第392章
“既然如此，周都护何在？”周都户作为武威将军阵营中的二把手，如今又手握虎符，众人行事自然不会将他落下。此次行动，他也混在人群之中。武威将军听闻，立刻高声唤他。
周都护听闻呼唤，身形一动，利落地拨开人群出列，沉声道：“臣在！”
武威将军伸出手指，怒目圆睁，暴喝一声：“我命你即刻将这些叛臣反贼缉拿！”
然而，一息，两息过去，周都护直直站在原地，目光平静地盯着他，却始终未下达任何指令，场面陷入诡异的凝滞。
武威将军见状怒意顿生，正要发作，却被三皇子伸手拦住。
三皇子以为周都护这般抗命，是因手握虎符便瞧不上，甚至有意反抗昔日上司，便示意他退下，独自上前。“周都护，朕早有耳闻，你行事稳重，条理分明。若今日缉拿叛臣立下大功，待朕登基，叶贼父子倒台，北狄军务便交由你统领，封你为将，定不亏待于你！”
周都护闻言，眼睫微微颤动，神情似有松动。
三皇子见状，趁热打铁道：“听闻你家中女儿性情泼辣，恐难觅佳婿，不过无妨。待朕登基，贵妃之位必有你女儿一席之地！”
以他自小被庄贵妃娇养而养成的性子，像周都户女儿这般粗鄙的女子，他向来是不屑一顾的。他钟爱的是容貌绝美，性格温婉柔和的女子。如今自己许下的这等好处，对寻常人家而言，那简直是天赐的莫大恩泽，
簇拥新皇，奉女为妃。若待其女日后生下个一儿半女，那他周都护必是皇亲国戚。如此恩德，常人哪能不心动？
他却不知，这番话反而适得其反。
贵妃之名虽好听，说到底也不过是妾室，永远居于正妻之下。就像他府中那些姬妾，受尽正室打压，也只敢暗自垂泪，不敢反驳分毫。况且三皇子话语间满是对自家女儿的轻蔑，他又怎舍得将女儿推入火坑？所谓“狡兔死，走狗烹”，三皇子这般睚眦必报的性子，自己跟着他日后也不会有什么好下场。
周都护本已动摇的心，瞬间如飞鸟般收拢，沉声道：“此虎符乃陛下亲赐。三皇子您虽为陛下亲子，然无陛下旨意，终归名不正言不顺。我手握虎符，职责在守护边关，唯听陛下诏令。若无陛下亲口吩咐，断不敢擅自行事。”
“你！”三皇子怒不可遏。
事到如今，他岂会不明白，这周都护恐怕已生出异心。原本胜券在握的笃定，再度动摇，看来今日斩杀叶云舟之事，怕是要落空了。
不过没关系，周都护既表明只听父皇的旨意，那就说明他不会倒戈相向，转而对付自己。且先让他出了这宫，待他谋划一番，登上皇位后，定饶不了此人。
他面不显丝毫，口中继续道：“既然你只听父皇的旨意，而朕是父皇亲生之子！即便使唤不动你，你总该护着朕吧？现在，朕命你即刻保护朕出宫。”
“否则，要是有人趁机对朕不利，你便是失职！”说罢，他眼神阴鸷，意有所指地瞥向叶云舟。
这话倒也在理。毕竟，倘若真是忠心于皇上的人，那自然也该对皇上的子嗣尽忠。周都护虽不听从自己调遣去缉拿叛臣，但总不至于不保护皇子，更不会公然违抗旨意加以阻拦。这一点，三皇子还是颇为自信的。
果然，周都护听了三皇子这番话，只是默默看了叶云舟一眼，双唇紧闭，并未出言反驳。
三皇子悬着的心稍稍放下了些，抬手一挥，他的一众亲卫以及武威将军等人便跟随在他身后，一同缓缓朝后退去。
他身后负责围控的禁卫军，见主将没有下达指令，便很自觉地分开，形成两道通道，任由他们退出去。一直退到十数米开外，三皇子看叶云舟等人没有什么别的举动，顿时如释重负，转身准备离开。
此时，他们已经缓缓退回到太极殿的正门口。三皇子对宫中路径了如指掌，心中暗自思忖，即便从这里走，也能出宫。哪曾想，刚一转身，他整个人却像被施了定身术一般，僵在了原地。
其余众人紧紧跟在他身后，见他这般模样，便纷纷顺着他的目光往前看去。
只见，在太极殿门口，元贞帝身着一身寝衣，身旁的苏公公亦步亦趋，此刻正面无表情地注视着三皇子。
众人刚刚松下的那口气又猛地提了起来。长久以来对元贞帝的敬畏，让他们控制不住地浑身抖如筛糠。紧接着，众人“唰”地一下纷纷跪伏在地，口中不住地唤着：“陛下！饶命啊！”
元贞帝的眼神并未在他们身上停留半分，眼中也并无怒意，就那么定定地看着三皇子。
三皇子此时面白如纸，嘴唇不住颤抖，他也想求饶，但因太过害怕，竟不知该如何才能让元贞帝心软，只能不住后退。
他期望自己如今所见到的是在梦中，而非现实。只不过退了没几步便撞到了东西。他僵硬地回眸，便看到站在他身后的叶云舟，以及那黑压压的禁卫军。
三皇子眼前一黑，摔倒在地，哪还有半分之前的嚣张？
“朕确实不知，朕还没死呢，朕的好儿子们便想取而代之了。”元贞帝声音冰冷道。
仔细看，他眼中似沉静，实则墨色翻涌，显然是盛怒之极，反而呈现出的平静。三皇子匍匐着前行两步，如幼时抱住了元贞帝的腿：“父皇，儿只是一时糊涂，不…不是，是儿中了人的奸计，还望父皇明察饶儿这一次。”
他母妃成贵妃向来深得陛下恩宠，且身居高位。比起其他几个兄弟来说，幼时他与元贞帝最为亲近。元贞帝对这个会与他亲近撒娇的儿子，对待方式已与其他儿子截然不同。颇为宠溺，若非如此，光靠成贵妃一人又怎能将他养成桀骜的性子。
所以方才他心思百转，便做了决定，用幼时常用的撒泼方式，企图唤起元贞帝对过往的记忆，从而让元贞帝心软。