冀州，邺城。州牧府议事厅。
时值八月末，北地的秋风已带着明显的肃杀之意，卷过庭院中开始泛黄的草木，发出沙沙的声响。然而，议事厅内却门窗紧闭，烛火通明，将初秋的寒意隔绝在外，也使得空气中弥漫着一股压抑而燥热的气息。
冀州牧袁绍袁本初，端坐于主位之上。他身着绛紫暗纹锦袍，腰束玉带，面容保养得宜，长须修剪得一丝不苟。虽经过去岁渤海大败，折了颜面又损兵将，但此刻他眉宇间依旧蕴着一股久居人上的雍容威严。他身形挺拔，即使坐着，也自有一番气度，手指无意识地轻叩着紫檀木案几的边缘，发出几不可闻的笃笃声。
厅下，冀州的文武重臣分列两侧。左侧以沮授、田丰、审配、逢纪、许攸等谋士为首；右侧则是以颜良、文丑、麴义、张合、高览等为核心的武将班底。人人面色凝重，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
案几上，一份关于豫州之战的详细军报已然传阅完毕。
袁绍终于停止了叩击案几的动作，缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中：“豫州之事，诸位都已知晓。曹孟德、刘德然，联手伐孔伷。结果，竟是两败俱伤！”他嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，似是嘲讽，又似感慨，“呵呵，想那曹阿瞒，自诩枭雄；刘德然，人称智勇。更有青州虎狼之师为爪牙！竟在孔公绪一介书生手上，碰得头破血流，损兵折将，狼狈而回！简直……滑天下之大稽！”
他目光如电，扫视阶下群臣，语气陡然转沉：“前番渤海之辱，乃我冀州奇耻！刘玄德、刘德然兄弟，侥幸得胜，便猖狂不可一世！如今，其弟新败于豫州，主力受损，士气受挫，更兼其大军远征方归，人困马乏！此乃天赐良机予我冀州，予我袁本初！”
袁绍的身体微微前倾，目光灼灼：“依诸位之见，我冀州，当如何应对？莫非……还要坐视这刘氏兄弟，继续坐大不成？”
话音未落，武将队列中，一人已按捺不住，猛地踏出一步，声若洪钟，震得梁上灰尘似乎都簌簌而下：“主公！末将以为，此乃雪耻良机，千载难逢！”
众人望去，正是大将颜良。他身材魁梧，面容粗犷，此刻因激动而满面通红，虬髯戟张：“刘德然小儿，侥幸赢了一阵，便目中无人！如今他在豫州碰得头破血流，正是虚弱之时！我冀州带甲数十万，粮草充足，岂能坐失良机？请主公给末将一支令箭！末将愿亲提精兵，直扑青州边境！定要踏破临淄，生擒刘玄德、刘德然，以报渤海之仇，雪我冀州之耻！”
“末将愿同往！”文丑几乎同时踏出，与颜良并肩而立，声音同样激昂，“颜将军所言极是！刘氏兄弟新败，士气低迷，我军正该乘胜追击！末将愿为先锋，必斩刘德然首级献于主公麾下！”
另一员悍将麴义也出列拱手，他虽不像颜良文丑那般激动外露，但眼神锐利如鹰隼，语气带着惯有的冷硬和自信：“主公，末将附议。青州军经豫州鏖战，战力折损，非复昔日之锐。我军养精蓄锐已久，将士求战心切。此时若发精锐，出其不意，攻其不备，胜算极大！即便不能一举覆灭青州，至少可夺回渤海郡，重创其元气！”
这几位核心大将一表态，身后不少中层将领也纷纷露出跃跃欲试的神色，显然主战的情绪在武将中极为高涨。渤海之败，对于这些心高气傲的冀州武将来说，同样是难以咽下的恶气。
袁绍听着，眼中闪过一丝意动和赞许之色，微微颔首，但并未立刻表态，目光转向了谋士一侧。
果然，一个沉稳中带着急切的声音立刻响起：“主公！万万不可！颜良、文丑、麴义将军忠勇可嘉，然此议太过凶险，实乃匹夫之勇，绝非良策！”
出言者正是沮授。他面容清癯，目光炯炯，对着袁绍深深一揖：“主公明鉴！豫州之局，看似刘德然受挫，然其根本未失！青州主力虽疲，然刘玄德坐镇临淄，根基稳固，绝非可轻侮之辈！我军若此时大举进攻，实乃弃坚城地利之优，劳师远征，胜负难料！此其一也！”
他顿了顿，声音更加凝重：“其二，刘德然虽在豫州与孔伷两败俱伤，然其广结盟友！且不说颍川曹操，徐州陶谦，北面幽州刘伯安、北平公孙瓒等，皆其盟友。我军若攻青州，此辈在侧，岂会坐视？若趁机袭扰我侧后，如之奈何？届时我军将陷危局！”
“其三，”沮授看向袁绍，眼神恳切，“去岁渤海新败，我军折损钱粮兵马甚巨，士卒心气未复，郡县需时间休养生息。此时再启大战，若胜，固然可喜；若再有闪失……冀州元气必将大伤，恐动摇根本啊主公！请主公三思！”
话音未落，田丰也迈步出列，他性情更为刚直：“主公！沮公与所言，句句金石之言！岂可因一时之意气，而倾全局以冒险？刘德然新败，其必严防死守，岂无准备？我军贸然进攻，正中其以逸待劳之下怀！当此之时，正该筑墙积粮，缓缓图之。”他如此说道，“内修政理，外结盟友，静待天下之变！待我冀州元气尽复，兵精粮足，而天下有变，届时旌旗南指，青州可一鼓而下！何必急于一时，行此险棋？”
审配闻言，冷哼一声，出列反驳：“元皓此言，未免太过保守怯懦！岂不闻‘天予不取，反受其咎’？刘德然新败，此乃天赐之机，若待其恢复元气，与曹操勾结更深，再想图之，难矣！我冀州带甲数十万，岂惧作战？正当以雷霆之势，一举而定！”
逢纪也附和道：“正南兄所言极是。主公，刘氏兄弟乃我心腹之患，一日不除，冀州一日难安。此刻其露破绽，正该果断出手！若一味强调困难，坐视良机流逝，岂是雄主所为？”
许攸则捻着胡须，眼神闪烁，慢悠悠地道：“用兵之道，贵在出其不意。刘玄德、刘德然或许料到我等会因渤海旧怨而有所行动，但未必料到我等会在其新败归巢、立足未稳之际便雷霆一击。此确有风险，然收益亦极大。若能成功，非但雪耻，更可尽得青州富庶之地，主公霸业可成矣。然则，具体方略，尚需仔细斟酌。”
谋士们顿时争论起来，主战主和，各执一词，声音渐高。武将那边，颜良、文丑等见谋士反对，怒目而视，若非在袁绍面前，几乎要吵嚷起来。