冰冷的雨丝敲打着音忍村简陋却充满生机的屋舍，也敲打在每一个身处异界之人的心头。在刘建国等人建立的巨大阵法和音忍村的特别结界下，音忍村还能保持一定时间隔绝雨水的侵蚀。但是长时间不见太阳和饮用水的问题早晚也会拖垮音忍村。
关于去留的争论，并未因传输门实验的惊悚结果而停息，反而在华夏移民中产生了奇怪的反应。这些背井离乡来到外地的华夏老乡们，居然毫无例外地选择了留下来。
蔡斌和上太(现任这个小村子的代理村长），正穿行在泥泞的街道上，执行着劝说移民返回的艰难任务。他们的首要目标，是那些来自水浒和倚天世界的宋人移民聚居区。
空气中弥漫着炊烟和泥土的气息，偶尔还能听到几声乡音浓重的吆喝。这里的房屋多是移民们自己搭建的，虽显粗糙，却规划得井井有条，屋前屋后还开垦出了小片的菜畦，绿意盎然。
蔡斌和上太走进一户人家，男主人是个面色黝黑的汉子，名叫石老三，原是梁山泊附近的一个佃户。
“石大哥，”蔡斌开口，语气诚恳，“这边的情况你也看到了，不太平。国贤局那边的意思是，大家可以先回去避一避，等风头过了再说。国贤局的专家们评估，这里的风险在升高。他们有能力也有责任安排大家安全返回故土，并协助安顿。”
上太在一旁补充道：“音忍村承诺，肯定按照当初的协议，保留你们现在所有的东西和权力。”
石老三搓着粗糙的手掌，脸上露出感激却又固执的神情：“蔡先生，上太小哥，国贤局的大恩大德，俺们这些逃难出来的人心里都记着！要不是咱们华夏自己的国贤局派了人来，跟这音忍村的首领据理力争，定下章程，俺们哪能有现在这安生日子过？怕是早就被当成苦力，或者……”
他顿了顿，压低了些声音：“……或者像那些本地人一样，被拉去做些吓人的实验了。是国贤局的人护着咱们，立了规矩，这才能分到地，租子也是按咱们华夏带来的‘最低保护价’算，病了还有国贤局带来的郎中和药材兜底。”躲在旁边的上太已经接近上忍了，石老三的话他肯定听得清楚，不由得红了一下脸。
他指了指屋外的菜地，又看了看屋里：“回去？回去俺们一家子怕是连这样的安生日子都过不上咧。俺石老三没啥大本事，就会种地。在这里，有咱们自己人（国贤局）给撑腰，音忍村的人也不敢乱来，肯下力气就能养活一家人。回去？回去继续给地主老爷当牛做马，年底还倒欠一屁股债吗？国贤局再好，也不能一直照看到俺们老家那山沟沟里去啊。”
他的婆娘也抬起头，语气坚定了几分：“俺们知道国贤局是为俺们好。可在这里，有国贤局定的规矩管着，俺们心里踏实。回去了，就真没指望了。就算那个什么瘟疫来了，俺们穷苦人身子壮，熬得过就熬，熬不过就拉倒。”
另一户来自倚天世界的老者叹道：“国贤局仁至义尽，老朽感佩。然归根到底，是国贤局在此地为我等争得了立身之本，而非此界土着发善心。既有此根基，与其回故土重入樊笼，不若留在此地，背靠国贤局，尚有一线生机与盼头。你们不是不走吗？那这归途……恕老朽难以从命。”
走访了几家普通宋移民，情况大抵如此。故土之情虽有，但在残酷的现实生存压力和音忍村提供的切实土地政策面前，显得苍白无力。这些底层百姓用最朴素的逻辑做出了选择——哪里能活下去，活得稍微像个人，哪里就是家。
蔡斌和上太相视苦笑。他们理解这些移民的选择，但任务无法完成，心头难免沉重。
“看来，普通宋人这边是很难劝动了。”上太叹了口气，擦了擦脸上的雨水，“再去看看那些从倚天世界来的江湖人士吧，听说他们更难搞。”
果然，一进入倚天世界宋人移民中那些习武之人的聚集区，气氛截然不同。这里俨然一个小型的江湖客栈院落，空气中似乎都弥漫着一股草莽豪气。不少人身负刀剑，步履沉稳，眼神锐利，三五成群地讨论着什么，时而还能听到内力激荡的呼喝声。
一个络腮胡大汉正唾沫横飞地对同伴吹嘘：“嘿！俺跟你们说，昨天又有个木叶的什么特别上忍来找俺，说啥他们村子缺体术教官，开价可不低！还想让俺签什么长期契约，呸！俺‘开山掌’赵猛是那种为五斗米折腰的人吗？”
旁边一个使判官笔的瘦高个笑道：“赵兄说得是！咱们身负华夏正宗武学，内息悠长，精神凝练，那劳什子尼人瘟疫，对咱们的影响微乎其微！俺感觉运起内力，那股子让人昏昏沉沉的邪气就被逼出去了！”
