次日，杨明汐换了一身素雅的浅碧色襦裙，跟着陆锦棠去了驿馆。
驿馆外守卫森严，羽林卫的士兵列队站在两侧，陆德博正站在门口与人说话，见他们来，便结束了谈话，朝这边走来。
“幺叔，幺婶。”他微微颔首，目光落在杨明汐手中的册子上，“这便是试验田的记录？”
“是。”杨明汐递过册子，“里面记录了不同品种的生长周期、肥料用量，还有应对病虫害的法子。”
陆德博接过册子，翻了两页，眉头微舒：“条理清晰，比农桑寺之前递的奏折详细多了。西越的匠人最看重这些实际的东西，你今日可多跟他们说说。”
说话间，驿馆内传来脚步声，西越太子带着几位使臣走了出来。
西越太子约莫二十岁年纪，穿着绣着银线纹样的长袍，面容温和，见了杨明汐，眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“早听说南陵有位精通农桑的姑娘，今日一见，果然名不虚传。”
杨明汐行了一礼：“太子殿下过誉了，民女只是做些分内之事。”
众人进了驿馆的厅堂，分宾主落座。
西越太子没绕弯子，直接拿出一幅地图，指着西越与西宁府接壤的区域：“杨姑娘，你看此处——我们派人查过，这里的气候与西宁府相近，可去年试种早稻，收成却只有西宁府的六成。不知是哪里出了问题？”
杨明汐接过地图，仔细看了看标注的纬度与地形，又问道：“太子殿下，贵国试种时，用的是哪种稻种？播种前是否翻耕了土壤？”
西越太子身后的一位匠人立刻答道：“用的是西宁府送来的稻种，翻耕了三遍土壤，与西宁府的做法一模一样。”
“问题或许在水质。”杨明汐指着地图上的一条河流，“此处的河流虽与西宁府的河流同属一脉，可据我所知，这条河的水偏碱性，而早稻喜酸性土壤。若是用河水直接灌溉，土壤的酸碱度会变，影响稻种的生长。”
她顿了顿，又道：“还有播种时间。西宁府三月中旬便可播种，可此处比西宁府偏北两度，地温回升慢，需推迟十日播种，否则秧苗容易冻伤。”
西越太子与匠人们对视一眼，都露出恍然大悟的神色。
那位匠人急忙问道：“那该如何调整水质？若是推迟播种，晚稻的时间会不会不够？”
“调整水质不难。”杨明汐翻开手中的记录册，指着其中一页，“可在灌溉前，往水里加少量的腐叶土浸泡，腐叶土呈酸性，能中和河水的碱性。至于晚稻，我们正在试验一种早熟品种，比普通晚稻的生长期短十五日，若是贵国愿意，我们可以提供稻种，一起在贵国的土地上试验。”
西越太子闻言，喜出望外：“杨姑娘考虑得如此周全，本太子多谢了！若能成功，西越百姓定不会忘记南陵的恩情。”
一旁的陆德博看着杨明汐从容应对的模样，眼中闪过一丝赞许。他幺婶不愧是他幺婶，没想到她面对外邦使者，不仅条理清晰，还能结合实际情况提出解决方案——这份沉稳，也只有他幺婶才具备。
谈话一直持续到午后，西越使团对杨明汐的讲解十分满意，约定次日去京城外的试验田实地考察。
离开驿馆时，陆德博走在杨明汐身边，忽然开口：“你方才说的腐叶土中和水质，是在试验田试过的？”
“是。”杨明汐点头，“去年试验田的水质也偏碱，我们试了多种方法，最后发现腐叶土最有效，成本也低，百姓容易操作。”
陆德博“嗯”了一声，又道：“今日定王也在驿馆附近，你注意些，别与他单独接触。”
杨明汐一愣：“定王？他来做什么？”
“说是来探望西越使者，实则是想打探两季稻的消息。”陆德博的声音压低了些，“定王近来虽消减了府兵，可他府上的开销却没真的减少——我查到他暗中派人去了东明，恐怕没那么安分。”
杨明汐心头一紧。
东明国一直对南陵虎视眈眈，定王若是与东明有牵扯，可不是小事。
她点了点头：“我晓得了，多谢指挥使提醒。”
两人并肩走在驿馆外的石板路上，春日的阳光透过树叶洒下来，落在地上，形成斑驳的光影。
杨明汐看着陆德博挺拔的背影，忽然觉得，这位冷峻的指挥使，似乎也并非只有不近人情的一面——他会提醒她注意危险，会认真看她的试验记录，甚至在她与西越使者谈话时，默默挡在她身前，替她挡掉那些过于尖锐的问题，难道这就是亲情？
她甩了甩头，把这些念头压下去。眼下最重要的是接待好西越使团，让两季稻的法子能传到西越，至于朝堂纷争与儿女情长，都该往后放。
西越使团去试验田考察的那日，天气格外好。
杨明汐带着西越的匠人们蹲在田埂上，讲解如何分辨秧苗的长势，如何判断施肥的时机，陆德博则站在不远处，与西越太子交谈，偶尔目光会飘向杨明汐的方向。
正说着，远处忽然来了一队人马，为首的是定王的贴身侍卫。
侍卫走到陆德博面前，躬身道：“陆指挥使，我家王爷听说西越太子在此考察，特意备了些薄礼，想送来给太子殿下与各位匠人。”
陆德博眉头微蹙：“定王殿下有心了，只是今日使团专注于考察农桑，送礼之事，不如改日再说。”
侍卫却不肯走，又道：“王爷说，这些礼物里有几匹西越少见的云锦，还有些京城特产的点心，都是给太子殿下与匠人们解闷的。
王爷还说，杨姑娘为农桑之事操劳，特意给杨姑娘备了一盒胭脂，聊表心意。”
这话一出，所有人的目光都落在了杨明汐身上。
西越太子笑着打趣：“定王殿下倒会做人，还记着杨姑娘。”
杨明汐心头一沉。
定王此举，看似是示好，实则是试探——若是她收下胭脂，便是领了定王的情，日后定王若有求于她，她便不好拒绝；若是不收，又会驳了定王的面子，得罪一位亲王。
她站起身，走到侍卫面前，语气平静：“多谢定王殿下的心意。只是民女专注于农桑之事，平日鲜少用胭脂，这份礼物，民女实在不敢收。还请侍卫大哥回禀定王殿下，就说民女心领了。”