阁外，枫红映着碧绿，三两画舫在湖中停歇，不见人烟，反留出一片遐想。
萧文景已站起身子，他单手负后，另一只手持着茶盏。
他笑声已止，眼眸却聚焦在了窗外，“很多时候，朕都会在想，若这天下不是朕的，还是否能有眼前繁华...”
“先帝一生图强励志，宵衣旰食，片刻不敢懈怠；每遇困局，总免不得叹息一句：‘江山社稷，系于一身，岂敢有片刻轻忽？’那声音里的疲惫与坚定，至今想来，犹在朕的耳畔...”
他顿了顿，目光仿佛穿透了层叠的枫叶与静水，投向了更远的岁月，“朕也想好好守住这份基业，亦深知守江山不易；毁江山，却在片昔之间...”
“可，自打大哥不在后，朕便如临深渊，断不知前路在何处...朕以为自己能做个好帝王，却又在某些事上深感有心无力...”
“其实，朕...”他喉头微动，将后半句更深的忧虑咽下；片刻后，他缓移眸子，终是凝向了沈安若，“在未见兄嫂之前，朕还感有些话难以启齿，但如今得见兄嫂对出兵北戎一事如此明了，便也无了忧虑...”
沈安若轻轻放下茶盏，端姿间缓抬眉眼，“陛下既称呼臣为兄嫂，臣也自当将陛下看作至亲。亲人之间，断不该遮遮掩掩，将话藏于心底。所以，陛下若是想让臣亲自领兵征讨北戎，臣必义不容辞，死而后已。”
她的声音很淡，如她刚饮下的那口茶水一样淡，也如她刚饮下的那口茶水般带着些许苦涩。
于她而言，她已做出了让步，离开景都就意味着不知何年再回，也意味着将与自己的孩子长年分隔两地。
尽管，太师赵衍会将世子齐琛带离景都，可她身为人母，又怎忍心小齐琛打小就生活在北疆苦寒之地...
——小齐琛还未见识过景都繁华，亦没机会到处走一走、看一看，来不及结交朋友，更别说能如他父亲般结识一位红粉佳人了。
何况，她一旦去往北疆，也要立马投身战事；她亲眼目睹过战争的残酷，也亲眼见过无数镇北军将士无声倒下，尸堆成山。别说照料齐琛了，能否保齐琛无恙都成问题。
萧文景仿佛能看出沈安若眸中的不忍与那深不见底的忧惧，他自然知晓沈安若并非是在自身安危而担忧，所凝聚的点也是那尚不知离别为何物、天真懵懂的稚子身上。
他微微启唇，唇角那抹似有似无的淡笑，已在悄然间染上了一丝勘破世情的寂寥，“当下之大襄，并不缺少能征善战的将军，却着实缺少一根足以震慑四方、定鼎乾坤的‘定海神针’…”
他话音微顿，目光从沈安若身上移开，重新投向窗外那片象征着大襄安宁的枫湖景致，其声低沉而清晰，亦带着不容置疑的分量，“这‘定海神针’，须深植于朝堂之上，根系脉络通达六宫，能调和阴阳，安定人心；须有足够的威望与根基，令宵小之辈不敢妄动，令边疆之敌闻之生畏；更须…能护住大襄未来的根本...”
他没有说下去，因为只要说出下面的话，他和沈安若必会陷入一场沉寂，而如何表达出下面的话又是一种艺术。
是的，艺术——说话的艺术。
能言善辩者，必能动容人心。纵是无理要求，亦能占得三分上风。
所以，他必须一击命中，让沈安若断无回拒的理由。
短暂思量，上百种表述已然在他脑海中一一筛过，终在一声缓叹下，带着一种近乎托付重任的郑重，一字一字道：“兄嫂应当知晓，朕尚无子嗣。国无储贰，则神器悬空，朝野难安。古往今来，多少祸乱皆由此起？朕每思及此，夙夜难寐。为固江山之基，安天下之心，朕意已决——立世子齐琛为皇太子，承继大统，以正国本！”
沈安若猛怔，惊眸散乱间手臂碰倒了身前茶盏，茶水快速流落到她的衣裙之上，她竟丝毫无感，亦不察觉到烫...
