陆锦棠刚在偏殿外站定，还没有来得及和杨明汐打招呼，就见内侍总管笑眯眯地掀了帘子：“陆大人，陛下在里头候着呢。”
他心里正嘀咕，这场河工贪腐案尘埃落定，该论功行赏的论了，该押赴刑场的也定了，陛下这会儿单独召见，难不成是要查自己这几日有没有偷偷给杨明汐塞零花钱？
进了殿，却见龙书案后那抹明黄身影正对着本小册子发笑，见他进来，随手把册子推过来：“幺舅舅，看看这个。”
陆锦棠低头一瞧，封面上“京城奇闻录”五个字烫金发亮，再熟悉不过——前阵子杨明汐抱着这书废寝忘食，连算账都要念叨里面“飞贼用藏头诗传递密信”的桥段，还说要学着书里的法子给账本加密，被他笑“话本看多了走火入魔”。
“这书……”他指尖刚碰到纸页，就听皇帝慢悠悠开口：“是朕让内侍省抄了送你夫人的。”
陆锦棠猛地抬头，惊得差点把手里的册子扔出去。
那模样逗得皇帝“噗嗤”笑出声，指节敲了敲案几：“别紧张，不是要治她偷看闲书的罪。你当这书里的故事是凭空编的？”
他拿起茶盏呷了口，眼尾的笑纹里藏着几分狡黠：“里面讲的‘账房先生用二十四节气加密账单’，是二十年前都察院查漕运贪腐时用过的真法子；‘远房侄女扮作小吏翻案’，原型是当年江南盐案里，受害者女儿女扮男装告御状的旧事。说白了，全是当年处理河工贪腐案的旧例。”
陆锦棠这才后知后觉地张大了嘴。
难怪杨明汐看那书时总拍大腿，说“这栽赃手段看着眼熟”，原来不是她想象力丰富，是陛下早就把“参考答案”递到她手里了。
“朕怀疑王显清那伙人多年了。”皇帝放下茶盏，语气沉了沉，“可他们手脚太干净，御史查了三回都抓不到实证。直到去年北岸溃堤，朕才下决心，得找个他们不提防的人入局。”
他话锋一转，又笑了，“听说幺舅母是个妙人，算账比户部老吏还精，又最不爱按常理出牌——这不就是现成的好棋子？”
他故意让大理寺借“查溃堤原因”把杨明汐卷进来，又“恰巧”让唐家航夫妇出现在她身边。
那对夫妇看着是朝廷官员和贫民出身的游医的结合，实则男的是前都察院的尚书，女的本就对王显清有血海深仇——全是皇帝暗中点了头，才让他们“顺理成章”地跟杨明汐搭上线。
“说起来，你夫人可比朕预想的厉害。”皇帝想起什么，忍不住乐，“朕本想让她慢慢查，谁知她拿着本话本当教科书，三天就看出账册里的猫腻，还拐着唐家航去挖老河工的证词，连王启年藏着的密信都被她顺藤摸瓜找着了——这本事，比十个只会念圣贤书的御史都管用。”
陆锦棠走出宫殿时，脑子里还嗡嗡响。
刚下台阶，就见不远处的海棠树下闹哄哄的——杨明汐正把金算盘往石桌上一放，冲去而复返的唐家航夫妇扬下巴：“敢不敢赌？算这月河工的工钱，谁慢了谁请吃烤鸭！”
唐家航也不含糊，掏出随身携带的算筹：“来就来，上次让你赢了回，这次定要你输得认账！”
晚儿在旁边笑着摇扇子，见陆锦棠过来，打趣道：“陆大人可算出来了，快来评评理，汐儿说她算盘打得比户部尚书还快呢。”
杨明汐听见声音，转头冲他笑得眉眼弯弯，阳光落在她脸上，把鬓角的碎发都染成了金的。
她手里的算盘珠子噼啪响，嘴里还念叨：“你看你看，这笔账明显不对，石料钱比市价高了三成，肯定有鬼——哎，我跟你说，前几天看的话本里也有这招，果然书没白看……”
陆锦棠站在原地，忽然就笑了。
这场看似东一榔头西一棒子的查案，原来从头到尾都是环环相扣的布局。陛下是执棋人，王启年、唐家航夫妇是藏在暗处的棋子，可他的阿汐呢？她哪是任人摆布的棋子？分明是拿着本“剧本”，却凭着自己的聪慧，在棋盘上走出了最出其不意、也最惊艳的一步。
“在这儿傻笑什么？”杨明汐算完一笔账，见他站着不动，伸手在他眼前晃了晃，“是不是陛下夸我了？我就说我这本事有用吧！”
陆锦棠握住她的手，指尖触到她因常年拨算盘磨出的薄茧，眼底的笑意温得化不开：“是，夸你了。还说……要赏你两箱话本，让你慢慢看。”
“真的？！”杨明汐眼睛瞬间亮了，抓着他的胳膊就跑，“那还等什么，快去领赏啊！我还想看看有没有讲怎么用算盘破案的呢！”
阳光穿过海棠花枝，在地上投下斑驳的影。远处传来金算盘清脆的响声，混着少女清脆的笑，倒比殿里的丝竹声，还要动听几分。
晚饭后，杨明汐捏着那封火漆封口的信，坐在书房里，正对着账本上的糊涂账叹气。
忽然见门房连滚带爬地冲进来，手里举着个沉甸甸的木匣：“十三夫人！大牢里来的人，说是王大人托、托给您的！”
“王大人？”她眉毛一挑，手里的狼毫笔“啪嗒”掉在砚台上，墨汁溅了账本半边。
这王启年不是前几日还在金銮殿上拍着胸脯，说自己献了河道密账是戴罪立功，指望着陛下从轻发落吗？怎么转眼就从“功臣”变成了牢里的阶下囚？
她抱着木匣往内屋走，匣子上的铜锁锈得厉害，费了九牛二虎之力才撬开。
刚掀开盖子，一叠泛黄的信纸就“哗啦”掉了出来，最上头那张字写得歪歪扭扭，倒像是用左手写的——王启年那老狐狸，年轻时可是凭着一手馆阁体在翰林院混过的。
“老夫虽糊涂，却知江山不能毁于蛀虫。”杨明汐念着字条上的话，指尖突然顿住。
底下的信纸上，赫然盖着河道总督王显清的私印，还有几个她眼熟的京官名讳——那几位老爷前几日还在朝堂上义愤填膺地痛骂王显清，如今看来，竟是一伙的？
她越看越心惊，指尖在“挪用治河款十万两，改采劣质石料”那行字上掐出了红印子。