与此同时，王宫深处。
一间密室内，巨大的全息投影屏幕前，柯林顿微微躬身，额头渗出细密的汗珠。
他能感受到屏幕另一端投来的压力，如芒刺在背。
屏幕上，光影交织，逐渐勾勒出一个老者的轮廓。老者隐没在黑暗中，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼。
“事情进展如何？”
老者的声音低沉，
“希望你这次不要让我在失望了，否则后果你是知道的。”
柯林顿闻言，身体不自觉颤抖了一下。
他知道屏幕前的这位老者绝不是在恐吓他，只要自己给出的结果不能让那老者满意，那帮势力不介意再来一次王朝更迭，到时候自己的下场不言而喻。
柯林顿喉结滚动，声音略显干涩：
“回禀大人，已经追踪到他们的位置。”
“哦？”
老者语气平淡，却让柯林顿的心提到了嗓子眼。
“有几成把握？”
柯林顿不敢直视屏幕，低声道：
“六……六七成。”
他知道，任何的谎言在老者面前都无所遁形，只能实话实说。
老者沉默片刻，似乎在评估着这个数字的可信度。柯林顿感觉这短暂的沉默比一个世纪还要漫长，每一秒都是煎熬。
“还算不错。”
老者终于开口，
“我会派‘影卫’协助你。记住，这是你最后的机会。放心，事情办成了，你的好处不会少的。”
“多谢大人！多谢大人！”
柯林顿如释重负，连连鞠躬。
他知道“影卫”的厉害，那是幽灵阁最精锐的秘密力量，有他们出手，这次的任务十拿九稳！
更重要的是，大人许诺了奖励！
那可是柯林顿最渴望得到的东西——寿命。
什么金钱、权力，都没有寿命的诱惑力大。
只要完成这次任务，他或许就能获得那梦寐以求的生命延续，摆脱死亡的阴影！
投影缓缓消失，房间重归黑暗。
柯林顿站在窗前，夜风吹拂着他的脸庞，带来一丝凉意。
......................
“我说，你确定乔安斯还住在这里？”
李凡看着眼前这栋摇摇欲坠的房子，忍不住皱起了眉头。
这房子怕不是比自己的爷爷年龄还大，墙皮像老树皮一样，一块块往下掉，窗户上的玻璃也碎了好几块，用塑料布胡乱地粘着，风一吹，呼啦啦作响。
“我也不太确定。”
玛斯科耸了耸肩，挠了挠头，
“但我总觉得，他那种老顽固，不会轻易离开这个鬼地方。”
“为什么？”
艾瑞好奇地问道，她对这个神秘的乔安斯充满了兴趣。
“因为……”
玛斯科压低了声音，神秘兮兮地说，
“因为这里有他放不下的宝贝。”
“宝贝？”
李凡和艾瑞对视一眼，不可置信，这破地方能有什么宝贝？
就在这时，一阵狂吠声突然从院子里传来，声音嘶哑，却中气十足。
汪汪汪
“狗还在！”
玛斯科眼睛一亮，
“看来乔安斯还在！老家伙，藏得还挺深！”
他三步并作两步走到门前，抬手“咚咚咚”地敲了起来。
“乔安斯！乔安斯！你在家吗？快开门！”
敲了半天，门里却静悄悄的，一点动静都没有。只有那只狗，还在坚持不懈地叫着。
“奇怪，难道他不在家？还是聋了？”
玛斯科皱起了眉头，自言自语道。他回头看了看李凡和艾瑞，两人也是一脸疑惑。
“再瞧瞧看，说不定老头子睡着了呢。”
李凡提议道。
玛斯科点点头，又敲了几下门，这次他把耳朵贴在门上，仔细听着里面的动静。
结果，还是什么都没听到。
就在他准备放弃，打算破门而入的时候，门突然“吱呀”一声，缓缓地打开了一条缝。
一个头发花白，满脸皱纹，像干瘪橘子皮一样的老人，出现在了门缝后面。他眯着眼睛，警惕地看着玛斯科，眼神中充满了戒备，语气中满是不耐：
“我上次都跟你讲得明明白白了，你找错门了，别再来烦我。”
玛斯科神色丝毫未变，脸上依旧挂着那副温和的笑容，不紧不慢地说道：
“你当真把我上次说的事儿忘得一干二净了？”
说罢，他身形轻巧地往旁边一侧，将身后的艾瑞露了出来。
乔安斯的视线刚一触及艾瑞，整个人像是被一道电流击中，猛地颤抖起来。他的双眼瞬间瞪得滚圆，仿佛艾瑞就是他寻觅了许久的稀世珍宝。
好半晌，乔安斯才勉强克制住内心的翻涌，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：
“这儿不是说话的地儿，几位要是不嫌弃，就随我进屋吧。”
众人便跟着乔安斯踏入屋内。
刚一跨过门槛，乔安斯 “扑通” 一声，重重地跪在地上，声音因激动而微微发颤，几近哽咽：
“公主殿下！真的是您啊！”
眼眶里蓄满了泪水，随时都可能夺眶而出。
“大叔，快别这样，赶紧起来。”
艾瑞见状，急忙上前，双手用力搀扶乔安斯。
乔安斯在艾瑞的搀扶下，颤颤巍巍地站起身，可身体依旧止不住地轻抖，情绪显然还沉浸在巨大的冲击中。
“公主殿下，我做梦都没想到，这辈子还能再见到您！”
乔安斯抬手，用粗糙的手背抹了抹眼角的泪花，声音带着浓浓的感慨。
艾瑞歪着头，眼中满是好奇，忍不住问道：
“大叔，您怎么一眼就认出我是公主了呀？要是我是别人假扮的，来蒙骗您呢？”
这个问题同样也是玛斯科心中的疑惑，他原本还在琢磨该如何费尽口舌向乔安斯证明艾瑞的身份，毕竟在对方如此警惕的情况下，怀疑艾瑞是冒牌货再正常不过。
然而，让玛斯科意想不到的是，他还未开口，乔安斯就已经这般笃定地认出了艾瑞，甚至直接行起了大礼。
“公主殿下，这绝无可能！”
乔安斯用力地摇了摇头，语气斩钉截铁，
“我早年有幸去过一次王宫，亲眼见过王后陛下。公主您和王后陛下简直是一个模子里刻出来的，尤其是这眉眼，像得不能再像了，怎么可能是假的！”
乔安斯上下打量着艾瑞，脸上满是欣慰与赞叹，又接着说道：
“而且啊，岁月似乎格外眷顾公主殿下，您可比当年的王后陛下还要明艳动人呐！”
这话一出口，艾瑞白皙的脸颊瞬间泛起一抹红晕，显得有些不好意思。
“乔安斯，既然您已经认了公主，那有些事儿是不是也该跟我们说说了？”
玛斯科瞅准时机，适时开口。在他看来，只要乔安斯认可了艾瑞的身份，接下来的事情便会顺遂许多。