石小星的行动迅如雷霆。根据巴图提供的线索，安阳城内的暗探与巡逻兵丁联动，对几个可疑区域进行了拉网式的搜查。
那两名试图掳走巴图的蒙面人尚未不及完全隐匿行踪，便在城南一处低矮的民房内被堵了个正着。
两人负隅顽抗，身手不俗，显然是经受过训练的，但在石小星亲自带队围攻下，一人被当场格杀，另一人重伤被擒。
与此同时，那个与“福隆号”商队接头的“账房先生”也在试图混出城时，被早有准备的城防守军识破身份，一举成擒。
府衙大牢内，灯火幽暗。血腥气与霉味混合，弥漫在空气中。
重伤的蒙面人因失血过多，已陷入昏迷，短时间内无法审讯。叶明的目光落在了那个面如土色、浑身筛糠的“账房先生”身上。
“说吧，姓甚名谁，受何人指使？”叶明的声音不高，却带着不容置疑的威严，在这密闭的牢房里显得格外清晰。
那“账房先生”嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，还想狡辩：“小……小人只是寻常商贾，与那巴图有些私怨，想教训他一下，并无……”
“私怨？”一旁的顾慎冷笑一声，猛地将一块从蒙面人身上搜出的、刻着狴犴暗纹的铜牌扔在他面前，“这玩意儿也是用来解决私怨的？你们‘幽影阁’的人，什么时候改行当打手了？”
看到那铜牌，“账房先生”的脸色瞬间惨白如纸，最后一点侥幸也荡然无存。幽影阁，正是之前被确认与幽州方面有牵连的杀手组织！
“是刘琨！是幽州刘节度使，对不对？”顾慎逼近一步，目光如炬，厉声喝问。
“账房先生”浑身一颤，瘫软在地，涕泪横流：“是……是……小人只是奉命行事，是刘节度使府上的詹事大人……让我们设法获取安阳的琉璃镜技术和那观星镜的图纸……小的只是中间传话的，什么都不知道啊大人！”
“詹事？”周廷玉眉头紧锁，看向叶明，“刘琨府上的首席幕僚，心腹中的心腹。”
线索，终于清晰地指向了幽州节度使刘琨的核心圈层！
“你们在安阳城内，还有多少同党？如何联络？下一步计划是什么？”叶明继续追问，语气平稳，却带着巨大的压力。
“账房先生”为了活命，如同竹筒倒豆子般交代起来：“除了‘福隆号’，还有‘昌顺’、‘永利’两家商队也有我们的人……主要负责打探消息和物色人选……联络方式是通过城西土地庙的香炉底下留暗号……下一步，詹事大人吩咐，若巴图这条线不稳，就……就设法收买或者胁迫格物院内级别更高的匠人，尤其是……参与那‘轰天雷’研制的……”
听到“轰天雷”三字，叶明、顾慎、周廷玉三人心中皆是一凛！对方连这个最高机密都已知晓，并且列为了目标！渗透的深度和获取情报的能力，远超他们之前的预估！
“看来，我们之前还是小觑了这位刘节度使。”叶明眼中寒芒闪烁，“他对安阳的觊觎，比我们想象的更甚。”
顾慎怒极反笑：“好啊！连‘轰天雷’都敢惦记！这老匹夫是真不怕死！”
拿到了关键口供，叶明立刻进行部署。
“石小星，按他提供的名单和联络方式，立刻全城秘密抓捕，务必一网打尽，不能走漏一个！”
“周大人，以府衙名义，即刻查封‘福隆’、‘昌顺’、‘永利’三家商队在安阳的所有货栈，控制相关人员，仔细搜查！”
“顾慎，边军进入二级戒备，加强对格物院、火药工坊（‘轰天雷’研制地）等所有关键区域的防卫，没有我的手令，任何人不得靠近！”
命令一道道发出，安阳这座庞大的机器再次高效运转起来。夜色中，一场彻底的清洗悄然展开。
接下来的两天，安阳城内风声鹤唳。数名潜伏的细作被抓获，三家商栈被查封，搜出了不少与幽州往来的密信和用于收买、威胁的财物。
虽然没能抓到更高级别的头目，但这条由刘琨主导、企图窃取安阳核心技术的间谍网络，被基本连根拔起。
然而，叶明的心情并未轻松。他知道，打掉几条小鱼小虾，伤不到刘琨的根本。对方损失了安阳的内应，只会更加恼怒，也必然会采取新的、更激烈的行动。
“老叶，难道我们就只能被动挨打？”顾慎愤愤不平，“这口气我咽不下！他刘琨敢派人来偷来抢，咱们就不能给他点颜色看看？”
周廷玉沉吟道：“直接军事冲突，形同造反，绝不可行。但……我们或许可以换个方式。”
叶明看向周廷玉：“周大人的意思是？”
“刘琨如此处心积虑想要我们的技术，无非是为了增强自身实力，或许……还想在朝中压过王爷（顾慎之父）一头。”
周廷玉分析道，“我们何不将此事，以及我们掌握的些许证据，通过稳妥的渠道，呈报朝廷？即便不能立刻扳倒刘琨，也能让陛下和朝中诸公知晓其不臣之心，给他施加压力。同时，这也是对王爷的一种声援。”
顾慎眼睛一亮：“这主意好！让我爹在朝堂上参他一本！”
叶明思索片刻，却摇了摇头：“此举固然能恶心一下刘琨，但效果有限。陛下需要边镇节度使相互制衡，在没有铁证如山的情况下，不会轻易动刘琨。反而会打草惊蛇，让他更加警惕。”
他站起身，走到悬挂的边境地图前，目光落在了代表幽州的那片区域。
“他想要技术，我们偏不给他。他越想要什么，我们就越要在那方面，做得比他更好，更强。”
叶明的手指划过地图，“他不是忌惮我们的‘轰天雷’和望远镜吗？那我们就加快研制，做出更厉害的。他不是想掐断我们与草原的贸易吗？我们就将商路开拓得更广，与西域，甚至更远的地方建立联系。”
他的眼中闪烁着自信与决断的光芒：“我们要用实实在在的发展，用无可辩驳的强大，让他所有的阴谋诡计都变成笑话！让他明白，安阳，不是他能觊觎的！”
“至于这次的事情……”叶明转过身，语气冰冷，“自然不会就这么算了。那份‘厚礼’他既然收下了，总得付出点代价。传令给石小星，让他挑选机灵可靠、熟悉幽州情况的人，我们也该……礼尚往来了。”
顾慎和周廷玉闻言，精神都是一振。他们明白，叶明这是要主动出击，将暗战的烽火，反向烧到幽州去了！
安阳与幽州之间的博弈，随着这次间谍网络的覆灭，非但没有结束，反而进入了一个更加激烈、更加凶险的新阶段。图已穷，匕终现。
接下来，将是硬实力的碰撞，与更高层面的较量。