亥时的风穿过州牧府的回廊，带着冬夜的寒意，吹动书房窗棂上的竹帘，发出 “簌簌” 轻响。
案上的青铜烛台燃着三炷蜡烛，跳跃的火光将三人的影子投射在斑驳的土墙之上，忽明忽暗，如同此刻紧绷的局势。
陶谦依旧端坐于书案之后，身着绛色绣云纹朝服，腰间玉带因他紧握的双拳而微微歪斜。
往日里温和的面容此刻布满寒霜，眼角的皱纹因愤怒与不甘而深深褶皱，唯有一双眼睛依旧锐利，死死盯着对面并肩而立的诸葛珪与司马防。
诸葛珪身着月白色深衣，外罩一件玄色纱袍，领口绣着细密的暗纹，手中轻捻着颔下长髯，神色平静得近乎淡漠。
他站在左侧，身形挺拔，目光落在陶谦身上，没有丝毫愧疚，只有一种胜券在握的从容。
司马防则穿一身青色深衣，腰束黑色革带，玉钩垂挂，面容方正，神色沉稳。
他站在右侧，双手负于身后，指尖偶尔无意识地摩挲着袖中的玉佩，眼神中带着一丝不易察觉的锐利，仿佛在审视一件即将到手的猎物。
六目相对，书房内的空气凝重得几乎凝固。
没有粗鄙的谩骂，没有剑拔弩张的叫嚣，能站在这里的三人，皆是饱读诗书、深谙世事之人，彼此之间并无血海深仇，唯有立场的对立与权力的争夺，即便到了这般境地，仍维持着最后的体面。
“从你们一开始来到徐州，便是冲着我的徐州而来吧？”
陶谦的声音沙哑，却带着不容置疑的质问，“可惜我竟瞎了眼，未能看穿你们的狼子野心！
刘备呢？让他出来见我！”
其实早在诸葛珪、司马防二人投奔之初，陶谦便心存提防。
他虽敬重二人的才学，让他们参与政务谋划，却始终未曾真正放权，便是担心外来之人不可靠。
这其中，刘表的败亡更是让他乱了方寸 —— 若不是蔡瑁倒戈、刘表惨死的消息太过震撼，让他急于寻找能与曹豹、臧霸相互制衡的力量，也绝不会轻易松口，让徐荣、太史慈掌控兵权。
诸葛珪缓缓摇了摇头，语气平淡：“皇叔此刻不便见你。事已至此，使君何必再做无谓的挣扎？
主动禅位，尚能留得一丝体面，保全你与陶公子的性命。”
“体面？”
陶谦猛地眯起眼睛，眼中闪过一丝狠厉。
能在乱世中执掌徐州多年，他绝非轻易被吓倒之辈。
他一手攥紧拳头，指节因用力而泛白，沉声道：“这州牧府中，忠于我的旧部不在少数！
若我登高一呼，聚集人手守住书房并非难事！
只要府中消息透出，城外的城防军便会有忠于我的将领率军来援！
我虽不敢保证能将你们尽数歼灭，但拼个两败俱伤，让你们竹篮打水一场空，想必还是能做到的！”
“使君说笑了。” 诸葛珪嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼中却无半分笑意，“我们既然选择在今夜动手，自然是做足了万全之策。
府中各处要道已被太史慈将军的人掌控，忠于你的旧部要么已被控制，要么早已成了刀下亡魂。
至于城外的城防军…… 徐荣将军已率彭城守军在城外布防，便是有漏网之鱼想要求援，也绝无可能冲出城去。”
陶谦心中猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。他强压下心中的惊悸，仍不肯放弃：“你们难道就不怕？
杀了我，篡夺徐州，如何向天下人解释？
难道还指望有人支持你们这等乱臣贼子？”
