老者只是很随意的一问。
祝轲恭敬回道：“祖父，少主身受重伤，躺在床上一动不动，孙儿只远远瞧了瞧，看不真切。”
这样的回答似乎在老者的意料之中，他和蔼一笑，“无妨，少主是有大福缘之人，断不会有事。以后总有机会看得清清楚楚。”
“祖父为何断定少主有大福缘？”
“哈哈哈，若无大福缘，他一个襁褓婴儿，如何能活到现在？”
“祖父说得是……对了，祖父，孙儿在回来的路上，被二叔叫住，给孙儿说了些话……”
“祝安？他叫住你？这却有些意思，说来听听。”
祝轲便将祝安对他讲的话给祖父讲了一回。
老者听罢，沉吟道：“有趣有趣，祝安这人说是火神族，那性子却像水神族差不多，从来都是冰棍一根，又冷又硬。这许多年对谁都没个好脸色……不曾想他竟会有这一层心思。”
“祖父，我该怎么办？”
“呵呵，既然你都答应他了，那还有怎么办？他说自有安排，那孙儿你等着就是。”老者似乎并不以为意，用戏谑的口气说道。
“哎呀，祖父！”祝轲听出老者的调侃，窘迫道：“孙儿只是好奇他想做什么，假意答应而已。祖父，你……你觉得我该不该把此事禀告族长？”
“好孙儿，你就不心动么？”老者仍是一脸笑意，“你二叔可是眼下火神族第一修士，修为高深莫测。他若诚心帮你，未必就不能成事……”
祝轲沉默片刻，“我们火神族堂堂正正，正大光明，我觉得……就算是想要当族长，也应该明着去争取。我们火神族不是讲究公平竞争么？”
“少主只是因为宓姨是族长，他才是少主。按我们火神族规矩，又不是一定要传位给少主。”
祝轲继续道：“他初来乍到，比孙儿少了二十余年的与大家相处的时光……孙儿觉得从感情上，大家应该更偏向我吧……”
“哈哈哈——”老者这一次放声大笑，如仔细辨查，却带着一丝酸楚。
“孙儿你真是太天真了！这世间的所有规矩，都是立规矩的人专一立给你这种天真之人看的。立规矩的人，从来不需要规矩。”
“你去问问你那堂姑，当年她爹把族长之位传给她时，可曾问问大家？可曾按照规矩来？”
“你再去问问你堂姑，她是准备把族长之位传给她儿子还是传给你这个侄子？”
祝轲惊愕望着祖父，不知平日与世无争的祖父今日为何会倏然激动。
老者似乎也感觉到自己这般和孙儿说话有些不妥，又转回淡然的口气：“就按你所讲都是对的，你怎么告发祝安？没有实据只凭嘴讲么？”
祝轲道：“他教唆祝芒想去掐死少主，难道还不算实据么？”
老者又呵呵笑道：“祝芒是痴儿谁个不知晓？他能做的了证？你呀，还是太年轻……你根本就不该去帮着求情，这个人情不赚也罢。”
祝轲点点头，“我后来回想也有些后悔，这样让雨为难……”
“那你就要对人家更好些，不要辜负了人家姑娘的情意。”看来火神族对于婚嫁这一块并不太讲究门当户对，老者竟然也是支持孙儿。
“这个不消祖父提醒，我本来就是真心对雨的，只是不知道怎样给族长讲，她若不答应，我也不知道该如何收场。”
“放心，祖父会帮你的。好了……时间不早，孙儿你推我进屋去吧。”
原来老者竟是坐在一辆木质轮椅之上，长袍遮挡之下，双脚只到膝盖，再往下却是一片空荡。
……
“娘亲，你也早些歇息，明日也好带我去串门走亲戚。”洪浩平静道，“他们都认得我了，我却认不得他们。”
祝宓点头应承，又叮嘱几句才离开。
“灵儿，这一趟可有收获？”
灵儿这才显出了身影，笑道：“老爷，灵儿这一趟可是收获满满。”随即将一路跟踪所见一五一十对洪浩讲了一回。
