秋风卷过临淄城外的旷野，带着谷物成熟的醇香与一丝凉意。刘彦勒马高坡，正被赵云难得一见的窘态与郭嘉等人的哄笑所感染，连日行军积压的疲惫似乎也冲淡了几分。
呜——呜——呜——
低沉雄浑的号角声陡然从临淄城方向传来，穿透秋风，声震四野！紧接着，便是震耳欲聋、连绵不绝的鼓声！咚咚咚！咚咚咚！
刘彦脸上的笑意瞬间凝固，循声望去。
只见临淄那巍峨的城楼之上，一面巨大的、崭新的“刘”字赤旗正迎着秋风猎猎招展，鲜艳夺目！城门洞开，不再是寻常进出的景象，而是完全敞开！一队队盔甲鲜明、持戟肃立的玄甲卫士，如同两道沉默的铁流，从城门内鱼贯而出，沿着宽阔的官道两侧迅速列队，一直延伸出数百步之遥！那森然的阵列，在秋阳下反射着冰冷的光泽，透着一股无声的威严。
这并非战时警戒的阵列，而是……最隆重的凯旋仪仗！
城头，更多的旗帜被竖起，除了“刘”字大纛，更有“关”、“张”、“黄”、“太史”等诸将的认旗，迎风飞舞。城门内侧，更有数十面赤色战鼓被力士擂响，鼓声如雷，与号角声交织，汇成一股撼人心魄的洪流，激荡在天地之间。
“这……大哥他……”刘彦心头剧震，一时竟有些无措。他身后的郭嘉、诸葛亮、典韦、赵云等人也早已敛去笑容，神情肃穆地望向城门方向。大军阵中，疲惫的士卒们被这突如其来的盛大仪仗惊住，随即，一股难以言喻的暖流与酸涩涌上心头。他们看到了城头飘扬的、代表着他们归属的旗帜，听到了那震天的、仿佛只为迎接他们而奏响的鼓号！风尘仆仆的脸上，疲惫渐渐被一种混杂着激动、委屈和归属感的神色取代。
就在这鼓号喧天、旌旗蔽空的背景下，一支精悍的骑队如离弦之箭般从洞开的城门内疾驰而出！
当先一骑，通体雪白，神骏非凡。马背上那人，身披一件在秋阳下熠熠生辉的赤金色鱼鳞软甲，外罩玄色锦袍，头戴进贤冠，面容宽厚仁和，眉宇间却蕴含着历经风霜的坚毅与激动。正是青州之主——刘备刘玄德！
他策马奔驰的速度极快，几乎将身后的张飞、黄忠、牵招、太史慈等大将，以及贾诩、程昱、简雍等文臣仪仗都甩开了一段距离。张飞那张虬髯环抱的脸上满是急切，似乎想喊什么，但鼓号声太大，又被刘备甩开，只能奋力催马追赶。
刘备的目光穿越列阵的仪仗卫队，穿越那扬起的尘土，精准地、牢牢地锁定了高坡上那个玄色劲装、风尘仆仆的身影。
“德然——！”
刘彦只觉得一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，鼻尖酸涩难当。豫州鏖战的惨烈、损兵折将的沉重、战略未竟全功的遗憾、千里跋涉的疲惫……在这一声呼唤面前，仿佛瞬间被冲垮了堤坝。他猛地一夹马腹，座下神骏如通心意，长嘶一声，四蹄腾空，如一道闪电般迎着刘备冲下高坡！
“大哥——！”
两匹骏马在官道中央相向疾驰，距离迅速缩短。
就在相距数丈之时，两人几乎同时勒住缰绳！战马人立而起，发出嘹亮的嘶鸣。
马尚未完全停稳，刘备已迫不及待地从马鞍上一跃而下，脚步甚至因急切而微微踉跄了一下。刘彦的动作同样迅捷，飞身下马，落地时激起一片尘土。
下一刻，两道身影重重地撞在一起！
刘备张开双臂，用尽全身力气，将阔别半载的兄弟狠狠拥入怀中！那力道之大，几乎让刘彦有些窒息。他清晰地感觉到大哥宽阔胸膛下心脏剧烈的跳动。
“德然！德然！回来就好！回来就好啊！”刘备的声音在刘彦耳边响起，带着难以抑制的颤抖和微微的哽咽。
刘彦的脸埋在兄长的肩甲上，那赤金鳞甲冰冷的触感混合着兄长身上熟悉的气息，让他紧绷了数月的心弦轰然断裂。