“使君误会了。”
司马防连忙摇头，语气诚恳，却透着一股令人不寒而栗的算计，“我们是不会杀使君的。杀使君的，另有其人。”
说着，他抬手朝着书房外的方向示意，语气带着一丝神秘：“使君刚刚难道没有听到动静？外面来了一群黑衣人，来势汹汹，显然是冲府中而来。”
“哼！” 陶谦一声冷哼，脸上露出不屑的神色，不屑地撇了撇嘴，“你们是想要栽赃嫁祸？这种卑劣的手段，说出去也未必有人相信！”
“使君又误会了。”
司马防再次摇头，脸上露出一抹胸有成竹的笑容，“我们的手段，可一点都不卑劣，更不拙劣。只要我们开口，天下人自然会相信。”
“使君先别急着否认。” 诸葛珪适时补充道，目光中带着一丝怜悯，“使君在徐州经营多年，说起来还是有些失败的。
府中养了这么多死间，竟丝毫未曾察觉。
使君想必还不知道，外面来的那些黑衣人，正是段羽麾下军机处的死间与杀手刺客。”
“嗯？”
陶谦的眉头瞬间紧锁，眼中满是惊疑。军机处的名号，他自然听闻过 ——
段羽麾下最神秘的情报组织，行事狠辣，杀人无形。
他心中疑惑，却并未开口询问。
他深知诸葛珪既然主动提及，便一定会把话说透。
诸葛珪看着陶谦惊疑的神色，缓缓说道：“自然没有骗使君的必要。
今夜的行动，其实是我们有意透露给军机处的。
我们知道他们一直觊觎徐州，想要坐收渔翁之利，便故意放出消息，说今夜府中会有内乱，引诱他们前来。”
“只要他们踏入这府中一步，便已经上钩了。”
司马防接过话头，语气中带着一丝得意，“等到明日一早，使君的死，便会被说成是军机处刺客袭杀的结果。
而我们，便是为了保护使君，与刺客浴血拼杀了一整夜的忠臣。
只可惜…… 我们终究没能救得了使君的性命。”
“使君临死之前，感念皇叔的仁德与才能，将徐州托付给皇叔打理。
如此一来，我们得徐州名正言顺，而有了军机处这个外敌，徐州上下也会更加团结，共同抵御段羽的侵略。”
诸葛珪捋着长髯，缓缓说道，“使君觉得，这个计划，是不是完美了很多？”
司马防在一旁不住点头，眼中满是赞许。
陶谦坐在书案后，听着诸葛珪一字一句地说出这个周密的计划，脸上的表情从惊疑渐渐转为震惊，再到愤怒，最后化为一片死灰。
他猛地拍案而起，朝服的衣袂因动作过猛而翻飞，伸手指着诸葛珪，声音因极致的愤怒而颤抖：“卑鄙！你们太卑鄙了！”
司马防深吸一口气，缓缓摇了摇头，语气平静却带着一种不容置喙的决绝：“自古以成败论英雄。
今日这一局，我们既然胜了，那便是高瞻远瞩、算无遗策。
史书工笔，从不会记载这些隐秘，未来世人只会知道，陶使君为保徐州百姓，不幸被段羽麾下的军机处刺客袭杀，以身殉国。”
陶谦浑身一软，踉跄着坐回椅子上，眼中的最后一丝光亮彻底熄灭。
他彻底绝望了。他知道，诸葛珪与司马防的计划天衣无缝，无论他如何挣扎，都改变不了最终的结局。
就在这时，书房外的杀声陡然变得激烈起来，刀剑碰撞的铿锵声、士兵的呐喊声、临死前的惨叫声交织在一起，震耳欲聋。
诸葛珪与司马防对视一眼，眼中闪过一丝意料之中的神色。
“看来，军机处的人已经攻入府中了。” 诸葛珪说道，语气平静。
“太史慈将军应该已经带人迎上去了。” 司马防点头道。
..............
