府衙密室内，灯火摇曳，映照着叶明、周廷玉、顾慎和石小星四人沉凝的脸。桌上放着那枚狴犴铁牌，以及从贼人身上搜出的其他零碎物件。
“幽州刘琨……”周廷玉捻着胡须，眉头紧锁，“此人位高权重，在朝中党羽众多，若无铁证，贸然指认，恐反受其害。况且，这铁牌虽像，却非制式，他大可推诿是有人仿造，构陷于他。”
顾慎怒气未消，拳头攥得咯咯响：“难道就任由这老贼在背后捅刀子？这次偷技术，下次是不是就要派刺客来了？”
叶明指尖轻轻点着那枚铁牌，眼神幽深如潭：“直接硬碰，非智者所为。他想要我们的技术，那我们便‘帮’他一把。”
“帮？”顾慎一愣。
“不错。”叶明嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他不是想要望远镜的镜片技术和图纸吗？石小星，审讯时，可有问出他们与中间人约定的后续交接方式？”
石小星立刻回道：“问了，那‘三河帮’的香主受刑不过，交代他们得手后，需将东西送至城隍庙后第三棵槐树下的石缝中，自会有人取走。时间就在明日丑时。”
“好！”叶明眼中精光一闪，“那我们便准备一份‘厚礼’，准时给他们送去！”
周廷玉立刻明白了叶明的意图：“大人的意思是……伪造一份有缺陷，甚至……有隐患的图纸和镜片？”
“正是！”叶明站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“他们要技术，我们就给他们一份‘看起来’很真，足以以假乱真，但实际使用起来却会谬之千里，甚至可能……伤及自身的‘技术’！”
他转过身，目光扫过三人：“格物院立刻动手，绘制一份望远镜的‘假图纸’。关键部位的尺寸、透镜曲率要做细微修改，让依图制造出的镜片永远无法准确对焦，成像模糊扭曲。再准备几片同样存在严重设计缺陷的琉璃镜片，混在真的‘残次品’里。另外，在图纸的隐秘处，以及镜片的包装材料上，给我留下点‘记号’。”
“记号？”顾慎好奇。
“一种只有我们自己能辨认的特殊药水印记，或者微不可查的刻痕。”叶明解释道，“一旦这些东西出现在不该出现的地方，便是铁证！”
顾慎抚掌大笑：“妙啊！老叶，你这招太损了！我都已经能想象到，刘琨那老家伙拿着假图纸，费尽心力造出一堆废铜烂铁，或者用那破镜子看得头晕眼花时的表情了！哈哈哈！”
石小星也露出了一丝狠厉的笑容：“属下明白！这就去安排，保证做得天衣无缝！”
周廷玉补充道：“同时，我们需加强对城隍庙周边的监控，若能借此机会，抓到那个取货的‘中间人’，或许能撬开更大的口子。”
计划既定，格物院最核心可靠的几位大匠连夜开工，按照叶明的指示，精心炮制出了一套足以乱真却又暗藏致命缺陷的望远镜图纸和镜片“样品”。每一处错误都经过巧妙设计，非此道高手难以一眼看穿，而那个特殊的药水印记，则被点在图纸背面的一个角落里，寻常光线下绝难发现。
次日丑时，城隍庙后万籁俱寂。一个黑影（石小星安排的暗探）鬼鬼祟祟地将一个油布包裹塞进了第三棵槐树下的石缝，随即迅速消失在黑暗中。
远处，数双眼睛在暗处紧紧盯着那个石缝。时间一分一秒过去，直到天边泛起鱼肚白，才有一个穿着破旧袈裟、看似游方僧人的身影，慢悠悠地踱步过来，在槐树下驻足片刻，似在歇脚，随后若无其事地离开。而石缝中的包裹，已然不见。
“跟上他！”石小星在暗处下达指令。
然而，那“游方僧人”极其警觉，在城中七拐八绕，利用早市的人流几次摆脱了跟踪。最终，暗探只确认他消失在了通往城西码头的方向。
“码头？难道要走水路？”石小星回报时，面带愧色。
叶明却并不意外：“无妨，本就是一步闲棋。重点在于，那份‘厚礼’已经送出去了。接下来，我们只需静待‘佳音’即可。”
几天后，边民学堂正式落成，第一批来自各部落的少年入住，琅琅读书声开始在这片土地上回荡。安阳的一切似乎恢复了往日的节奏，工坊轰鸣，市场喧闹。
但叶明知道，暗处的较量并未停止。他加强了格物院和各关键工坊的守卫，尤其是琉璃工坊和光学小组，几乎达到了密不透风的程度。所有核心匠人的家眷也都被暗中保护起来。
又过了半月，其其格从草原带回一个有趣的消息：黑狼部落覆灭后，其部分残余势力被另一个名为“烈鹰”的大部落吞并。而“烈鹰”部落最近似乎得到了一批来自“东方”的神秘援助，包括一些精致的铁器和……几件据说能“望远”的琉璃器物。只是，那些器物效果似乎不佳，看得并不远，还容易让使用者头晕目眩。
听到这个消息，叶明与顾慎相视一笑。
“看来，我们的‘厚礼’，已经送到‘客户’手上了。”顾慎咧着嘴，心情大好。
叶明抿了口茶，淡淡道：“这才只是开始。盯着吧，好戏还在后头。幽州那边，吃了这个哑巴亏，绝不会善罢甘休。下一次，他们伸过来的手，只会更隐蔽，也更狠毒。”
他望向北方，目光仿佛穿透了重重关山，落在了那片觊觎安阳技术的土地上。
“而我们，要做的就是在他们下一次伸手时，不仅剁掉爪子，还要顺着胳膊，把藏在后面的脑袋，也一起揪出来！”
安阳的平静之下，激流暗涌。一场由技术引发的无声战争，已然升级。叶明和他的安阳，正以智慧和实力，迎接来自阴影中的一切挑战。