萧承煦站在籍田边，望着远处的村落炊烟，又看了看身边的官员们——他们脸上没了往日的官气，多了几分烟火气，眼里满是对百姓的牵挂。他忽然明白，真正的盛世，不是朝堂上的歌功颂德，而是百姓田里有粮、身上有衣、心里安稳；不是官员们的谨小慎微，而是君臣同心，都把百姓的事放在心上。
杨明汐和陆锦棠并肩站在一旁，看着眼前的景象，相视一笑。从春日里的籍田春耕，到秋日里的共庆丰收，再到如今的新政落地，他们走过的每一步，都沾着泥土，连着民心。这南陵的盛世繁华，不是凭空来的，是君臣百姓一起，用锄头、用汗水、用心血，一点点种出来的。
晚风拂过，带着冬日的寒意，却吹不散众人心里的暖意。远处的村落里，传来孩童的笑声和百姓的谈笑声，与籍田暖棚里的秧苗气息、粮仓里的稻谷香气混在一起，成了南陵国最动人的烟火气——这烟火气，便是盛世最好的模样。
这日，杨明汐从外地考察回来，刚到家门口，就看到陆锦棠站在门口等她。他穿着一身常服，手里拿着一个木盒，见她来，连忙走上前：“你回来了，路上累不累？”
“还好。”杨明汐笑着点头，“你怎么在这里？”
“我有东西要给你。”陆锦棠打开木盒，里面是一支精致的银簪，簪头刻着稻穗的纹样，栩栩如生。
“这是……”杨明汐惊讶地看着银簪。
“我特意让工匠做的。”陆锦棠拿起银簪，轻轻插在她的发间，“你喜欢农桑，这支簪子，就当是我给你的礼物。”
杨明汐摸了摸发间的银簪，心里暖暖的，抬头看向陆锦棠：“谢谢你，我很喜欢。”
陆锦棠看着她的眼睛，语气认真：“阿汐，现在，朝堂稳定了，百姓安康了，我想告诉你——我们是不是可以浪迹天涯了？”
杨明汐的心跳瞬间加速，眼眶微微泛红。
后面这些年，孩子大了，也有了自己的事情，她早已对浪迹天涯心生爱慕，只是一直不敢表露。如今听到陆锦棠的诉说告白，她再也忍不住，激动的点了点头：“一切随你定，只是……”
陆锦棠低头吻住杨明汐，含糊道，“我都懂……”
第二天，陆锦棠在早朝结束后，找到了萧承煦，“陛下，下官老了，想辞官！”
御书房的烛火晃着暖光，陆锦棠捧着叠得齐整的辞呈，肩膀在风里微颤：“陛下，臣今年四十有三，本来应该是辅佐你最好的时间，可是眼看祖父身体一日不如一日，父亲已经很久下不了床，再加上阿汐天天在外，我们夫妻聚少离多，臣想尽尽子女的义务，好好陪陪老人，再占着监察院的位置，是误国，也是误陛下。”
萧承煦手指捏着御案边缘，指节泛白。他登基时才十七，是陆锦棠手把手教他批奏折、定国策，夜里怕他冻着，还会揣着暖炉来偏殿陪他读书——眼前人是臣，是舅父，更是半个父亲。
“幺舅舅。”他声音发紧，伸手攥住陆锦棠的衣袖，像当年怕他走似的，“再留一年，就一年。等朕把西北的事理顺了，等……”
“陛下早能独当一面了。”陆锦棠轻轻挣开，把辞呈放在御案上，躬身时脊背弯得厉害，“臣想回江南，看看老宅的梅树，守着夫人的牌位还有祖父和父亲，他们也可能想在那边，安安稳稳地走。还有你幺舅母，为了我，为了天下付出太多，我也想带她回新云府看看，陛下有满朝贤臣，有护国安邦的兵将，不会差臣这一个的。”
萧承煦盯着那封辞呈，眼眶发热，却不敢掉泪——他是皇上，不能在臣面前露怯。半晌，他才拿起御笔，朱砂在纸上顿了顿，终究还是落下“准”字。
“朕准了。”他声音低哑，从抽屉里取出枚和田玉扳指，亲手套在陆锦棠的指头上，“这是先帝赐给朕的，幺舅舅带着，往后在江南，若有人敢欺你，就拿这扳指，说是朕的幺舅舅。”
陆锦棠谢恩起身，转身时，萧承煦忽然开口：“幺舅舅。”
陆锦棠回头，见已经不年轻的帝王站在烛火下，眼底亮着水光，却强撑着笑：“开春了，江南的梅该谢了，可桃花会开，朕……朕明年开春，去看你。”
陆锦棠点点头，没再多说，只是深深作了个揖，一步步走出御书房。
萧承煦站在原地，看着那道身影消失在殿门外，直到脚步声远了，才缓缓坐下，手指抚过那封辞呈，终于红了眼眶。
御书房里静得很，只听见烛火噼啪响，像那年冬夜，舅舅陪他读书时，炉子里木炭烧裂的声音。
——这声音的响起，倒让他忽然想起了另一个人。
多年前的皇宫后院，四月梨花开得满院雪白，陆德宁抱着刚绣好的荷包坐在石凳上，见他来便笑着挥手，鬓边落英随着动作轻轻颤动。
那时他总说“等殿下忙完这阵，我们便去城外看油菜花”，可这“忙完”，一等就是十余年。
后来他成了皇上，她依旧在那方小院里等，只是眼底的光，渐渐被岁月磨得淡了些。
指尖摩挲着腰间那枚早已磨得光滑的玉佩——这是当年陆德宁送他的，说“见玉如见我”。这些年他忙着稳固朝局、护佑太子，竟把对她的承诺抛在了脑后，连她偶尔欲言又止的模样，都被他以“国事为重”轻轻带过。
这份亏欠，像根细刺，藏在心底，一碰就疼。
如今太子已十七岁，上个月刚行过冠礼。前日朝堂议事，面对各部尚书的争执，太子竟能条理清晰地拆解利弊，甚至提出比他更周全的安抚之策。
他这个皇帝，似乎真的不必再事事亲力亲为，不必再让身边人一次次在等待里落空。
风卷着几片梨花瓣落在肩头，萧承煦忽然松开了紧握的拳，眼神逐渐变得清明。
陆锦棠的辞职，像一面镜子，照出了他这些年的执念——他总以为守住权力才能护住所有人，却忘了最该护的，是身边人的期待。
或许，他真的可以放手了。
不再被帝王的身份束缚，不再让“等”字成为遗憾。
萧承煦转身朝着后院的方向走去，脚步比往日轻快了几分。他仿佛已经看到，那方小院里的梨花依旧开得正好，陆德宁坐在石凳上，听到脚步声后抬头，眼里又重新盛满了当年的光。
这一次，他要亲口告诉她：“德宁，我们去看油菜花，再也不等了。”
第三卷完