济州岛，大静县衙。
回到县衙，朴德欢几乎又是连滚带爬地冲进县衙那扇吱呀作响、漆皮剥落的大门。
县衙正堂光线昏暗，几缕阳光透过糊着高丽纸的雕花木窗棂，勉强照亮了浮尘。
堂内陈设简陋，一张磨损严重的案几，上面摆着几卷文书、一个粗瓷笔洗和几支秃了毛的毛笔；两侧是几张供胥吏坐的矮凳，地面是夯实的泥土地，角落里甚至能看到老鼠打洞的痕迹。
空气中弥漫着劣质墨汁、汗味和一种淡淡的、像是腌菜放久了的酸腐气息。
县令崔永浩正盘腿坐在一张半旧的草席上，面前摆着个小矮桌。
桌上放着一碗几乎能照见人影的粟米粥，一小碟黑乎乎的豆酱，几片腌萝卜，还有一小块烤得焦黑的明太鱼干——这就是他作为一县之尊的“丰盛”早餐。
他穿着褪了色的青色圆领常服，这是一种朝鲜官员常服，非正式官袍，袖口和领口已经磨得起了毛边，正小心翼翼地用筷子尖蘸着豆酱，试图在萝卜片上涂抹均匀。
听到朴德欢上气不接下气的禀报，他手一抖，那点珍贵的豆酱“啪嗒”掉在了桌上。
“什……什么？！”
崔永浩猛地抬头，粘在胡子上的几粒粟米都忘了擦，眼睛瞪得像铜铃。
“大明国公？！辽东督师？！魏……魏渊？！率……率巨舰数几十艘？！强……强占了码头？！还……还要恢复宗藩之礼，索要补给？！”
朴德欢跪在地上，头磕得砰砰响，带着哭腔把魏渊的话一字不漏地复述了一遍，尤其强调了“炮多性子急”和“要最好的地方歇息”。
崔永浩只觉得眼前发黑，手里那块焦黑的明太鱼干掉进了粥碗里也浑然不觉。
他哆嗦着手想去端粥碗压压惊，却差点把碗打翻。
“祸、祸事了！天大的祸事！”
他猛地站起来，也顾不上什么官仪了，在原地转了两圈，踩到了自己常服的下摆，一个趔趄差点摔倒，被旁边的老书办扶住。
“快！快备笔墨！不，用最好的纸！用我珍藏的‘清心纸’！磨最浓的墨！”
崔永浩几乎是吼出来的，声音都变了调。
“朴德欢！你！你亲眼所见，你来执笔！务必写清楚！巨舰！大炮！国公威仪！还有他的话，一个字都不能差！写完立刻以六百里加急！不！八百里！不！用最快的马，日夜兼程！送往全罗道观察使衙门！再抄一份，直送汉城兵曹和议政府！快啊！再晚，国公爷的炮就要轰过来了！”
他感觉自己头上的乌纱帽已经摇摇欲坠，不，是脑袋都快要搬家了！
大静县衙
朴德欢忍着恐惧和饥饿，在崔县令几乎要喷火的目光注视下，用颤抖的手在珍贵的“清心纸”上写下惊心动魄的文书。崔永浩亲自盖上大静县印，手抖得印章都盖歪了。文书被塞进加急的油布防雨袋，由县里仅有的两匹快马（其中一匹还瘸了条腿）驮着，两名驿卒（其中一个就是跟着朴德欢去码头吓瘫的小卒）带着死囚上路般的表情，绝尘而去。
全罗道观察使衙门
文书送达时，观察使金大人正在后堂欣赏新得的青花瓷瓶。拆开一看，内容太过骇人听闻，他第一反应是“荒谬！”、“崔永浩和那个叫朴德欢的小吏是不是被海风吹傻了？或是想讹诈朝廷钱粮？”
他嗤笑一声，将文书丢给幕僚：
“查！先查查这个魏渊是谁？大明何时有个晋国公？再查查济州岛最近可有海寇作乱？这文书，语焉不详，危言耸听，恐有不实！暂存待查！”
文书被丢进了“待核实”的文书筐，压在了几份关于春耕和赋税的例行报告下面。这一“待查”，就是三天。
汉城。兵曹院
另一份抄送件终于抵达。兵曹判书李大人刚结束一场关于北方边境防御的冗长会议，身心俱疲。
看到这份来自最南端海岛的“加急”文书，内容更是匪夷所思——“大明国公率巨舰强占济州索贡”，他眉头拧成了疙瘩：
“荒唐！大明自身难保，流寇遍地，建虏虎视，哪有余力派国公率巨舰来我朝鲜？还强占济州？定是倭寇假扮！或是海商虚张声势！此事、此事当由礼曹或备边司处置更为妥当！”他大笔一挥，在文书上批了“事涉藩礼，转礼曹核办”，像丢烫手山芋一样把文书转了出去。
礼曹院
礼曹判书接到兵曹转来的文书，同样觉得不可思议。
“恢复宗藩？索要岁贡？大明自顾不暇，怎会如此？何况，我朝鲜对大清亦是，咳咳。”
