大娄山深处，一处隐秘溶洞的支岔内，火把的光芒在潮湿的岩壁上投下跳跃晃动的阴影，如同此刻聚集在此地几人内心的躁动与不安，龙辛布钮盘腿坐在一块平整的石头上，他那张平日里总带着几分和事佬笑容的圆脸，此刻紧绷着，在明暗不定的火光下显得有几分阴鸷，他手中紧紧攥着一封密信，那是他的心腹刚刚冒死带回来的，来自遵义城内贵州总督杨来嘉的亲笔承诺。
几名他最信赖的心腹头目围坐在四周，屏息凝神，目光都聚焦在龙辛布钮脸上，等待着最终的决断，空气中弥漫着溶洞特有的阴冷湿气，混合着硫磺火把的烟雾，更添几分压抑，良久，龙辛布钮缓缓抬起头，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的狠厉所取代，他将密信凑到火把旁，看着火焰贪婪地舔舐纸张，最终化为灰烬，仿佛也将自己与草堂会的过去彻底烧断。
“诸位兄弟.......出路，杨来嘉已经给了，世袭土官，甚至可能是一两个县的地盘……这是我们，还有我们寨子里的老小，唯一能活下去，并且活得更好的机会。”他的声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的决绝：“但是，这富贵，需要用‘投名状’去换！空口白话，杨来嘉不信，朝廷更不信！至于投名状是什么......想来不用我多说。”
“头人，您就直说吧，要我们怎么做？刀山火海弟兄们也跟着您闯！”一名脸上带着刀疤的心腹头目舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过嗜血的光芒：“这大娄山里藏身的地方，都是咱们给找的，只要您一声令下，咱们保证一个人都逃不出去！”
龙辛布钮点点头，深吸一口气，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“大当家......龙九峒他们已经在考虑放弃大娄山转进他处了，虽然现在还没想好到底往哪里走，但是说不准什么时候就下了决定，事不宜迟，咱们今夜就动手！”
龙辛布钮拿起一根树枝，在潮湿的地面上简单划拉着：“双河天坑，水晶洞，这里如今是草堂会头目们主要藏身之地，龙九峒和几个当家的，还有他们的家眷心腹，大半都住在双河的溶洞群里，草堂会的骨干兵马和他们的家眷，也大半在双河天坑里头。”
“这其中，龙九峒和几个心腹头目居住在水晶洞里，此处最为紧要！”龙辛布钮冷静的分析着，双目之中寒光闪烁，语气更是冰冷如刃：“咱们先以犒军的名义，给谷内驻军分送腊肉、酒水，在其中下药，将谷内驻军药翻，然后于西侧谷口埋伏兵马，截杀漏网之鱼，咱们领人从谷口涌入，咱们人少，为防意外，不管是还能动的，还是已经药翻了的，统统杀干净，一个不留！”
“水晶洞有三个出口，老三，你带人看住主洞口，北侧侧洞窄至一米，仅容一人匍匐前进，此处我没有跟龙九峒他们说过，是当作万一有事，咱们自己人的逃生之处，龙九峒他们应该是不知道的，但是他们那么多人住洞里，谁也说不准他们会不会发现此地，还是谨慎起见，提前用泥土混合稻草封死，起事之后再调几十人看住！”
“南侧水洞连接地下暗河，在河中设些浮木标记，一方面可以阻拦竹筏，一方面若是有人涉水，也能提前预警，两侧岩壁上布置弓箭手和铳手，在弄几门轻炮上去，把整条暗河给封锁住，暗河下游出口准备些竹筏，若是有漏网之鱼，统统截杀！”
龙辛布钮顿了顿，咬着牙说道：“锁住水晶洞各处出口之后，先在主洞口点燃硫磺火把，用风箱把浓烟吹入洞内，迫使龙九峒等人突围，咱们以逸待劳，就守住洞口放铳放箭，然后再入洞清剿残敌，进去之后，不要犹豫，不要废话！见人就杀，老弱妇孺一个不留！全部杀光！斩草，必须除根！”
这冷酷至极的命令让石室内温度骤降，连那几个悍勇的心腹也不由得心中一寒，沉默了片刻，一名年纪稍长、性情相对沉稳的心腹迟疑了一下，还是开口问道：“头人，大当家......也要斩草除根吗？”
龙辛布钮闻言，身体明显僵硬了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有瞬间的恍惚，似乎想起了当年一起歃血为盟、畅想未来的场景。他紧紧抿着嘴唇，沉默了足足有十几息的时间，石室内静得只能听到火把燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸。
几名心腹交换着眼色，以为龙辛布钮终究还是顾念旧情，对龙九峒下不了杀手，一名刀疤脸的心腹皱着眉，正要劝说，说些“当断不断反受其乱”的道理，龙辛布钮却忽然缓缓地、极其坚定地摇了摇头，用一种异常平静，却冰冷得没有一丝温度的声音说道：“龙九峒......还有他的家眷，能活捉，就尽量不伤他们的性命吧。”
“头人，斩草要除根！”那刀疤脸的心腹赶忙劝说道：“头人，既然做了，那就得做绝啊，龙九峒他们......”
龙辛布钮却摆了摆手打断了他的划，抬起头来，双目冰冷至极，嘴角扯出一个残酷而现实的弧度：“总要留一个‘像样’的，给朝廷，给杨来嘉处置，我们杀了其他人，是‘戴罪立功’，是‘清除顽逆’，但若连龙九峒也杀了，那这‘平定草堂会’的首功，这献俘阙下的风光，由谁来承？”
“这驱苗最大的功臣，只能是衡州的那位楚王殿下，次一等的功臣，只能是这新任的贵州总督杨来嘉！杨来嘉都需要一个大功，或向上面交代，朝廷和楚王殿下也需要一个‘贼首’来彰显天威，咱们不能抢了他们的功劳，否则便是拍马屁拍到了马腿上。”
“死了的龙九峒，不如活着的龙九峒值钱！”龙辛布钮缓缓吐了口气，脸上最后一丝人性化的犹豫彻底消失，只剩下野心和冷酷：“各自去准备去吧，除了龙九峒，其他的一概杀光，投降的也都杀干净，你们也不想给朝廷和杨总督留下什么制衡恶心咱们的残孽吧？那就大开杀戒！”