“何止啊！”一个似乎是某个小门派长老的老者抚须道，“此界之人，虽有些奇技淫巧（指忍术），但论及打熬筋骨、锤炼意志、内息修养，比我等差了不止一筹！如今各忍村都在想方设法聘请我等去教导弟子强身健体、凝聚精神，以抵抗瘟疫。我等如今可是香饽饽！”
众人一阵哄笑，语气中充满了身为“武林高手”在此界受到重视的自得与骄傲。
蔡斌和上太硬着头皮走上前。
“诸位英雄请了，”蔡斌拱手道，“在下蔡斌，这位是音忍村代理村长上太。奉国贤局之命，特来告知诸位，此界危机深重，那尼人瘟疫诡异莫测，绝非仅凭内力便可高枕无忧。为安全计，国贤局建议诸位英雄可先通过传输山洞返回故土暂避。”
那“开山掌”赵猛斜眼看着蔡斌，瓮声瓮气地说：“回去？回去干嘛？看朝廷和那些名门正派的脸色？在这里，老子凭本事吃饭，受人尊敬，有钱拿，有酒喝！回去受那窝囊气？”
瘦高个也嗤笑道：“小兄弟，多谢好意了。不过你看我们像怕事的人吗？江湖儿女，刀头舔血的日子过惯了，这点小风小浪，算个球！再说了，俺们走了，这些指望俺们教本事抵抗瘟疫的忍村怎么办？俺们虽然粗人，但也懂得知恩图报，音忍村对俺们不错，这时候撂挑子走人，岂是英雄好汉所为？”
那老者更是摆摆手，语气带着一丝居高临下：“两位小哥的好意，吾等心领了。然我辈武人，遇难而退，有违侠义之道。况且，此界于我华夏武学之推崇，正是弘扬我中华绝技之良机。若因些许风险便退缩，岂不让此界之人小瞧了我中原武学？尔等不必再劝了。”
他们你一言我一语，充满了盲目的自信和江湖人的固执，完全听不进劝告。甚至有人觉得蔡斌和上太是来抢他们“饭碗”或者嫉妒他们如今地位的。劝说无功而返，蔡斌和上太只能无奈离开。
“倚天世界的这些武林人士，因为自身抗性强又受到追捧，已经完全盲目自大了。”蔡斌忧心忡忡，“他们根本意识不到长门的可怕和尼人瘟疫的本质，还以为只是另一种‘邪功’或‘毒药’。”
上太点头：“是啊，而且他们讲义气，音忍村对他们以礼相待，现在又倚重他们，他们更不愿意走了。这下麻烦了。”
接着，他们又去了大明移民的聚居区。这里的气氛更加复杂，江湖气息更浓，还夹杂着对朝廷的普遍不信任。
他们恰好撞见几个大明行商正围着一个人，兴奋地议论着什么。被围在中间的，赫然是跟着蔡斌从木叶过来不久，化名“老白头”的任我行！他虽须被人用轮椅推着，但身材高大，眼神睥睨，顾盼之间自有一股枭雄气度。
一个行商激动地说：“任老前辈！您说的可是真的？日月神教当年真助太祖皇帝打过天下？”
任我行哈哈一笑，声若洪钟，带着几分狂傲与蛊惑：“哼，岂止是帮忙？当年朱元璋那小子，不过是我神教麾下一先锋官头目罢了！若非我神教鼎力相助，他焉能坐上那龙椅？可惜啊可惜，鸟尽弓藏，兔死狗烹！如今大明朝廷，早忘了是谁帮他们打的江山！”
他环视众人，声音充满煽动性：“但没关系！天不绝我神教！让吾等来到此界，正是天意！此地广袤，强者为尊，正是我神教发扬光大之宝地！朝廷不管我们，我们便自己打出一片天地来！让日月神教的旗帜，插遍此界山河！尔等可愿追随于我，共创大业？”
“愿意！”
“追随任前辈！”
“发扬神教！”
那群行商和周围一些明显是江湖人士的大明移民纷纷激动响应，眼神狂热。任我行的话，精准地抓住了他们对朝廷的不满和对力量的渴望，描绘了一个充满诱惑的未来。
蔡斌和上太看得眉头紧锁。这任我行分明是在趁机拉拢势力，其心叵测。
“任我行……”蔡斌低声道，“此人极度危险，他的野心只会把这些人推向绝路。”
上太点头：“但他说的偏偏能打动那些人。看来大明这边，更难办了。”
就在这时，一阵尖锐的嗓音打破了喧闹。
“哼！妖言惑众！聚众闹事！你们想造反吗？！”
只见牛公公在一名小太监的搀扶下，气势汹汹地赶来，脸色铁青。他刚才显然听到了任我行的言论，气得浑身发抖。
任我行斜睨了他一眼，嗤笑道：“我当是谁，原来是宫里没根的东西。怎么，朝廷的鹰犬嗅到味儿了？可惜，这里不是大明，你那套官威，还是收起来吧！”
牛公公被他一句“没根的东西”气得险些背过气去，尖声道：“任我行！你这朝廷钦犯，还敢在此大放厥词！还有你们！”他指着那些移民，“尔等皆是大明子民，普天之下莫非王土！如今竟欲从贼，对抗王化吗？速速随咱家回去，向朝廷请罪，或可宽恕！”