洪浩感叹道：“原来二长老对血脉纯正的执念竟有如此之深，与他看法相同的不知道还有几多……我本就无心继承娘亲的族长之位，等到此间事了，早早回去守着师父逍遥快活才是正经。”
“老爷，这血脉纯正弊端极多。”灵儿回忆道，“我们那个时代，都知‘同姓不婚，惧不殖也。’我疑那祝芒便是亲上加亲生出的痴儿，他还以此为傲。”
洪浩来回踱步，想着祝安来探望时的情形，沉吟道：“不过我觉得他一进门就用神识把我扫了一遍，这等粗鲁傲慢行止，不像是藏得极深的奸细所为。”
“老爷分析的有道理，但他既然与祝轲讲那番话，至少说明他对老爷血脉多有不满。恐怕是想让祝轲取而代之。或者……自己上。”
洪浩苦笑道：“代就代吧，我不在乎。”
“老爷眼下却不能讲对族长之位毫无兴趣。相反，明日串门，一定要做出准备继承族长之位的姿态，让大家都知晓。”
洪浩一愣，旋即明白，点头道：“不错，若是都知我并无心继承族长之位，那恐怕在暗处盯着我的人便不会再动作，只等我离开，返回中土即可。”
“老爷，明日串门，除了祝安和祝轲两家，其他位高权重之人都要留意。”
“为何？”
“老爷自己也知，先前截杀那群人，是修为高深的水系，却又不是望海楼的人。”
“这些人总不会为了凡尘的财帛之利便来截杀老爷。奸细能让他们合作，那开出的价码必定是一般人决计开不出来的珍稀之物。”
“只有位高权重的人，才有这个条件和筹码。不过我也想不出，究竟什么样的宝贝，才能令对方心动。”
灵儿一口气说出自己的推论，洪浩频频点头，小棉袄的确是助力甚多。替他想到许多他想不到的关节之处。
洪浩便道：“那不管怎么样，位高权重的明天挨个走一圈，看能不能看出些许端倪。”
翌日一大早，祝宓便带着洪浩，未叫宫中从属，只母子二人便开始了探亲访友的行程。
首先就是到大长老祝寿的府邸。
在路上祝宓就对洪浩讲了一些祝寿的事情，祝寿是她的隔房大伯，为人处世从来都是滑不留手。
不愧是三朝元老，老狐狸老滑头祝寿的府邸，处处都透着一种合适。
其实合适是一种极难掌握的尺度，犹如妙曼女子增一分则肥，减一分则瘦的恰到好处。
整座府邸，既不会显出暴发户那般金碧辉煌，又不会显出破落户那般黯然无光。
“哎呀呀，祖宗保佑少主无事，老朽实在是心中感念欢喜。”祝寿颤颤巍巍，对祝宓和洪浩的到访显得诚惶诚恐，“二位都是万金之躯，是我们火神族的柱石和希望，何须亲自前来，族长叫人捎个话，老朽自会去拜谒。”
“大伯，今日只论亲情，我是晚辈，孩儿是孙辈，理当是我们来看你。”祝宓笑盈盈道，“孩儿，快来见过大祖父。”
洪浩上前一步，鞠躬微笑道：“给大祖父请安，我只有一半火神血脉，不知道大祖父认不认得下我这个孙儿？”
祝寿微微一愣，立刻听出洪浩话中有话，忙不迭道：“认得下认得下，怎生会认不下？少主是族长的亲生骨肉，自然是我们火神族嫡亲后裔……”
随即义愤填膺道：“老朽虽然一把年纪，却不会食古不化，不像有些人，固步自封，十分可笑。须知吐故纳新，新陈代谢方才是世间大道。”
他只道母子二人是因为血脉一事，前来探他立场，故而表态极为果断。作为老狐狸，知道什么时候该圆滑，什么时候该笃定。若只是一味圆滑，决计滑不出三朝元老。
他却不知，这是洪浩自己在做手段，眼下祝宓还不知祝芒之事。
洪浩便道：“多谢大祖父深明大义，我以后少不得还要倚仗大祖父指点教诲。”这话中便隐隐透露出要继任族长之位的意思。
祝寿道：“我等齐心协力辅佐少主，乃是本分。”
洪浩暗忖：“不管他真心还是假意，不出半日，大长老支持少主的消息，必然会满城皆知。”
