“更何况，‘蚀心腐骨散’的毒，无形无迹，七日后他暴毙，只会呈现出灵力枯竭，油尽灯枯之相。谁能查出是我们动的手？就算有人怀疑，没有证据，又能奈我何？”
魏腾听得双眼放光，一脸崇拜地看着自己的父亲：“父亲深谋远虑，孩儿佩服！”
“这落云城，最近不太平。”
魏长空话锋一转，手指轻轻敲击着桌面，眼神变得深邃起来，“各方势力都在暗中涌动，尤其是丹心阁和万宝楼，最近动作频频。这个玄元出现的时机太过蹊tiao，不管他背后是谁，先废了他，总没有坏处。一个没有了爪牙的废物，就算背后真有什么势力，也掀不起风浪了。”
“城主所言极是。”
魏忠躬身道，“我已经吩咐苏媚，这七日之内，务必将他死死缠住，不让他与外界有任何接触。等到第七日，他灵力散尽，与凡人无异，我们便可将他神不知鬼不觉地带回府中，是杀是剐，全凭城主和少主发落。”
“嗯。”
魏长空满意地点了点头，“苏媚那个女人，还算听话。告诉她，此事办得漂亮，本城主重重有赏。城西那块地，就划给她了。”
“是。”
书房内的气氛，重新变得轻松而得意。
在他们看来，玄元的命运已经注定，他不过是城主府权谋棋盘上，一颗即将被碾碎的棋子。
他们已经开始讨论如何瓜分战利品，却丝毫没有意识到，自己才是那个一步步走进陷阱的猎物。
……
夜色如墨。
玄元缓步走在落云城冷清的街道上。
与城主府的灯火辉煌和听风楼的满室狼藉不同，此刻的他，心如止水。
那场发生在听风楼的交锋，对他而言，不过是一场随手拂去尘埃的余兴节目。
收服苏媚，布下反制的棋子，都只是他兴之所至的举动。
他甚至没有去思考城主府接到消息后会是何种反应，因为那不重要。在绝对的力量面前，任何阴谋诡计，都显得苍白而可笑。
他很快就找到了自己的目的地——城南，“福运来”客栈。
这客栈的名字起得俗气又响亮，但门面却小得可怜，夹在两家高大的商铺中间，门前只挂着一盏被油烟熏得发黑的灯笼，在夜风中摇曳着昏黄的光。
与城中那些金碧辉煌、车水马龙的大客栈相比，这里显得格外破败和冷清。
玄元却像是回到了自己家一样，熟门熟路地走了进去。
客栈里只有一个昏昏欲睡的店小二，趴在柜台上打着瞌睡。
听到脚步声，他懒洋洋地抬起头，揉了揉惺忪的睡眼。
“客官，打尖还是住店？”
“天字三号房。”
玄元丢出了一块碎银子。
店小二看到银子，眼睛亮了一下，瞬间清醒过来，脸上立刻堆满了谄媚的笑容：“好嘞！客官您楼上请，还是老房间，小的早就给您打扫干净了！”
他引着玄元走上吱呀作响的木制楼梯。
二楼的走廊里光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧木头和淡淡霉味混合在一起的味道。
天字三号房在走廊的最里头。
店小二用钥匙打开房门，点头哈腰地说道：“客官您早些歇着，有什么吩咐，随时叫小的。”
玄元没说话，只是挥了挥手，店小二便识趣地退下了。
房间内的陈设简单到了极点。
一张床，一张桌子，两把椅子，还有一个积了灰的茶壶。
窗户的木棱上甚至还结着一张小小的蜘蛛网。
这便是他给自己挑选的“行宫”。
大隐隐于市。
越是这种不起眼的地方，越不容易引起注意。
玄元没有点灯。
他走到窗边，推开窗户，看着窗外深邃的夜空和零星的灯火。
城主府的方向，灯火最为璀璨，像是一头蛰伏在黑暗中的巨兽，炫耀着自己的权势。
玄元的嘴角，勾起一抹不易察觉的冷笑。
他没有急着修炼，也没有去想苏媚和城主府的事情。
