春去秋来，寒暑三易。
五行剑宗内，一个无声的疑问在许多金丹期长老心中悄然滋生：修炼塔三楼其中一个修炼室，门上的禁制灵光已持续流转了整整三年，未曾一刻熄灭。
究竟是何方神圣，能拥有如此惊人的功勋储备，支撑这般旷日持久的闭关？
金丹修士虽贵为长老，每月享有宗门定额的功勋供奉，足以维持日常用度，偶入修炼塔精修数日尚可，但若要像这般长期独占一间金丹修炼室，所需功勋无疑是个令人咋舌的天文数字。
即便勤勉不辍地接取宗门任务，想要积攒下三年之量，也绝非易事。
这份神秘，引得众人私下议论纷纷。
这一日，沉寂了三年的丙字号石门，终于在低沉的嗡鸣中缓缓开启。
林云步履从容地迈步而出，周身气息圆融饱满，灵力内敛而深邃，赫然已是半步元婴的修为境界！
恰在此时，一道身着水蓝衣裙的倩影正驻足于门外，似在凝神感知室内气息，揣测内里之人身份，正是水峰长老年轻一辈第一小队——风云小队队长萧云影。
她被石门开启的动静惊动，抬眼望去，当看清走出来的是林云时，那双清冷的眸子瞬间被难以置信的神色所占据。
望着眼前这个气息渊深、修为已远超自己的青年，萧云影心中五味杂陈，恍如隔世。
她清晰地记得，数十年前在宗门外，初见时对方还只是筑基初期、风尘仆仆欲要拜入宗门的散修。
而彼时，她已是筑基后期，地位悬殊。
然而时光荏苒，白云苍狗，当初那个青年，如今竟已成长到她需要仰望的地步。
她向来心高气傲，自认天赋不俗，改修仙品《柔水功》后，又得益于十几年来宗门资源倾斜，她潜心苦修，不敢有丝毫懈怠，前几日方才突破至金丹中期，自觉即便与一流势力的核心弟子相比亦不遑多让。
可面对林云这恐怖的进境，那份深植于骨子里的骄傲，不禁被一股无力的挫败感所侵蚀。
林云并未察觉对方眼中翻涌的复杂心绪，见到这位自己入宗时首位交谈的同门，他印象颇深，脸上自然而然地露出笑容，热情招呼道：“萧师姐，许久不见，别来无恙？”
这一声“师姐”让萧云影顿时从恍惚中惊醒，脸上闪过一丝窘迫，连忙摆手，语气认真而带着几分执拗：“林师兄切莫如此称呼，折煞师妹了。修仙界达者为先，规矩不可废。师兄修为既已高于师妹，自当以师兄相称，岂能因入门早晚而乱了尊卑？”她向来恪守宗门规矩，此刻更是强调。
林云微怔，随即了然点头，不再坚持这虚礼。两人本不算熟络，简单寒暄几句，问及近况，便各自离去，空气中似乎还残留着一丝微妙的感慨。
离开修炼塔前，林云依约找到看守长老，将估算好的、相当于三年减免消耗的六万余下品灵石如数交付。
长老接过那沉甸甸的灵石袋，神识略一扫过，再抬眼细细感知林云那深不可测、圆融如一的气息，心中暗叹：“不愧是杜堂主青眼有加之人，此子确非池中之物！”
出关之后，林云第一时间便前往阵法堂拜见师尊杜淦。
杜淦放下手中正在推演阵法的玉简，抬眼看着步入堂内的弟子，目光如电，上下扫视一番，脸上顿时绽放出难以掩饰的欣慰笑容：“好！好！好！”他连道三声好，“三年时光，便稳稳踏入半步元婴之境，观你气息沉凝，灵力圆转如意，根基之稳固，远超寻常刚突破者。比为师预料得更快，更好！”
“全赖师尊鼎力相助，弟子方能心无旁骛，闭关潜修。”林云恭敬行礼，心中充满感激。