萧文景听到茶盏碰触桌面的声响后，当即回眸，慌不择路地跨到沈安若身前；期间，他无了帝王的威仪，腰身重重磕在坚硬的桌沿上，身形一个趔趄，又带倒了身下的圆凳。
但，他并没有上手，一刻驻停在距离沈安若三尺处，眼眸无光，静看着茶水持续滴落。
——他很清楚，在沈安若未答应之前，他仍要唤沈安若一声‘兄嫂’。
——他也很清楚，自己乃是整个大襄的主宰，断不可失了威仪为兄嫂擦拭衣裙。
沈安若始终无言，如木头般稳坐，迟迟未曾移动半分身形。
——她应是真被吓到了。
她的脑海中绝非一片空洞，相反，那里面正掀起一场无声的、足以撕裂心神的飓风！
——琛儿！ 这名字在她意识深处炸开，带着滚烫的恐惧。
——储君？太子？ 这两个无上尊荣的称呼，却又如淬了毒的枷锁，瞬间勒紧了她的呼吸。
——齐琛那懵懂无知的脸庞，在她眼前晃动了无数次，她没有看到一丝美好，反倒看到了无数双隐于黑暗，且闪烁着贪婪与恶意的眼睛正在对齐琛张牙舞爪着...
可，萧文景又怎会给她过多反应的时间呢？
他必须快速拿下沈安若，否则，就只能等素棠入阁，用那提前备好的酒，迫使沈安若就范了。
——非万不得已，他绝不能这样做，因为只要这样做了就一定会留下后患。
——虽能如愿得到沈安若，可一旦沈安若清醒过来，又是否会认命呢？
——就算生米已煮成熟饭，但沈安若若因此自戕，三十八万镇北军必会兴师问罪。
“朕知兄嫂一时无法接受，但，唯有如此，方能定鼎乾坤，令觊觎者息念。这，不仅是为了安稳朝纲，更是为了大襄的万世基业呀！在出征北戎之前，朕必须达成此事...”
萧文景的声音已越发柔弱，弱弱的声音中带着愧意和无耻，“兄嫂也说过，兵戈一动，便如江河决堤，非旦夕可收。朕与大哥情同手足，眼下琛儿便是大襄未来的希望所在...若不能在发兵北戎前，定下此事，恐战事迁延，国本动摇，祸患必生...”
他深吸一口气，仿佛已预见那可怕的未来，“战事顺遂尚可维系一时，然兵家无常，一旦前线受挫，国无储君，则人心惶惶，根基不稳。届时，朝野内外那些居心叵测之辈，为求自保，必生异心，铤而走险...轻则拥兵自重，割据一方；重则举旗反叛，祸乱中枢...若真到了这般境地，我大襄国祚危如累卵，倾覆之祸，只在朝夕之间...”
“朕这般恳请兄嫂，不是为了让兄嫂再披战甲冲锋...实乃恳请兄嫂以一身之德望，坐镇中宫，母仪天下，也好使我大襄江山永固，万世无虞！”
他目光灼灼，带着破釜沉舟般的决绝，字字如锤，“朕知此言唐突，更知此请逾矩。然朕之心意，天地共鉴！朕愿以这万里山河为凭，在此立誓：若兄嫂肯应此位，自今日起，朕之身侧，六宫虚设，唯你一人！此心此志，至死不渝！”
沈安若微晃起来，如无魂魄的纸人般难以支撑身体，她双眸空洞似带着前所未有的茫然...
不，那不是茫然，而是一种死绝、看不到希望的眼神，就仿佛世间唯留她一人生还，四周又皆是焦土，毫无半分生机。
“臣有些乏了，就先行告退了...”
她只言出了这一句话，平淡且毫无波澜；她也没打算征得萧文景的同意，迟迟跨步，欲直接走出“揽月轩”。
眼见再无半分回转，萧文景的眼角突得挤出一抹狠绝，轻叱一声素棠的名字。
素棠似已在门外久候多时，第一时间翩然入阁。
他唇畔含着一抹似水般柔腻的笑，纤纤素手托着一盘精致酒菜。
他既未行礼，也未抬眸看萧文景一眼，反倒如一片轻云般，柔柔地阻在了沈安若身前，几不可闻、却带着夹子音，轻叹道：“听闻战事欲起，素棠这颗心呐，就悬了起来…想着，郡王爷您这样的巾帼英雄，定是片刻都坐不住的...我这“云阙阁”呢，白日里也备不出什么山珍海味来…索性，略备薄酒，斗胆敬您一盏，就当是…提前为您践行了…”
他本以为沈安若不会轻易喝下，嘴角微动，似也想好了接下来的说词。
谁料，沈安若竟连眼都不眨地端起盘中酒杯一饮而尽...
她的双眸依旧空洞，从起身的那一刻就固定在了前方，没有偏移过，也从未看过谁...
素棠见状，绽出满脸的不可思议；些许迟疑后，连忙叫好，喜笑颜开，“哎呀呀~郡王爷！您可真是…痛快！爽利！ 真真儿是女中豪杰，不让须眉！这杯践行酒喝得如此果决，半分犹豫也无，足见您杀伐决断之心已定！北疆将士若知您这般雷厉风行，定会士气大振！奴家再敬您一杯，预祝您旗开得胜，早日凯旋~！”
这次，沈安若没有回应，无声地绕过素棠，朝门外走去...