他从怀中摸出了一个小巧的木雕。
那是一个雕刻得栩栩如生的小人儿，眉眼间依稀有几分他的影子。
他伸出手指，指尖上凝聚起一丝微弱到几乎可以忽略不计的灵力，然后轻轻地点在了木雕小人儿的后脑勺上。
下一刻，神奇的一幕发生了。
那木雕小人儿像是被注入了生命一般，眼珠子滴溜溜地转了转，然后手脚并用地从玄元的手掌上爬了下来，稳稳地落在了桌面上。
它先是伸了个懒腰，活动了一下木头关节，然后便开始在桌子上打起了一套拳法。
那拳法看起来毫无章法，东一榔头西一棒子，动作滑稽得像是在模仿醉汉，毫无任何威力可言。
这便是玄元的修炼。
他所传承的功法，名为《万物通玄造化经》，一部诡异到极点的功法。
它的修炼方式，不是打坐吐纳，不是炼体食丹，而是……将自身的一丝神念和灵力，注入到死物之中，赋予其短暂的“生命”和“灵性”，操控它们去完成各种各样的事情。
比如现在，这个小木人打的这套滑稽拳法，实际上是在模拟一种极其复杂的灵力运转路线。
每打出一拳，踢出一脚，玄元体内的灵力就会按照相应的轨迹流转一圈。
这种修炼方式虽然看起来荒诞不经，但效率却高得惊人。
最关键的是，它极其隐蔽。
在外人看来，他只是在玩一个无聊的木偶，谁能想到这其实是在进行一种高深莫测的修炼？
玄元就这么静静地看着木偶小人在桌上“闻鸡起舞”，他的心神完全沉浸在体内灵力的流转之中，整个人进入了一种空灵的状态。
他不需要权谋，不需要算计。
他只需要时间。
只要给他足够的时间，让这个小木人把这套拳法打完，他的实力就能再上一层楼。
到那时，什么城主府，什么阴谋诡计，他只需要伸出一根手指，就能将它们全部碾碎。
夜，越来越深。
小木人依旧在不知疲倦地打着拳，动作从一开始的滑稽，渐渐变得有了一丝说不清道不明的韵律。
而就在这时，客栈楼下，传来了一阵轻微的骚动。
几个喝得醉醺醺的佣兵，勾肩搭背地闯了进来，嘴里骂骂咧咧，叫嚷着要酒要肉。
“他妈的，今天又白忙活一天！连根毛都没捞着！”
“别提了，黑风山那帮孙子，跟疯狗一样，见人就咬！”
“听说没？城主府好像在找一个年轻人，长得白白净净的，出手阔绰。赏金可不低啊！”
“真的假的？什么样的年轻人？”
“不知道，画像还没出来呢。不过听说，那小子得罪了魏大少，啧啧，怕是活不长了。”
醉汉们的喧哗声顺着地板的缝隙，隐隐约约地传到了楼上。
正在“修炼”的玄元，眼皮动了动。
他心念一动，桌上的木偶小人儿立刻停下了动作，重新变回了一个平平无奇的木雕。
玄元走到门边，将耳朵贴在门板上。
楼下的喧哗还在继续，但很快，就被店小二连哄带劝地安抚了下去。
一切又恢复了平静。
玄元回到窗边，重新望向城主府的方向，眼神变得玩味起来。
“全城搜捕？赏金？”
他低声自语，嘴角翘起的弧度更大了。
“看来，这位城主大人，比我想象的还要……心急啊。”
他非但没有感到任何紧张，反而生出了一丝期待。
他很想看看，当这群自以为是的猎人，费尽心机布下天罗地网，最终却发现抓到的是一头史前凶兽时，脸上会是何等精彩的表情。
游戏，似乎变得越来越有趣了。
第二天，日落时分。
夕阳的余晖将天空染成一片瑰丽的橙红。
福运来客栈依旧是那副半死不活的样子，店小二趴在柜台上，脑袋一点一点，似乎永远也睡不够。
客栈外，一个身穿素雅青裙，头戴幂篱，将容貌遮得严严实实的女子，正缓步走来。
她的步态有些僵硬，每一步都走得小心翼翼，仿佛脚下踩着的是刀山火海。
