随着玄采话音落下，众人便听见“哞——”一声叫唤。
一声稚嫩却充满惊恐和痛苦的牛叫声，猛地从前方不远处的密林中传来。那声音带着撕裂般的痛楚，瞬间打破了森林的寂静。
谢籍心中猛地一沉，这叫声和先前无意闯入灵兽宗的小白牛听来极为相似，说不得就是它。
说来它却是自己和王乜的救命恩牛，若有凶险，自然是要相帮。
想到此处，他当即脸色一变，身形瞬间化作一道金光，循着声音来源处疾射而去。洪浩、玄采等人紧随其后。
密林深处，眼前的景象让众人心头一紧。
那头曾救过他们的小白牛，此刻正陷入绝境。
它雪白的皮毛上布满尘土和血迹，几道深可见骨的伤痕触目惊心，最严重的是左后腿，一道巨大的撕裂伤几乎让它无法站立，只能勉强用三条腿支撑着身体，剧烈地喘息着。
那双清澈的大眼睛里充满了痛苦，惊恐和一丝不屈的倔强。
而将它逼入如此境地的，是一头体型庞大，形似大象，散发着恐怖气息的巨兽。
谢籍刚要出手相助，王乜一道剑气早已斩出——他和顺子亲嘴的膈应还没消散，急需发泄。
再凶猛的灵兽，那也是挡不住凌厉无匹的诛仙剑气，可怜这巨象一般的猛兽，还没明白怎么回事，就已经轰然倒下。
“啊呸——”王乜啐了一口，“狗日的，脸上长个xx的怪物，还敢如此猖狂。”
他讲话毫无遮拦，也不管还有玄采在场。好在玄采面无表情，只如没有听见一般。
谢籍却顾不上这些，他身形一闪，已来到小白牛身边，蹲下身仔细查看它的伤势。
小白牛显然受了惊吓，身体微微颤抖，但似乎也看出是来帮它，那双清澈的大眼睛里警惕稍减，低低地“哞”了一声。
“别怕，没事了。”谢籍声音温和，指尖流淌出柔和的灵力，小心翼翼地探查着它的伤口。
好在这些伤口看上去触目惊心颇为吓人，但却终究只是皮肉上的计较，不曾伤及筋骨肺腑，并无性命之危。
他站起身，看向洪浩：“小师叔，这小白牛于我和王乜有救命之恩。如今它身受重伤，又无自保之力，若留在这危机四伏的灵兽山中，恐难逃其他凶兽之口。我想……将它带回水月山庄，待它伤愈后，再作打算。”
洪浩自然应允，点头道：“本该如此。”
玄采突然开口道：“我神念所及，这片山脉活物虽多，但全是灵兽一类，并无人类……打伤王乜之人，恐怕已经逃远，不在此处。”
洪浩听罢，沉吟片刻道：“那就不要耽搁，早些回去，眼下庄里只剩师父他们几人，我也不太放心。”
“也对，先回去再从长计议。”谢籍脑子转的快，“人多力量大。”
一行人不再停留。洪浩挥手打出一道柔和的灵力，将小白牛整个托起，使其悬浮在半空，小白牛温顺地趴在灵力光团中，好奇地打量着四周。
众人化作数道流光，带着重伤的小白牛，朝着水月山庄的方向疾驰而去。灵兽山的搜寻暂时告一段落，当务之急是救治这头有情有义的小牛犊。
树林中瞬间安静，只剩被王乜一剑灭杀的巨象，静静地躺在其中……
……
灵兽山深处，一处阴暗潮湿的灌木丛下。
一条瘦骨嶙峋，皮毛枯槁的黑狗蜷缩在冰冷的泥土中，身体因剧痛和虚弱而剧烈颤抖。传承没了——下身的疼痛却还在，委实有些不公。
更让它绝望的是，体内那浩瀚磅礴，足以撕裂星辰的洪荒神力，早已被剥夺殆尽，只剩下无尽的空虚和虚弱。
它，云端，或者说这条黑狗，龙游浅水，虎落平阳，从云端跌落泥潭。
恐惧，如同冰冷的毒蛇缠绕着它，比身体的剧痛更甚。
山林间，任何一点风吹草动都让它心惊胆战。远处传来的兽吼，让它浑身炸毛，瑟瑟发抖；头顶飞过的猛禽投下的阴影，让它恨不得钻入地底；甚至一只路过的、体型比它大上几圈的獠牙野猪，都让它惊恐地夹紧尾巴，匍匐在地，不敢发出丝毫声响。
弱，太弱了，弱爆了。
都讲由俭入奢易，由奢入俭难，体验过洪荒之力，的确是如此。
它从未如此清晰地感受到自己的渺小和脆弱。曾经视若蝼蚁的存在，如今都能轻易将它撕碎，这灵兽山，对它而言不再是藏身之所，而是步步杀机的炼狱。
