“老爷！”
“老爷，您这是怎么了？可不能吓我啊！”
李氏扑过去，死死抱住老爷子软倒的身子，指尖冰凉，声音里的哭腔像被掐住的弦，颤得不成样子。
老爷子刚从宫里出来，脸色本就灰败如纸，此刻身子一软，连带着李氏的心也跟着沉到了底。
还不等老大、老二挤开人群上前搭手，她那凄厉的哭喊就被守宫门的侍卫粗暴地打断。
“哭什么哭？皇宫重地，岂容尔等喧哗？你们绍家如今还有几个脑袋够砍？”
侍卫腰间佩刀寒光凛凛，眼神里的轻蔑像针一样扎人。
话落，两名侍卫已经不耐地上前，推搡着李氏，要把一行人往宫门外撵。
如今绍家失势，被陛下厌弃、夺爵的消息早就在宫里传得沸沸扬扬，从前见了他们要躬身行礼的侍卫，如今连正眼都懒得给。
失了爵位的绍家人，连寻常勋贵家的狗都不如。
“咳、咳咳……你、你们……”
老大捂着胸口，虚弱地咳嗽几声，看着面前颐指气使的侍卫，脸色铁青得几乎要滴出水来。
他是堂堂忠勇侯府的嫡长子，自小锦衣玉食，出入前呼后拥，何曾受过这般轻慢？
可如今形势比人强，父亲刚在宫里受了气，连请太医的资格都被剥夺，他们就算有天大的火气，也只能咽进肚子里。
几人忍气吞声，合力将老爷子抬上一辆临时找来的旧马车。
车轮碾过青石板路，发出“吱呀”的哀鸣，像极了此刻绍家的处境。
“先回府，给父亲请大夫要紧。”
老大扶着车辕，声音沙哑道：
“好在陛下只夺了爵位，没收回侯府宅邸。咱们府里积蕴了这么多年，只要人在，总能徐徐图之。”
话是这么说，可马车内的气氛却压抑得让人喘不过气。
老二望着车窗外飞速倒退的街景，眼底满是茫然。
李氏坐在老爷子身边，一遍遍擦着眼泪，却怎么也止不住。
连平日里最沉得住气的大儿媳周氏，此刻也垂着头，眉头拧成了疙瘩。
一行人一路沉默，脸上的凄苦像是结了层霜。
马车刚到忠勇侯府大门外，车轮猛地一顿，众人抬头望去，眼前的一幕让他们浑身冰凉。
却见，一队身穿皂衣的兵卒正搭着梯子，手里握着撬棍，“哐当”一声，将门楣上那块鎏金的“忠勇侯府”牌匾狠狠撬了下来。
牌匾落地时发出沉重的声响，像一记重锤，砸在每个人的心上。
李氏等人身子晃了晃，险些栽倒。
他们虽早有心理准备，知道夺爵后牌匾定会被摘，却没料到朝廷的动作这般快，连半点缓冲的余地都不给。
那高悬了几十年的牌匾，此刻躺在地上，鎏金的字被尘土染污，像极了绍家此刻的狼狈。
“父亲！母亲！你们可算回来了！”
一阵杂乱的脚步声传来，老四、老五带着各自的妻儿，一窝蜂地从府里跑出来。
这两人先前还沉浸在“爵位没了，以后就是平头百姓”的打击中，哭丧着脸唉声叹气，此刻见了老爷子一行人，总算强打精神围了上来。
老五性子最急，一把抓住老大的胳膊，声音里带着哭腔和质问：
“大哥，究竟是怎么回事？为何陛下会突然夺了父亲的爵位？”
他这话一出口，老四也跟着附和，语气里满是委屈：
“三哥不是说，只要咱们凑足五十万两白银，就能把你们完好无损地救回来吗？”
这些人是全须全尾回来了，可爵位没了！
他们现在竟成了庶民。
早知如此，当初就不该听老三的撺掇，把家里的东西都拿去变卖凑银子！”
两人对视一眼，眼底的苦涩几乎要溢出来。
从前他们是侯府的庶子，虽不如老大老二风光，却也衣食无忧，如今没了爵位，连出门都要被人戳脊梁骨。
“你们两个方才说什么？！”
一声暴怒的喝骂突然响起。
众人循声望去，只见老爷子不知何时醒了过来，挣扎着从老二背上下来，一把揪住老四的衣襟，手指因为用力而泛白，目眦欲裂：
“老子不在府上这几日，你们几个蠢货都干了什么？说！！！”
老爷子本就气血攻心，此刻动了怒，脸色更是难看，嘴唇哆嗦着，仿佛下一秒就要再次栽倒。
老四、老五被吓得浑身一哆嗦，支支吾吾说不出话来。
就在这时，府里突然跑出一名模样狼狈的老头儿，头发散乱，衣摆上还沾着柴草。
可不就是府里的老管家。
老管家一见到老爷子，“扑通”一声跪倒在地，膝行几步，抱住老爷子的腿，哭嚎不止：
“老爷！夫人！是老奴无能啊！老奴拦不住三位公子，被他们绑了扔到柴房，连管家权都被夺了！”
他声泪俱下，断断续续地述说：
“三位公子说要凑银子救您和夫人，砸了库房的门，还把府里值钱的东西全拿去变卖了！”
“就连家丁丫鬟，也发卖了大半，如今府里就剩下些老弱妇孺，那些人……还是因着是几位夫人们的陪房才没动。”
“孽子——噗！”
老爷子听完，只觉得一股血气直冲头顶，喉咙里涌上一股腥甜，一口鲜血猛地喷了出来，溅在老管家的衣襟上，殷红刺眼。
他身子一软，虽没有再次晕倒，却浑身抽搐起来，嘴角歪斜，眼睛也开始往一边斜。
“父亲！”
老大、老二急忙扑上前，扶住老爷子摇摇欲坠的身子，手忙脚乱地掐人中、顺气。
李氏站在一旁，刚听完老管家的话，得知自己多年的积攒，还有嫁妆银子全被老三带人抄空，喉间突然发出“嗝”的一声，眼前一黑，直挺挺地晕倒在地。
一时间，绍府门外乱作一团。
哭喊声、呼救声、呵斥声混杂在一起，引来了不少路人围观。
大家指指点点，议论纷纷，看笑话的眼神毫不掩饰。
老大、老二好不容易将老爷子安置在台阶上，让府里下人来抬回院里，刚叫管家去请大夫，转头就看到老四、老五还站在一旁，脸上虽有慌张，却没多少愧疚。
想起自家院里被搜刮一空的景象，老大积压的怒火再也忍不住，挥拳就朝老四脸上砸去。
“砰！”
一拳正中面门，老四惨叫一声，踉跄着后退几步，嘴角瞬间流出血来。
“你们两个蠢货！若非你们听信老三的鬼话，家里怎会变成这样？！”
老二也红了眼，冲上去对着老五踹了一脚，将人踹得摔在地上。