“哼，你我师徒，何必说这些见外的客套话。”杜淦佯装不悦地摆摆手，随即神色一正，“你既已臻至半步元婴，那拖延许久的拜师仪式，便不能再耽搁了。难不成要等你小子哪天突然凝结元婴，成了元婴老祖，再补这拜师之礼？那才真是滑天下之大稽！三日后便是黄道吉日，便在为师这阵法堂简单操办，你看如何？”
林云闻言，心中亦是惭愧。这拜师仪式确因他诸多琐事，一拖再拖，当下连忙躬身应道：“一切但凭师尊安排，弟子遵命。”
与杜淦商定仪式细节后，林云又转道前往御兽峰。
此番峰内却颇为冷清，只见大师兄方怀一人在殿中处理事务。
询问之下，得知苏羽瑶、墨影寒以及赵铁柱等人皆在闭关或外出历练。林云与方怀闲聊片刻，了解了一下宗门近年来的大致情况后，便起身返回火峰自己的洞府。
行至洞府附近，恰逢一道凌厉的剑光自金峰方向掠来，遁光散去，露出耿荣挺拔的身影。
他见到林云，先是一愣，随即神识本能地扫过，脸上立刻露出惊喜交加的神色，朗声大笑着上前，用力拍了拍林云的肩膀：“好你个小师弟！十几年不见，这一出关就给了师兄这么大一个惊喜！半步元婴！照这速度，怕是用不了几年，师兄我这元婴初期的修为，都要被你这小子后来居上喽！”
“耿师兄过誉了。”林云谦逊一笑，感受到耿荣那份毫不作伪的喜悦，心中亦是温暖，“师弟我不过是侥幸，在修炼塔内当了三年‘缩头乌龟’，耗费了海量资源，方才有些许寸进。若换做师兄有此等条件，进展定然远超于我。”
“话不能这么说。”耿荣摇头，脸上露出一丝元婴修士才深有体会的无奈，“金丹与元婴，乃是云泥之别。元婴之后，每前进一小步，所需的积累与感悟都远超金丹期，艰难无比。唉，也不知师尊他老人家，最近研究的那个能辅助元婴修士修炼的聚灵阵法，进展到哪一步了……” 提到师尊，他语气中带着明显的关切。
“师尊在研究此类阵法？”林云讶然，他之前并未听杜淦详细提过。
“是啊。”耿荣叹了口气，眼神中却充满了敬意与感激，“师尊常自谦资质有限，言道元婴初期或许已是他的顶峰。但他却将全部希望寄托于我们几个徒弟身上，不惜耗费无数心血与珍稀材料，一心想要为我们研究出一条能走得更远的捷径。”言语间，既有对师恩的感念，亦有一丝未能替师分忧的愧疚。
林云闻言，脑海中浮现出杜淦那总是埋首于阵盘之中、不修边幅的身影，心中不由得涌起一股更深的敬重。“师兄不必过于忧心。师尊福缘深厚，如今寿元尚足，将来未必没有改善资质、逆天改命的机缘。大道五十，天衍四九，人遁其一，万事皆有一线生机。”
“哈哈，小师弟说得对！是师兄我钻牛角尖了！”耿荣本就是豁达之人，闻言心胸为之一阔，放声大笑起来，先前的些许阴霾一扫而空。
“对了，耿师兄。”林云心中一动，眼中泛起跃跃欲试的战意，“师弟刚刚突破，对于自身实力的掌控尚不确切，正需实战印证。若师兄眼下无事，可否赏脸，指点师弟一二？”
“哦？”耿荣眉毛一挑，好战的性子立刻被点燃，眼中精光闪烁，“求之不得！早就知道你小子在金丹中期就敢硬撼元婴，如今半步元婴，实力定然更为惊人。此地乃宗门腹地，不宜放开手脚。走，你我且去宗外，寻一僻静无人之处，好好‘切磋’一番！让师兄也领教领教，你这半步元婴，究竟有几分火候！”