饥饿感如同附骨之蛆，疯狂地啃噬着它的胃。
失去力量后，它对食物的需求变得无比迫切。它尝试着去啃食地上的草根，苦涩难咽；它试图捕捉一只路过的山鼠，却因为虚弱和剧痛，动作迟缓，被山鼠轻易逃脱。
“呜……”黑狗发出一声压抑的、充满屈辱和绝望的呜咽。它舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里火烧火燎。死亡的阴影，从未如此真切地笼罩着它。
云端以前练功之余，也曾读过书。他知晓悬梁刺股，知晓卧薪尝胆，知晓胯下之辱……这些他赖以支撑安慰自己的故事，都远不如他自己的经历更加励志。
这一回，他真的想要放弃了。
就在它意识模糊，几乎要被饥饿和剧痛吞噬时，一阵极其微弱，却异常诱人的血腥味，顺着风，飘入了它的鼻腔。
这味道……如此浓郁，如此……新鲜。
一股源自生命本能的强烈渴望瞬间压倒了恐惧和痛苦，它猛地抬起头，黯淡的狗眼中爆发出最后一丝求生的光芒。
它挣扎着，用尽全身力气，拖着剧痛不堪的身体，踉踉跄跄地循着血腥味传来的方向爬去。每一步都牵扯着伤口，痛得它眼前发黑，但它不敢停下。这是活下去的希望。
穿过一片树林，眼前的景象让它浑身一震——密林中的一小片空地上，赫然躺着一具庞大如山丘的尸体。
“嗷呜——”黑狗发出一声混合着痛苦、兴奋和希望的低吼，猛地扑了上去。
它首先扑向那巨大的断颈伤口处。温热的血液尚未完全凝固，散发着浓烈的铁锈味。它贪婪地舔舐着，如同久旱逢甘霖，滚烫的血液滑入喉咙，带来一丝微弱的满足感，暂时压下了那火烧火燎的饥饿和虚弱。
它撕开一道口子，埋头钻了进去。里面是温热的，富含能量的内脏。它贪婪地吞噬着，血腥味弥漫，浑身沾满了粘稠的血液和碎肉，看起来狰狞可怖，却又透着无尽的酸楚。
就在它埋头啃食着还在微微鼓动的心脏时，牙齿猛地磕到了一个极其坚硬的东西。
“呜，”黑狗痛得呜咽一声，差点崩了牙。它疑惑地用爪子刨开黏糊糊的心脏组织，靠近心尖的位置，竟然嵌着一颗核桃大小，散发着微弱光芒的圆珠。
这圆珠并非完全凝固，表面还覆盖着丝丝缕缕的血色经络，如同活物般微微搏动，散发出一种精纯、磅礴、充满原始生命力的能量波动。
妖丹！ 而且是即将成形的妖丹！
云端的狗眼中瞬间爆射出难以置信的狂喜。虽被打回原形，但见识仍在。
它立刻认出，这正是巨兽一身精华所聚，正在凝结的妖丹！虽然还未完全成型，但其中蕴含的能量，对于此刻如同蝼蚁般弱小的它来说，简直是天降甘霖，是足以改变命运的至宝。
黑狗发出一声压抑着兴奋的低吼，毫不犹豫地张开嘴，用尽全身力气，一口将那枚即将成型的妖丹咬了下来。
妖丹入口，并没有想象中坚硬，反而带着一种奇异的温热和韧性。黑狗来不及细细咀嚼，猛地将其囫囵吞下。
“咕咚！”妖丹滑入腹中。
霎时——
一股滚烫的，如同火山熔岩般的热流猛地从它腹中炸开。
狂暴而精纯的磅礴能量如同决堤的洪水，疯狂冲刷着它干涸枯竭、如同龟裂河床般的经脉！这股能量充满了野性的生命力，霸道地撕裂着它萎缩的气海，强行开辟，扩张。
在这股狂暴能量的冲击下，一股股肉眼可见的，如同实质般的能量光晕从它枯槁的皮毛下透出，如同呼吸般明灭不定。
原本瘦骨嶙峋的身体，肌肉如同充气般迅速鼓起，充满了力量，枯槁的皮毛也以肉眼可见的速度变得油光水滑。
最明显的变化是它的眼睛，那双原本只剩下恐惧和绝望的狗眼，此刻重新燃起了凶戾和野性的光芒。瞳孔深处，仿佛有一点凝练的金光在闪烁凝聚……一股无形的、带着强烈压迫感的威压，如同涟漪般以它为中心扩散开来。
这股威压，虽然远不及它曾经睥睨天下的神威，却充满了实质性的力量感。其强度，赫然已经接近人类修士的——金丹境。
