“前番水师出海，名为‘巡察’，实为远征，耗费何其之巨！”
奉天殿上，户部尚书茹太素的声音带着哭腔，他本就干瘦的身体此刻更是显得佝偻，仿佛被无形的重担压得直不起腰。
“如今国库空悬，各项开支都是一个铜板掰成两半花。这治河的银子，动辄百万两，臣……臣实在是拿不出来了啊！”
说着，他用袖口抹了抹眼角，那动作熟练得仿佛演练过千百遍。
他偷偷抬起眼皮，飞快地瞟了龙椅上一眼。
谁不知道，上次的“大黄经济战”，皇帝陛下的内帑赚得盆满钵满，金银堆积如山，几乎都要从武英殿的库房里溢出来了。
国库是没钱，但您有钱啊！
他这一哭，是在哭给皇帝看，让陛下于心不忍。
他这一哭，也是在哭给满朝文武看，拉拢同情，形成舆论的压力。
一时间，殿内附和之声四起，大多是些清流言官，言辞恳切，痛心疾首，仿佛大明的江山下一刻就要因为缺钱而崩塌。
龙椅之上，朱元璋面沉如水，那张饱经风霜的脸上看不出丝毫波澜，仿佛根本没听出茹太素话里有话的弦外之音。
他只是伸出一根手指，指节粗大，布满老茧。
就那么轻轻地，极有节奏地，敲击着身下冰冷的紫檀木龙椅扶手。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
每一下，都像是战鼓，不响，却沉重地敲在百官的心坎上，敲得人心头发慌。
大殿之内，方才还嘈杂的附和声渐渐消失，陷入一种比冬日寒冰更彻骨的死寂。
空气仿佛凝固了。
谁都清楚，茹太素这是在“逼宫”，想用国之大事，撬开皇帝的私人金库。
而皇帝的沉默，则是一种无声的，却比雷霆更具威势的拒绝！
茹太素跪在那冰凉的蟠龙金砖上，只觉得一股寒气从膝盖直冲天灵盖。
冷汗“唰”地一下就冒了出来。
他能清晰地感受到，一道冰冷如刀的视线，正从那九五之尊的高处投下，死死地钉在自己的身上。
那是来自九天之上的威压，让他几乎喘不过气。
他知道，自己赌输了。
这位马上皇帝的意志，比钢铁还要坚硬。
宁愿让国事僵在这里，也绝不会轻易动用他视若性命的内帑，来填国库的窟窿。
就在这令人窒息的僵局之中，殿外忽然传来一阵沉稳而急促的脚步声。
一名上了年纪的老太监，手捧着一个火漆封口的明黄色文书匣，几乎是小跑着冲进了殿中。
他在丹陛之下“噗通”一声长跪不起，尖锐而清晰的嗓音，如同一道惊雷，划破了殿内的死寂。
“启禀陛下！通政司急报！”
“北平府八百里加急文书，已到殿外！”
北平？
八百里加急？
这两个词组合在一起，让百官心中齐齐一咯噔！
所有人的第一反应，都是北平行在出了天大的事。
莫不是……
草原上的残元余孽，趁着冬季叩边了？！
可先前不是说元人西迁了吗？到底怎么回事……
一瞬间，紧张的气氛弥漫了整个大殿。
朱元璋那双深邃如古井的眼眸终于抬起，敲击扶手的手指也停了下来。
“呈上来。”
内侍小跑着将文书匣高举过顶，送至御前。
朱元璋亲自掰开火漆封口，抽出里面的奏报。
他只扫了一眼。
仅仅只是一眼，那张素来冷硬如铁、威严深重的脸上，竟缓缓地，缓缓地勾起了一抹意味难明的弧度。
那笑容不达眼底，却让所有看到的人，都莫名地感到一阵心悸。
他什么也没说，只是随手将奏报递给了身旁的太子朱标。
朱标恭敬接过，垂眸快速浏览。
随即，这位素以温润儒雅着称的太子殿下，脸上的神情变得前所未有的精彩。
从初见的惊讶，到中段的震撼，再到最后的……
一种混杂着极致钦佩与哭笑不得的复杂。
他猛地抬头，看了一眼自己的父皇，嘴唇动了几下，终究没有开口。
朱标笑了。
父子俩这番高深莫测的做派，更是让底下的大臣们抓心挠肝，如坐针毡。
茹太素壮着胆子，他知道，此时若不开口，恐怕就再无机会。
他躬着身子，用颤抖的声音问道：“陛下，不知……北平所奏，究竟何事？”
朱元璋的目光缓缓扫过大殿，像是在检阅自己的兵马，最后，精准地落在了茹太素那张写满焦虑与恐惧的脸上。
“茹爱卿。”
皇帝的声音很平淡，听不出喜怒。
“臣……臣在。”茹太素的声音抖得像秋风里的落叶。
“你方才说，国库没钱了，治不了河，对也不对？”
茹太素心里“咯噔”一下，只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶，浑身的血液都快冻僵了。
但他只能咬着牙，硬着头皮回道：“回陛下，确……确是如此。户部账上，已无大额钱粮可以支出了。”
“嗯。”朱元璋点了点头，语气平淡得吓人。
“那咱倒是要问问你。”
皇帝的身子微微前倾，一字一顿地问道：
“若有一批营建宫殿所需的巨木，不花国库一分一厘，自己从那茫茫大海上漂来了，你……信不信？”
什么？！
茹太素当场就懵了，脑子里嗡的一声，一片空白。
自己从海上漂来了？
这是什么话？
木头还会自己长腿跑不成？
他的第一反应就是，完了，这是陛下又要想什么新名目，从他户部的空壳子里刮钱了？！
不止是他，满朝文武，有一个算一个，全都愣住了。
以为自己的耳朵出了问题，
纷纷用惊疑不定的目光看着龙椅上的皇帝。
朱元璋似乎很满意他们这副见了鬼的反应，将手中的另一份奏报，随手扔给了身旁的内侍。
“念。”
“遵旨。”
那内侍展开奏报，深吸一口气，强行压下自己内心的惊涛骇浪，用抑扬顿挫，又带着几分难以置信的语调，高声念了起来。
“臣，北平布政使周迪，叩奏陛下！”
“九月二十七，天津卫直沽港外，忽有我大明水师龙旗，破雾而出……”