眼眶再也无法承载那份沉甸甸的复杂情感，滚烫的液体瞬间涌出，浸湿了刘备肩头的锦袍。他张了张嘴，想说什么，想诉说豫州的苦战，想表达未能竟功的愧疚，想为那些没能回来的青州子弟请罪……可喉咙如同被巨石堵住，最终只化作一声压抑的、带着浓重鼻音的回应：“兄长……我……回来了。”
这时，张飞、黄忠、牵招、太史慈等将领也终于策马赶到。张飞勒住乌骓马，看着紧紧相拥的两位兄长，环眼圆睁，猛地吸了一口气，那如同雷霆炸响般的大嗓门再次爆发：
“德然！可算回来了！想煞俺老张了！” 吼声震得近处的旗帜都似乎抖了抖。
黄忠、牵招、太史慈等将纷纷下马，对着刘彦抱拳行礼：“恭迎军师凯旋！”
文臣队列也赶了上来。贾诩那双深邃的眼眸在刘彦身上飞快地扫过，确认他虽显疲惫憔悴，却无大碍后，几不可察地松了口气，微微颔首。程昱捋着胡须，脸上是欣慰的笑容。戏志才则和刘彦身后的郭嘉相视一笑。简雍则直接上前几步，对着刘彦深深一揖，眼圈也有些发红：“军师一路辛苦！平安归来，乃青州之福！”
刘备这才稍稍松开怀抱，但双手依旧紧紧抓着刘彦的双臂，上下仔细打量着，仿佛要确认弟弟是否完好无损。他看到了刘彦眼角的泪痕，看到了他深陷的眼窝，以及眉宇间挥之不去的倦色。
“黑了，瘦了。”刘备的声音低沉下来，带着疼惜，“豫州之事，为兄已知。苦了你了，也苦了将士们。” 他拍了拍刘彦的肩膀，目光扫向刘彦身后那支虽列队严整却难掩风霜与疲惫的大军。
刘彦深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，对着刘备，也对着所有迎接的文武，郑重地抱拳，声音沙哑却清晰：“豫州一战，彦统兵不力，未能竟全功，反致将士多有折损，有负兄长重托，有负青州父老之望！请兄长责罚！”
此言一出，他身后的郭嘉、诸葛亮、赵云、典韦等将领谋士，连同所有能听到的士卒，齐齐单膝跪地，垂首请罪：“末将无能！请主公责罚！”
肃穆的气氛瞬间笼罩全场。
刘备的目光缓缓扫过跪倒一片的将士，最终落在刘彦那张脸上。他没有立刻说话，而是上前一步，伸出双手，稳稳地将刘彦扶起。然后，他面向所有跪地的将士，朗声道：
“都起来！”
他的声音并不如何高亢，却蕴含着不容置疑的力量，一种洞悉世事的沧桑与宽厚。
“豫州之战，敌众我寡，孔伷倾力相搏，困兽犹斗！此等局面，纵使孙吴复生，亦难言必胜！尔等血战沙场，挫敌锋锐，重创孔伷根本，使其如风中残烛！更于敌境之中，为我青州立下根基！此非有过无功，实乃大功！”
刘备的声音陡然拔高，带着一种激越人心的力量：
“胜败乃兵家常事！岂能因一时之挫，便抹杀我青州健儿血染沙场之功？抹杀诸位浴血奋战之忠勇？！”
他上前一步，对着所有归来的将士，深深一揖：
“备，代青州百姓，谢过诸位将士！此战，非尔等之过，实乃备谋划不周，未能尽察敌情！诸位之功，备铭记于心！诸位的血，不会白流！青州上下，永远铭记尔等今日之牺牲！”
这一番话，如同暖流注入冰河。
“主公——！” 有人忍不住低呼出声，带着哽咽。
刘彦看着兄长的背影，心中百感交集。
刘备直起身，脸上恢复了惯有的沉稳与温和，但眼神更加坚定。他拉起刘彦的手，转身面向临淄城那洞开的、正被鼓号声和仪仗队渲染得无比庄严的城门。
“走，德然，随我入城！” 刘备的声音带着不容置疑的决断，“将士们浴血归来，岂能久滞城外？城中已备下热汤饭食，美酒佳肴！为尔等——接风洗尘！”
他拉着刘彦的手，并肩走向城门。张飞、黄忠等将紧随其后，然后是郭嘉、诸葛亮等谋士，最后是重新整队、士气明显提振起来的归师。
鼓声更加激昂，号角更加嘹亮。玄甲卫士的戟戈在阳光下组成肃穆的通道。