力量，它感受到了力量。
莫要觉得金丹境不值一提，虽然这点力量与它曾经拥有的盘瓠神力相比，确如萤火之于皓月，有着天渊之别。
但此一时彼一时，在这弱肉强食的灵兽山中，这点力量，就是它活下去的资本，是它从猎物转变为猎手的开始。
它不再停留，充满力量的身躯，带着新获得的金丹境修为和刻骨的仇恨，如同一道黑色的闪电，矫健而迅猛地冲入了幽暗的密林深处。
……
当洪浩一行人带着重伤的小白牛返回时，庄内留守的几人早已焦急等候多时。
“狗日的，你们没事吧？”大娘一脸焦急迎上前来，“老娘万万没想到，一个小小的灵兽宗，竟然会如此凶险……”小炤回来搬救兵时，大娘才知王乜遇险。
这却怪不得大娘，毕竟谁也不知云端会突然出现，当然现在大家也不知那便是云端。
虽然凶险，总是化险为夷，而且，误打误撞，无意间已经破了星陨阁的安排谋划。
木棉看到王乜那苍白的脸色和萎靡的神情，再联想到小炤匆匆赶回报信时描述的凶险场景，她的眼眶瞬间就红了。
“王师侄……谢师侄……”木棉的声音带着愧疚和不安，“都……都怪我哩……要不是我……你们也不会……也不会为了替我出头，跑到灵兽山去……还……还遇到那么厉害的对头……差点……差点……”
“哎呀……狗日的……”王乜挠挠头，不知该如何向木棉说得清楚，“六师叔，我无事。”
“脸色这般差哩……还讲无事。”
小炤跳出来插话，“嘻嘻，木棉姐，他脸色差是男人和男人……”
不待她讲出来，顺子和王乜脸色同时变得扭捏。洪浩赶紧打断：“小炤，去陪陪你的星儿弟弟，他现在最喜欢和你玩耍。”
小炤到底是简单，听洪浩这般讲话，立刻得意，蹦蹦跳跳去找星儿。
谢籍赶紧道：“六师叔，我们真的无事，呃，是这头小牛帮了大忙。”
说罢讲了小白牛的误打误撞，无意中救了二人。大家都听得啧啧称奇。
大家又纷纷询问小白牛的伤情。
“皮肉伤，无性命之忧，但需静养。”洪浩解释道：“尤其是左后腿那道撕裂伤，须好生照料，莫要留下隐患。”
“师父，”木棉转向大娘，声音带着恳求，“小白牛救了王师侄和谢师侄，是我们水月山庄的大恩人。它现在受了伤，需要人照顾。我……我想照顾它，直到它伤好为止。”
大娘点头：“老娘也觉得只有你照顾最为稳妥，这些个粗枝大叶，打架尚可，照顾看护这种事情，却做不来。”
木棉立刻便行动起来。
先是小心翼翼地用温水浸湿的软布，动作轻柔地擦拭小白牛身上沾染的尘土和干涸的血迹。她的动作极其小心，生怕弄疼了它的伤口，尤其是左后腿那道狰狞的撕裂伤。每当小白牛因为触碰而身体微颤时，她都会立刻停下，轻声安抚：“乖哩，别怕，马上就好……”
小白牛似乎感受到了她的善意关切，低低地“哞”了一声，用头轻轻蹭了蹭木棉的手臂，眼神温顺。
“真乖。”木棉脸上露出温柔的笑意，轻轻拍了拍它的头。
众人眼见相处和谐，也就各自散了。
夜深了。
山庄里渐渐安静下来。
只有木棉，依旧守在小白牛身边。
她在牛棚旁边铺了一层厚厚的干草，自己就坐在上面。月光透过棚顶的缝隙洒下，映照着她清秀而疲惫的脸庞。她时不时地查看一下小白牛的伤口，摸摸它的额头感受体温，或者轻轻调整一下它趴卧的姿势，让它更舒服些。
小白牛似乎也感受到了这份无微不至的关怀，它闭着眼睛，呼吸平稳，偶尔会发出一声满足的轻哼。
木棉看着它安睡的样子，心中的愧疚和不安，终于被一种平静的满足感所取代。她无法像王乜、谢籍那样仗剑天涯，快意恩仇，替山庄解决强敌。但她可以用自己的方式，守护这份恩情，守护这个家。
照顾这头有情有义的小牛犊，就是她现在能做的最重要的事。
月光如水，牛棚里一片静谧。一人一牛，在经历了白日的惊涛骇浪后，在这宁静的夜晚，彼此依偎，无声地传递着温暖和慰藉。
“小牛……你记住，我叫木棉哩。”
“哞——”