乌底。
光线暗沉，空气粘稠。
摇曳的瓦斯灯挂在锈蚀支架上，投下昏黄或惨白的光斑。
任莹好奇地打量四周。
脚下传来异样的触感——
凹凸不平，时而是磨得发亮的冰冷金属网格，时而是粗糙硌脚的岩石台阶。
道路蜿蜒向下，延伸进庞大昏暗的深处。
顾晟沉默地带着她前行，高大的身影在她身侧隔开拥挤与窥探。
任莹的目光掠过两旁简陋的棚屋和摊位。
散发着不稳定荧光的怪物结晶被随意丢在油腻的布面上，映得摊主的脸忽明忽暗。
更深处，一些被厚重油布半掩的装置轮廓也隐约可见。
空气里混杂着金属锈蚀、劣质燃料和某种刺鼻化学药剂的味道。
............
在这片昏昧之地。
一个露着脸、过分“干净”的女孩，紧紧抓着兜帽遮脸、气息沉凝的高大男人袖口——
这组合显得与这格格不入。
一道道目光，无声地、如同粘稠的蛛丝般，从各个角落悄然黏附过来。
好奇，探究，评估，甚至一丝不易察觉的玩味。
“好难闻。”
任莹小巧的鼻翼微微翕动，抬手捏住了鼻子。
顾晟脚步一顿，垂在身侧的手轻轻抬起。
指尖掠过她鼻尖上方，留下一丝微凉的触感。
“现在呢？”
“诶？”
任莹疑惑地轻哼出声，下意识摸了摸鼻尖。
一层薄如蝉翼、几乎无形的阴影薄纱，已然轻柔地覆在那里。
“好多了。”
她试着深吸几口气，眉头舒展开来。
这能力……倒真是哪里都能派上用场。
顾晟没应声，抬眼扫过整个乌底，将大致格局刻入眼底。
角落阴影里，佣兵们或坐或靠。
摊与摊之间狭窄的通道上，人流穿梭。
其中夹杂着不少能力者，空气里涌动着不加掩饰的能力波动。
在这里，没有不长眼的窃贼敢轻易伸手。
他的视线最终抬高，越过攒动的人头和低矮棚顶，落向高处——
陡峭的石阶托起一片高踞平台。
昏黄光线勾出粗粝轮廓，厚重合金梁柱撑着混凝土基座。
平台边缘，挂着几盏功劳更大的探照灯，切割着下方昏暗的空间。
“约好了？”
顾晟目光扫过平台，没移开。
带有目的来这，当然不可能像逛集市一样挨个摊位找。
“嗯。”
任莹点了一下头，视线落在手上的终端屏幕上——
那里面少说也存着几百个虚拟身份。
至于找到那个特定装置的持有者？
对她来说小菜一碟。
“对方说有独立隔间。”
她抬眼向四周扫了一圈，睫毛困惑地快速眨动了两下。
视线所及，全是攒动的人头和油腻的棚顶边沿。
啥也看不到。
她撇撇嘴，这身高差，视野跟顾晟自然没法比。
“隔间？”
顾晟嘴角似乎抽了一下，没多话，直接伸手一带她胳膊：“这边。”
被他这一带，任莹捏着他袖口的手指下意识地揪得更紧了。
脚下跟着挪了几步，脑子还有点没跟上。
直到挤出眼前这片人墙，视野骤然开阔。
那个高踞在陡峭石阶上的粗粝平台，才完整地展现在眼前。
“应该在那上面。”
顾晟朝平台方向昂了昂下巴。
任莹的目光在平台和手上终端屏幕之间来回跳了一下。
小肩膀几不可察地塌了半分。
她干脆利落地把终端屏幕往顾晟眼前一举：“喏，地址。”
他下意识垂眼看去。
屏幕上是简短的地址信息。
“c区六座三间？”
他眉梢微挑：“……有点抽象。”
这估计只有灰烬城老油条才知道在哪。
“嗯。”
任莹应了一声，手指还揪着他袖口布料。
“先上去看看吧。”
顾晟不再耽搁，手腕微转，带着她径直朝通往平台的石阶方向走去。
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尤利卡陷在卡座宽大的沙发里，短粗的手指无意识地敲着皮革扶手。
他套着件深橄榄绿外套，袖口磨损得有些起毛。
他咧着嘴，露出一口不太整齐的牙：“喂，弗斯，听说有人要交易核心处理器？”
这卡座空间不小，容纳他们这一伙人绰绰有余。
“对。”
弗斯头也没抬，视线落在终端幽蓝的屏幕上。
嘴里叼着的廉价烟卷飘起一缕细白的烟雾。
额前几缕油腻的黑发垂下来，遮住了小半张脸。
“对方的账号……有点意思，像个技术高手，可能是刚来灰烬城，想升级装备。”
“嚯！”
尤利卡身体往前一倾，肩线绷紧了点：“那可有油水捞了。”
他眼睛里闪着光。
卡座里还散坐着另外几个人，都是他们一伙的。
大多穿着类似的深色、不起眼的外套或厚夹克。
有的戴着压低的鸭舌帽，有的用高领或围巾半掩着口鼻，只露出警惕的眼睛。
其中两三个人调整了坐姿间，手肘微不可察地擦过腰侧或肋下——
那里，衣料的褶皱下隐约透出坚硬的棱角轮廓。
弗斯终于从终端上移开眼，瞥了尤利卡一下，声音没什么起伏：
“八字没一撇，别老想着捞大的，有时候细水长流更稳当。”
尤利卡嘿嘿一笑，身体重新靠回沙发背：“见了面，不就知道了？”
就在这时，门口传来清晰的脚步声。
尤利卡嘴角的笑意更明显了：“哦豁，来了。”
厚重的隔音门被推开。
一高一矮两个身影出现在门口的光线切割处。
尤利卡粘稠的目光瞬间就黏在了那个矮个的身影上，带着毫不掩饰的评估和贪婪。
弗斯夹烟的手指却顿住了，眉头猛地一皱。
目光锐利地射向那个裹在黑色披风里的身影。
刚才听到的……分明只有一个较轻的脚步声。
可现在门口，却站着两个人。
............
“是这了。”
任莹撇了撇嘴，声音不大不小：“挑的什么地方，这么难找。”
她完全没在意卡座里凝固的气氛和几道黏着的视线。
手指拽着顾晟就径直往里走。
两人在弗斯对面的沙发坐下。
沙发很宽大，衬得任莹的身影更显单薄。
她目光扫过对面几张半掩的脸孔，最后落在看起来像是主事者的弗斯身上。
眉头微蹙：“……哪位是交易人？”
“是我。”
弗斯拿下嘴里叼着的烟卷，顺手在桌上那个布满烫痕的金属烟灰缸边缘用力一捻。
他身体略微前倾，坐直了些：“叫我弗斯就行。”
“嗯。”
任莹应得干脆：“火花III型，现货确认，我的东西呢？”
弗斯的目光在顾晟那裹着披风、纹丝不动的身影上极快地掠过，又落回任莹脸上。
他没说话，只是从桌下提起一个毫不起眼的黑色金属手提箱。
“在这里。”
手指在箱侧一个隐蔽的卡扣上一摁——
“咔嗒！”
箱盖弹开，箱内凹槽里——
一块布满接口和能量回路的暗银色核心处理器静静躺着，表面流转着极细微的幽光。
任莹的目光只扫了一眼，手上终端屏幕同步闪烁了一下。
确认无误。
“咔嗒！”
弗斯手指再一摁，箱盖干脆利落地重新合拢。
他双手按在箱盖上，身体微微前压：
“现在，该确认你的……支付能力了。”