他想到丙子胡乱后朝鲜对清的臣服，顿感棘手。
“此事涉及天朝上国，关系重大，非我礼曹一曹可决。况济州岛驻防、舰船核查，兵曹、水师皆有责任。且此文书来源偏远，仅凭一小吏之言，真伪难辨。应转交备边司，由诸堂上官共议！”
于是文书又被踢到了备边司。
备边司院
这里汇聚了朝鲜王朝的核心重臣。文书在各堂上官手中传阅一圈。有人嗤笑：
“定是济州县令无能，守土失责，编造此等弥天大谎推卸责任！”
有人忧虑：
“万一是真的呢？最近倭国那边，似有耳闻……”
但更多人选择：
“兹事体大，需详查。先发文斥责济州方面，命其详细再报！同时，嗯，可密令全罗道水军佥节制使，派一二小船，远远观察，切勿靠近，以免冲突。待确认真伪，再行定夺！”
一份要求“详查再报”的指令和一份“谨慎观望”的密令被发出。
至于那份加急的原始报告？被归入了“非紧急待议”的卷宗堆里，等待下一次冗长的备边司会议讨论。这一等，又是七八天。
汉城，昌德宫，秘苑暖阁。
时间已悄然滑过半个月。
朝鲜国王仁祖李倧，此刻正斜倚在铺着厚厚貂皮的暖炕上。
暖阁内炭火烧得正旺，温暖如春，与外界的秋寒形成鲜明对比。
空气中弥漫着名贵沉香的馥郁气息，混杂着酒香和脂粉香。仁祖穿着舒适的明黄色常服，敞着领口，显得有些慵懒。
他年近五旬，脸上带着长期纵情酒色和忧患国事留下的疲惫与浮肿。
他面前的长案上，摆满了精致的宫廷御膳。热气腾腾的参鸡汤、烤得金黄酥脆的整只雉鸡、五颜六色的九折坂、晶莹剔透的冷面、还有各色糕点和时令水果。
几个身着艳丽宫装的年轻宫女跪坐在旁，小心翼翼地为他布菜、斟酒。
仁祖似乎胃口不佳，只用银箸随意拨弄着盘中佳肴，更多的兴趣似乎放在旁边一个正在弹奏玄琴的伶官身上。
琴声悠扬，他闭着眼，手指在膝盖上轻轻打着拍子。
这时，一名内侍官捧着一个紫檀木托盘，上面放着一份略显陈旧的文书，轻手轻脚地走进来，跪在下方，低声道：
“主上殿下，备边司呈上济州岛加急文书一份，言及海疆异动，已搁置半月有余，请殿下御览。”
“济州岛？”
仁祖懒洋洋地睁开眼，眉头微皱，带着被打扰雅兴的不悦。
“又是那些倭寇骚扰？还是哪个不开眼的海商闹事？备边司那群人，整日里小题大做。”
他挥了挥手，示意内侍把文书拿近些。
内侍连忙膝行上前，将托盘高举过顶。仁祖漫不经心地拿起文书，展开。目光扫过开头，当看到“大明晋国公魏渊”、“巨舰数十，炮口森然”、“强令恢复宗藩之礼”、“索要岁贡及补给”等字眼时，他惺忪的睡眼猛地睁大，脸上的慵懒瞬间被惊愕和难以置信取代！
“啪嗒！”
他手中的银箸掉落在精美的瓷盘上，发出清脆的响声。
参鸡汤的热气氤氲中，仁祖李倧的脸色变得煞白，嘴唇哆嗦着，半晌才从喉咙里挤出一句变了调的话：
“大……大明？！魏渊？！他……他不是死了吗？！怎会……怎会到了孤的济州岛？！还……还要恢复宗藩？！索……索贡？！”
暖阁内，悠扬的琴声戛然而止，所有宫女内侍都屏住了呼吸，噤若寒蝉。刚才还弥漫着享乐气息的暖阁，瞬间被一种巨大的恐慌和难以置信所笼罩。
仁祖猛地看向那份已经迟到了半个月的文书，又惊又怒地吼道：
“混账！如此紧急军情，为何今日才呈到孤的面前？！备边司是干什么吃的？！礼曹！兵曹！都该问罪！”
然而，咆哮归咆哮，一个更冰冷刺骨的现实问题瞬间压倒了所有的愤怒。
这位朝鲜国王当然也听说了有一名大明勇者在日本翻云覆雨、手段狠辣的故事，但同时大明朝廷方面也有明文为晋国公魏渊举办了国葬。
目前姑且不论魏渊生死，如果真有这么一个人，带着能摧毁幕府的武装力量，此刻就停在距离朝鲜本土不远的济州岛上，并且明确地索要着朝鲜已经疏远甚至背叛了许久的“宗主之礼”！
那他该怎么办呢？
半个月的推诿扯皮，官僚主义的低效，终于酿成了直面巨兽的恶果。仁祖李倧的奢靡享乐，被这份迟来的报告彻底打断，取而代之的是对迫在眉睫危机的深深恐惧和茫然无措。