有人看到董锐的同伴从此处跃出...我们应当即刻询问出那女子的体貌特征...”