“呸！阉狗休狂！”
“回去？回去让官府锁拿问罪吗？”
“老子在这里快活自在，凭什么跟你回去！”
“普天之下莫非王土？说的好听！俺们在老家受欺负的时候，怎么不见王土王法来救俺们？现在倒想起来俺们是子民了？这长门妖孽要来了，有本事你派兵来保护俺们啊！欺负俺们平头老百姓算什么本事！”一个老汉激动地喊道，他的话引起了众人的一片附和。
牛公公被呛得脸色一阵红一阵白，尤其是那句“有本事你派兵来”，像一根针一样刺了他一下。若是平时，他定要发作，但此刻，他强压下了怒火。作为一个读过几年书、因家道中落才不得已净身入宫的太监，他骨子里对“青史留名”有着超乎寻常的执着，对大明有着一种扭曲却极端的忠诚。他贪图虚名，圆滑世故，但在这一刻，一种极端的“忠君爱国”的热忱和一种模仿先贤的冲动，压倒了个人的屈辱。
他没有像往常一样暴跳如雷，反而深吸一口气，阴冷地扫了任我行和那群移民一眼，特别是深深记住了那个说“派兵来”的老汉。
“好……好……尔等好自为之！”他从牙缝里挤出这句话，竟没有再多纠缠，转身拂袖而去。
回到临时住所，牛公公的心绪难以平静。羞辱感如同毒蛇啃噬着他的心，但那个老汉的话却不断在他脑海中回响。
“派兵来……派兵来……”
他猛地站起身，眼中闪烁着一种狂热的光芒。
“对啊！为何不能派兵来？！”
他激动地在房间里踱步，自言自语，脸上浮现出病态的潮红。
“此界富庶无主，蛮夷（忍者）虚弱，疥癣之疾（尼人瘟疫）何足挂齿？此乃天赐良机于我大明啊！”
他想起了年少时读过的《汉书》，想起了傅介子、班超等孤胆英雄，斩楼兰王、镇西域五十国，何其壮哉！他们当初面对的困难，难道比自己现在小吗？
“咱家虽是刑余之人，亦有一颗报国之心！若能效仿先贤，促成此事，为大明开疆万里，纵然粉身碎骨，亦能名垂青史，胜过那郑和十倍！”
他甚至开始为自己的计划寻找“佐证”：“那少林方胜和尚，来此界后佛法（武功）不也大进？说明此界于我华夏修行大有裨益！若朝廷能派遣大军，并征召少林、武当等名门正派的高手随行，吸收此界灵气，定然横扫乾坤！届时，不仅开疆拓土，还能借此机会……哼，削弱一下少林这些不听话的佛寺道观的势力，正是一举两得！”
想到得意处，他仿佛已经看到自己如同班超一样，持节远征，立下不世之功，被后人敬仰的场景。个人的生死，早已被这种极致的虚荣和对大明的狂热忠诚所覆盖。
他不再犹豫，立刻铺纸磨墨，以一种极其激动而又刻意压抑的笔触，开始书写那封将可能引燃两个世界战火的密信。
“镇守南京内官监太监江林老祖宗台鉴：奴婢牛福贵遥叩万福金安。奴婢身陷异域，心系皇明，今有泼天大事禀报……”
在信中，他极尽夸张之能事，将忍界描绘成遍地黄金、等待王师接收的无主之地，将忍者形容为身体孱弱、只会些许幻术的蛮夷，将尼人瘟疫轻描淡写为一种令人嗜睡的普通疾病。他隐去了所有关于影级强者、尾兽、轮回眼等恐怖存在的信息，隐去了传输门的巨大风险和记忆缺失的副作用，全力鼓吹远征的可行性与巨大利益。
“……此乃天赐大明之机，若能遣一劲旅，辅以少林、武当等江湖义士，必能一举而定乾坤。奴婢虽万死，亦愿为大军前驱，为陛下效犬马之劳，扬我大明国威于异域！机不可失，时不再来，伏乞老祖宗速速决断，促成此事，则大明之幸，万民之幸也！奴婢牛福贵泣血再拜……”
写完信，他用火漆仔细封好，唤来那名唯一跟随他的、同样惶恐不安的小太监，低声吩咐：“想办法，通过下次来送物资的商队，务必将此信送回南京，亲交江林公公！此事若成，你我皆有享不尽的荣华富贵！若是败露……”他眼中闪过一丝厉色，“你知道后果。”
小太监战战兢兢地接过信，藏入贴身衣物中，如同揣着一团燃烧的炭火。
牛公公走到窗边，望着窗外冰冷的雨，脸上却浮现出一种殉道者般的狂热与平静。他觉得自己正在进行一项伟大而光荣的事业，个人的荣辱乃至生命，在“开疆拓土、青史留名”这八个字面前，显得无比渺小。他仿佛已经看到了大明的龙旗插满这片异界的土地，而他的名字，将与班超、郑和并列，永载史册。
而他并不知道，他这份源于极端忠诚与虚荣的疯狂，将来会给忍界带来多大的好处？