州牧府外，夜色如墨，唯有城头的烽火台燃着几点残火，勉强勾勒出府邸的轮廓。
夜鹰身着纯黑劲装，面罩遮去大半面容，只露出一双寒星般的眼睛，手中短刀在夜色中泛着冷光。
他身后跟着五十名军机处死间，皆是黑衣蒙面，步履轻盈如猫，手中兵刃各异，或短刀、或匕首、或峨眉刺，皆是适合近战突袭的利器。
“按照计划行事，速战速决！”
夜鹰压低声音，语气冰冷如铁，“第一队十人，随我正面突破大门，解决门岗后控制中枢；
第二队十五人，从东侧翻墙而入，直扑侍卫营房，搅乱后方；
第三队十五人，西侧迂回，切断府中退路，防止有人报信；
剩下十人，随我护住中路，目标直指书房，控制陶谦！”
“喏！” 五十名死间齐声应和，声音压得极低，却透着一股悍不畏死的决绝。
夜鹰抬手一挥，第一队死间立刻如鬼魅般窜出，手中短刀划破夜色。
府门前的两名守卫尚未反应过来，喉咙便已被割断，鲜血喷涌而出，无声无息地倒在地上。
夜鹰率人紧随其后，推开虚掩的府门，动作干净利落，没有发出半点多余的声响。
东侧墙下，十五名死间借助墙角的老槐树，脚尖轻点，身形如猿猴般攀上墙头，翻身而入。
他们落地时如同柳絮般轻盈，直奔侍卫营房而去。
营房内，几名换岗的侍卫正打着哈欠，尚未看清来人，便已被匕首刺穿心口，连呼救声都未能发出。
片刻后，营房内燃起一团火光，浓烟滚滚，彻底搅乱了府中的防备。
西侧的死间则更为隐蔽，他们贴着院墙潜行，遇到巡逻的侍卫便从阴影中突袭，刀刀致命，很快便控制了府后的角门，将退路彻底封死。
夜鹰率中路十人，借着火光与浓烟的掩护，快速穿过前院。
府中虽有零星侍卫反抗，却皆是仓促应战，根本不是身经百战的军机处死间的对手，很快便被一一解决。
鲜血顺着青石板路流淌，在夜色中泛着暗红的光，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“加快速度！书房在前院深处，别给他们反应的时间！” 夜鹰低声喝令，脚步不停。
就在他们穿过中院回廊，即将逼近书房所在的后院时，前方突然亮起一片火把，数百名身着甲胄的士兵手持刀枪，列成严密的方阵，挡住了去路。
为首一人，身着玄色鱼鳞甲，肩披猩红披风，手持一杆丈八长枪，正是侍卫统领太史慈。
火把的光芒照亮了太史慈冷峻的面容，他眼中满是杀气，目光如鹰隼般锁定夜鹰。
“擅闯州牧府，今日便让你们有来无回！”
夜鹰停下脚步，身后的死间立刻呈扇形散开，手中兵刃出鞘，戒备着对面的士兵。他冷笑一声，声音带着一丝嘲讽：“诸葛珪、司马防的走狗，今夜我等便是来取尔等狗命！”
“杀！” 太史慈一声令下，手中长枪一抖，枪尖如蛟龙出海，带着呼啸的风声，直刺夜鹰面门。
夜鹰早有防备，侧身躲过攻击，手中短刀顺势劈出，刀刃与枪杆碰撞，发出 “铛” 的一声脆响，火星四溅。
他借力后退半步，高声喝道：“杀！一个不留！”
五十名死间立刻如饿狼般扑了上去，与太史慈的士兵展开激战。
夜色中，刀光剑影交错，火把的光芒忽明忽暗，映照着一张张狰狞的面容。
军机处的死间个个悍勇善战，擅长近身搏杀，他们穿梭在甲士之间，如同鬼魅般突袭，短刀匕首专挑甲胄的缝隙下手，每一次出手都伴随着一声惨叫。
而太史慈的士兵则装备精良，配合默契，他们结成方阵，刀枪并举，凭借人数上的优势步步紧逼。
长枪如林，短刀如芒，双方在回廊下、庭院中厮杀不休。
一名死间纵身跃起，匕首直刺一名士兵的咽喉，却被旁边的士兵用盾牌挡住，随即被长枪刺穿胸膛；
另一侧，一名甲士刚要挥刀砍杀，便被身后的死间用峨眉刺偷袭得手，倒地身亡。
鲜血飞溅，染红了回廊的栏杆，浸透了庭院的泥土，连空气中的寒意都带着浓重的血腥。
夜鹰与太史慈战在一处，枪来刀往，杀得难解难分。
太史慈的长枪势大力沉，招招直指要害；
夜鹰的短刀则灵动迅捷，防守反击恰到好处。
两人缠斗数十回合，竟难分胜负。
火把在厮杀中不断掉落，点燃了庭院中的枯草与落叶，火光冲天，将整个州牧府映照得如同白昼。惨叫声、呐喊声、刀剑碰撞声交织在一起，震耳欲聋，一场惨烈的血战在夜色中愈演愈烈。
书房内的对峙尚未结束，府中的激战却已进入白热化。徐州的命运，在这一夜，被彻底推向了未知的深渊。