正是苏媚。
此刻的她，早已不复昨日的狼狈，也褪去了往日的艳丽。
一身朴素的装扮，让她看起来像个落魄的大家闺秀。
但只有她自己知道，在那幂篱的轻纱之下，是一张怎样憔悴和恐惧的脸。
她不敢坐马车，不敢走大路，而是专门挑了偏僻的小巷，绕了很大一个圈子，才来到这里。
站在福运来客栈那破旧的门前，她犹豫了片刻，最终还是咬着牙，走了进去。
店小二被惊醒，抬眼看到她这副打扮，愣了一下，随即问道：“这位……客人，有什么事吗？”
苏媚没有回答，只是从袖中取出了一卷用锦绳系好的卷轴，轻轻地放在了柜台上。
然后，她一言不发，转身就走。
那姿态，决绝而又仓皇，仿佛身后有恶鬼在追赶。
店小二被她这番古怪的举动搞得一头雾水，他拿起那卷轴，掂了掂，正想开口再问，却听到楼梯上传来一个懒洋洋的声音。
“东西给我。”
店小二抬头一看，只见玄元正倚在二楼的栏杆上，居高临下地看着他。
“啊？客……客官，这是……”
“我的。”玄元言简意赅。
店小二不敢多问，连忙屁颠屁颠地把卷轴送了上去。
玄元接过卷轴，转身回了房间。
他关上门，将卷轴在桌上展开。
里面并非什么功法秘籍，而是一张张写满了娟秀小字的纸。
纸上记录的，是今天一天之内，落云城内各大势力、家族、商铺，乃至街头巷尾的一些值得注意的动向。
大到城主府卫队调动，小到城西张屠户家丢了一头猪。
事无巨细，包罗万象。
玄元一目十行地扫过。苏媚不愧是落云城的地头蛇，她的情报网络确实厉害，一天之内就能收集到如此详尽的信息。
他的目光在纸上飞快地移动，大部分信息都被他直接略过。
城主府增派人手，暗中排查城内所有客栈和外来人员……意料之中。
丹心阁新到一批珍稀药材，引得各方关注……有点意思。
万宝楼宣布三日后将举行一场小型拍卖会，压轴物品神秘……值得留意。
突然，玄元的目光停留在了一条看起来毫不起眼的信息上。
“城东，李氏铁匠铺，今晨购入一批罕见的‘黑沉铁’，数量极大。据称，是为了一位神秘客人，打造一件特殊的器物。铺主李老实口风极紧，不肯透露分毫。”
黑沉铁？
玄元的眼睛微微眯了起来。
这是一种极为坚硬沉重的金属，寻常火焰难以熔炼，通常用来锻造重型兵器或是加固城防工事。
一个普通的铁匠铺，购入如此大量的黑沉铁，只为给一个客人打造一件东西？
这很不寻常。
玄元的指尖，在“李氏铁匠铺”这几个字上，轻轻敲击着。
他的脑海中，浮现出昨天夜里，楼下那几个醉醺醺的佣兵的对话。
“黑风山那帮孙子，跟疯狗一样……”
黑风山，是落云城外最大的一股山匪，烧杀抢掠，无恶不作。
其首领据说是一名实力强悍的体修，使得一柄玄铁重锤，凶悍异常。
而黑沉铁，正是锻造玄铁重锤的最佳材料之一。
一个神秘客人，大量的黑沉铁，特殊的器物，再加上近来活动频繁的黑风山山匪……
这些看似毫无关联的线索，在玄元的脑中，迅速地串联了起来。
一个大胆的猜测，在他心中形成。
“有意思……”
玄元喃喃自语，嘴角那抹玩味的笑容，再度浮现。
“城主府在明，这帮匪寇在暗……这落云城，还真是越来越热闹了。”
他将那张写着铁匠铺信息的纸条撕下，屈指一弹，纸条无火自燃，瞬间化为飞灰。
剩下的情报，他连看都懒得再看，随手丢在了一旁。
与即将到来的风暴相比，这些鸡毛蒜皮的小事，已经不值得他浪费任何心神了。
他站起身，推开窗，看向城东的方向。
夜幕再次降临。
一场新的游戏，似乎即将开场。
而他，已经准备好，要当那个唯一的庄家。