卯时初刻，景阳钟撞破熹微晨光。
萧承诺立在丹陛之上，玄色朝服绣着的五爪蟒纹随呼吸起伏。
他听到随侍喊道：“骠骑大将军陆佑宏求见。”
萧承诺心中的石头轻轻的落了下去，“喧。”
望着阶下鱼贯而入的陆家众人，目光在陆佑宏略显佝偻的背、陆锦棠腰间斜挎的箭囊，以及捧着鎏金匣的杨明汐身上一一掠过。
当值太监拖长声音喊出“有事启奏”时，丹墀下突然响起衣料摩擦的窸窣声。
“臣有本奏！”
陆佑宏越众而出，冰冷的将军盔甲扫过汉白玉台阶，发出嚓嚓的声响。
他转身接过杨明汐手中的鎏金匣的手稳如磐石，匣中四件证物在晨光下依次展开：
带血的鎏金香囊、磨碎的青瓷残片、记着王家商号账目的密信，还有半粒混着沙砾的稻种。
王承宗见状瞳孔骤缩，袖中算盘珠子咯啦作响
——那封密信上的朱砂批注，分明是他亲笔所书。
“大胆！”
殿角突然传来尖厉怒喝。
端妃身着翟衣，在宫娥搀扶下闯入殿内，满头珠翠叮当作响。
她指着杨明汐的鼻尖，金镶玉护甲几乎戳到对方脸面：“不过是个区区民妇，也敢构陷本宫？
这香囊分明是昨日你随陆将军入宫时偷走的！”
她忽然转身，面向御座方向行万福礼，“陛下龙体违和，大皇子监国期间竟纵容手下栽赃后宫，实在令先太子……”
“端妃娘娘慎言！”
萧承诺猛然踏前半步，靴跟碾碎阶上残露。
他袖中滑落一卷明黄色绢帛，正是昨日皇帝亲赐的监国密旨。
杨明汐趁机展开一幅卷轴，绢面上是京郊农田的测绘图，数十个红点如繁星散布
——那是发现瓷片与沙砾的坐标，每个标记旁都注着农户的指印。
“娘娘说这香囊是民妇所盗，”她指尖抚过香囊边缘的并蒂莲刺绣。
“可这金线用的是西域缠枝技法，与娘娘平日所用的蜀锦绣线截然不同。
倒是前日民妇在城西坊市，见王家商号的二小姐用的正是这种绣工。”
殿内响起倒抽冷气声。
王承宗踉跄半步，手中笏板“当啷”落地，惊起阶下白鸽扑棱棱飞向檐角。
陆锦棠按在刀柄上的手微微发力，玄铁护手与掌心擦出火星。
他昨夜奉萧承诺之命封锁了东华门，此时能听见远处传来的马蹄声
——那是陈统领率领的西州卫正在接管漕运码头。
殿外忽有小太监跌跌撞撞闯入，在萧承诺耳边低语数句。
少年监国的嘴角掠过一丝冷笑，抬声说道：“传陈统领进宫。”
话音未落，殿门轰然洞开。
身披明光铠的陈修远大步踏入，甲胄上的鳞片状甲叶碰撞出金铁之音。
他怀中抱着一个油纸包，打开后竟是半包发霉的粮米。
霉斑中隐隐可见“王记粮行”的火漆印。
王承宗见此物，面如死灰，踉跄着扶住身旁立柱，腰间玉佩“啪嗒”坠地，裂成两半。
“启禀殿下，”陈修远单膝跪地，声如洪钟，“末将今早查获王家粮行私囤漕粮，且将霉变粮食混入军粮。更在运粮车内发现……”
他转头看向端妃，“与端妃娘娘宫里样式相同的描金漆盒。
端妃猛然转身，却见贤妃不知何时已携两名女官立于殿柱后。
贤妃素白襦裙外罩着月白纱衣，腕间戴着的正是端妃前日赏给绿枝的翡翠镯子。
她轻轻挥手，女官呈上一本账册：“这是端妃宫中尚衣局的采买记录，三月初二购置的金线数目，可比香囊上用的多出三尺呢。”
端妃踉跄后退，后腰撞上鎏金香炉，香灰簌簌落在翟衣上。
她忽然瞥见御座旁的珠帘微动——那是皇帝寝宫的方向。
喉间泛起腥甜，她终于想起今早宫人来报：贤妃晨起用了她送的琉璃盏后，竟呕出半碗血水，如今太医院正围着景阳宫打转。
可贤妃现在却站在了这里！
“端妃诬陷朝臣、私通外臣、戕害中宫，按律当——”
萧承诺的话尚未说完，殿外突然传来急促的马蹄声。
八百里加急军报如雪片般递入，为首的羽林军统领跪地叩首：“启禀殿下！北境急报，北启鞑靼三万铁骑犯边，已破了居庸关外三镇！”
殿内瞬间死寂。
王承宗忽然抬头，眼中闪过一丝狂喜
——他昨夜刚派人给鞑靼送去密信，果然算准了时机。
萧承诺捏着军报的手指青筋暴起，却在瞥见陆锦棠腰间的玄铁箭时忽然冷静下来。
他转身看向御座，朗声道：“请陛下旨意！”
珠帘应声而开。
皇帝由两名太监搀扶着走出，虽面色如金纸，却仍强撑着坐上万岁椅。
他扫过阶下战栗的端妃，又看向萧承诺手中的军报，忽然轻笑一声：“承儿，你曾说陈修远可镇西州卫，如今北境告急……”
“臣请旨，”陆锦棠突然出列，甲胄在晨光中泛起冷光，“愿率骠骑营五千骑星夜驰援居庸关。”
他转头看向陈修远，“陈统领熟悉西北地形，可镇守漕运中枢，确保粮草无虞。”
萧承诺微微颔首，目光扫过王承宗瞬间僵硬的脸。
他知道，这是陆锦棠在替他圆场
——若此刻派陈修远出关，恐让旧势力察觉漕运已被控制。
而骠骑营乃陆家亲卫队，向来以“千里奔袭”着称，正适合解居庸关之急。
“准奏。”皇帝咳嗽两声，抬手示意太监呈上玉玺，“着大皇子代朕监国，总领朝政；
骠骑大将军镇守西北，和北境见两面夹攻北启；
陆锦棠为镇北将军，即刻整军出发；
杨明汐擢升户部员外郎，专职督办均田令。
至于端妃……”他眯起眼睛，“贬为庶人，囚入冷宫，非诏不得出。”
端妃发出凄厉尖叫，被拖出殿外时，头上金钗散落一地，在阳光中折射出破碎的光。
王承宗望着她的背影，忽然想起今早收到的密信
——信末那个“贤”字，原是贤妃的私印。
他浑身瘫软，任由羽林军架着拖出殿门，唯有腰间那半块玉佩，还沾着端妃的胭脂碎屑。