经过江南之乱的平息，张宇心中虽松了口气，但更深的隐忧也随之而来。朝廷虽对江南有了暂时的掌控，可多方的势力依旧暗中蠢蠢欲动，孙家虽被压制却并未真正屈服。他清楚，必须尽早巩固基础，防止再有变故。
张宇随即召集几位亲信重臣密谈，特别指示将江南商贾间的争斗与朝廷之间的矛盾进一步化解，先得人心，再行权威。户部尚书提出：“皇上，臣以为，江南商贾对于税赋的抗拒，实则是因朝廷向来管理不严，多年滋生了庞大的私利网络。如果不将地方实权掌握，朝廷对江南的管理终会流于表面。”
沈清言此时也递上了一份江南详细的情报，低声道：“户部尚书所言极是。微臣已查出多家世家与地方势力暗中勾连，甚至一些知府、知县也在其中，与朝廷阳奉阴违。如果不从根源整治，后患无穷。”
张宇听罢，沉吟片刻道：“有道理。看来江南不仅仅是税收问题，根源在于地方权力失衡。”他沉思着，旋即坚定地道，“既如此，就要彻底整顿地方的吏治，以保证新税法不被扰乱。”
在朝堂讨论的同时，张宇心中已有了新的部署。随后他命令沈清言与新任江南巡抚张锦言合作，共同对江南进行一次全面的吏治整肃，以肃清朝廷在地方的治理根基。
张锦言的到任
张锦言上任前曾在边疆历练多年，性情刚正不阿，对朝廷忠心耿耿。到任后，他第一步便是会同沈清言对江南的所有主要官员进行考核，并亲自巡视江南的税收、民生状况。所到之处，他发现地方官员多有不作为，甚至一些税官直接与商贾勾结，瞒报税额，将应归朝廷的税银私下中饱私囊。
张锦言雷厉风行地开始了整顿工作，对一些贪污腐败、营私舞弊的官员毫不留情，逐一处理，并上报京城。消息传回京城，张宇对此大为赞赏，深感朝廷威信正在一步步稳固下来。
暗中结盟
然而，孙家并未因江南局势的变化而轻易放弃。随着沈清言和张锦言对江南税赋的整肃，孙家不得不表面服从，暗中却逐步与其他世家联络，欲图以更强的力量与朝廷抗衡。
在一处幽静的茶楼密室中，孙庆与几位来自江南、江北的世家代表暗中密会。茶香袅袅，孙庆压低声音道：“如今朝廷在江南雷霆整顿，势必会影响到各位的利益。与其被动，不如我们结成同盟，以共同抵抗朝廷的压力。”
坐在一旁的吴家家主眉头紧锁，显然对孙庆的提议颇为犹豫，低声道：“孙老爷，朝廷刚刚平息江南之乱，若此时再起风波，只怕会激起更强的压制。我们是否该静观其变，伺机而动？”
孙庆冷笑一声：“静观其变？吴家主，等朝廷将我们的财路尽数切断时再后悔，恐怕就来不及了。各位若一心一意联合，才有可能与朝廷分庭抗礼，否则，便会被逐个击破！”
孙庆的话犹如一记重锤敲在众人心上，他们深知孙家在江南影响力极广，若真能联合，未必没有反抗朝廷的可能。最终，吴家、赵家等几大世家代表纷纷点头，与孙家达成了结盟，暗中筹划应对之策。
沈清言的警觉
沈清言也并非毫无察觉。在几次江南巡视后，她从一些细微的动向中隐隐察觉到孙家与其他世家暗中联络，意图不轨。为避免打草惊蛇，她决定暂时静观其变，并继续加强对江南的情报搜集。
然而，事态的发展让沈清言不得不采取更为果断的行动。一天深夜，她派出密探潜入孙家府邸，欲图探听更多消息。不料却遭遇孙家的暗哨，密探差点身陷险境，所幸凭借敏捷的身手才得以逃脱。
回京后，沈清言立即将此事禀告给张宇，并建议道：“皇上，若不将孙家为首的世家势力根除，只怕江南的稳定难以长久。臣请奏，将孙家为首的世家势力逐一削弱，免除后患。”
张宇听罢，目光冷峻，沉声道：“沈清言，此事必须慎重。若要动孙家，需准备周全，切不可贸然行事，否则将会影响整个江南的稳定。”
在朝堂的深思熟虑下，张宇决定暂时将此事压下，令沈清言继续暗中搜集证据，以防孙家反扑。同时，他在心中暗暗计划，若再有良机，便将孙家一举剿灭。
结盟的加速
随着几大家族的暗中联合，江南世家对朝廷的抵抗逐渐增强，虽然表面上依旧支持税法，实则暗中使绊，极大地阻碍了张锦言与沈清言的税赋整顿。
沈清言为此忧心忡忡，意识到江南局势或将有进一步恶化的风险。在接下来的日子，她不仅加强对各大家族的情报监控，还开始积极寻找朝廷支持者，以防事态失控。
一场暗流涌动的斗争逐渐在江南展开，沈清言与张锦言在朝廷的支持下步步为营，孙家则借助世家联盟频频反制。张宇虽未下达最终决策，但心中已有准备，密切关注着江南局势的发展。