等母子二人离开，祝寿喃喃道：“惭愧，没想到一把老骨头，还被一个年轻娃儿捆绑，强买强卖啊！”
“罢了，走一步看一步，眼下局面，谁个也不能独善其身。”
第二站，便是二长老祝安的府邸。
踏入祝安府邸的那一刻，洪浩不禁皱起了眉头。这府邸与他想象中的大相径庭，非但没有丝毫奢华之气，反而显得异常破旧。岁月的侵蚀在这里刻下了深深的痕迹。府中的下人稀少，且多是年迈的老者，行动迟缓，脸上刻满了沟壑。
“娘亲，为何二长老的府邸会如此破旧？”洪浩低声向祝宓问道。
祝宓轻轻叹了口气，眼神中闪过一丝复杂的情绪：“我这个二哥祝安他……一直以来都醉心于修炼，对世俗之事并不上心，又不肯娶妻生子，对于府邸的修缮和仆人的管理，自然就疏忽了。”
洪浩心下暗忖：“按灵儿得来的消息，他对我极不满意，似乎是要助祝轲登上族长之位……最直接了当的法子，便是打杀于我，也不知他会不会动手？何时动手？”
却不料他们并未见到祝安。
一位年迈的老仆匆匆赶至，“族长恕罪，老爷天还未亮就出门了，去哪里也不曾告诉过老奴。”老仆恭恭敬敬道：“等老爷回来，我会给他禀报族长来过。”
“既然不在，那我们改日再来。”祝宓似乎对这个二哥亦是无可奈何。
“老爷，此人在说谎。”灵儿心语道：“我能感知二长老就在府上。”
洪浩心中一凛，这祝安的确是有些狂妄自大。就算瞧不上自己，娘亲可是火神族族长，不待见自己也就罢了，却连娘亲都一块拒了。
不过当下他也不点破，微微一笑，和娘亲继续串门。
这一路又走了许多家，却并未发现丝毫端倪，大家都是对祝宓和他恭恭敬敬，似乎觉得他继承祝宓的族长之位是水到渠成，理所当然，板上钉钉的事情。
在串门的过程中，洪浩还特意留意了那些家族中的年轻一辈。
他发现，尽管他们表面上对洪浩客气有加，但眼神中却时常闪烁着复杂的情绪。有的敬畏、有的嫉妒、有的不屑……这些情绪交织在一起，构成了火神族年轻一代对洪浩这个外来者的复杂态度。
终于来到了祝轲家的府邸大门前。
母子二人在门口便见到有趣的一幕。
却是祝轲和祝芒各骑着一把一人来长的铁扫帚从大门里出来，祝芒这痴儿双手握住扫帚杆子，一边跑一边嘴里还在“驾，驾，驾……”不住吆喝，他一脸兴奋模样，显见是在模仿骑马。
只不过他原是过了青梅竹马的年纪，一个魁梧壮实的少年还这般幼稚，显得极为滑稽。
而祝轲一脸宠溺的神情，一见便知是不忍扫了痴儿的兴致，陪他嬉戏玩耍。
原来祝芒家离祝轲家较近，这痴儿从小就时常到他家找他玩耍，而祝轲却是聪明早慧，从来都是带着怜悯之心相陪。
祝芒瞧见洪浩，却还认得。毕竟昨日他是差一点就掐住洪浩脖子，故而把洪浩一张脸是看得清楚。
他毕竟是心智不全的痴儿，并未因昨日之事就对洪浩敬畏，此刻却骑着扫帚，快步来到了洪浩面前。
洪浩本就是宽厚之人，并不因昨日之事对祝芒心中有所成见。讲真，如果对一个痴儿生气，那到底谁是痴儿还真不好讲。
见祝芒一直盯着自己，他莞尔一笑，“你好，我叫洪浩，是……是你的哥哥。”
祝芒迟疑片刻，开口道：“昨天，祝轲哥哥说我不对，要我……给你道歉，对不起。”
祝宓听得惊奇，“孩儿，什么对不起？祝芒昨天进宫去探望你了？发生什么事？”
洪浩连忙道：“无事，他不知道相距三尺的规矩，走得近了些。”他情急之下，怕娘亲为此事责罚雨雪和祝芒，故而轻描淡写。
但他却忘了，他昨日是昏迷不醒的“重伤”之人，怎么知道发生了事情。
祝轲冰雪聪慧，脸色一闪，不过极快恢复正常。
祝芒却又说一句：
“二叔说，要杀死你。”