襄阳城，荆州王府。
大半年来，刘表的眉头就未曾舒展过。
南方的孙坚如附骨之疽，占据了零陵、武陵、长沙、豫章四郡，虽未能继续北上，却像一把尖刀插在荆州腹地，让他寝食难安。
这日，府邸侍卫匆匆而来，禀报道：
“王爷，淮南侯袁术使者阎象求见，言有急事相商！”
大厅内，刘表正与蔡瑁、蒯越、黄祖议事，听闻袁术遣使，皆是一愣。
反应过来，刘表眉头皱得更紧，心中隐隐有了些不好的预感，说道：
“袁术？他派人来做什么？听闻这袁术在豫州兵败，却是中了那冉闵的突袭，如今联军应该散去了啊！”
“王爷，如今中原大乱，袁术在南阳与冉闵、孔伷厮杀，怕是另有他事！”蒯越心思活络，当即猜到了几分，说道。
刘表闻言，哼了一声，道：“真是够能惹事！让他进来吧。”
刘表虽对袁术不满，不过，还不至于公开不给袁术面子。
不多时，一身风尘仆仆的阎象快步走入大厅，对着刘表拱手行礼，语气急促道：
“阎象见过荆王！事态紧急，望王爷速速出兵，驰援南阳！”
刘表示意阎象起身，惊疑问道：“发兵驰援南阳？阎别驾，南阳究竟发生了何事？竟让你如此急迫？”
阎象深吸一口气，沉声道：“荆王有所不知，那国贼王允麾下冉闵，竟与叛贼孔伷勾结，合兵三万猛攻南阳！吕布为先锋，三日连破三城，如今已兵临叶县，宛城危在旦夕啊！”
“什么？孔伷竟与冉闵联手进攻南阳郡了？”刘表失声惊呼，脸上满是难以置信。
孔伷乃是陈留名士，素有清誉，竟会与被天下人斥为国贼的王允、冉闵同流合污？
这实在出乎刘表意料，让刘表震惊不可置信。
蔡瑁闻言，也是脸色凝重，道：
“孔伷此举，已然沦为乱臣贼子！南阳乃帝乡，若是落入此等贼子之手，我襄阳朝廷颜面何存？”
阎象闻言，连忙附和说道：“蔡大人所言极是！那冉闵、孔伷狼子野心，若拿下南阳，下一步必觊觎荆州！荆王与淮南侯唇齿相依，望王爷以朝廷大义为重，出兵相助啊！”
刘表听到对方来意，神色不由有些犹豫了。
出兵驰援南阳，固然能维护襄阳朝廷的威严，可南边的孙坚虎视眈眈，荆州兵力本就捉襟见肘，若是分兵北上，万一孙坚趁机发难，襄阳危矣！
黄祖见状，忍不住开口道：“王爷，那孙坚在南方蠢蠢欲动，我军主力若是北上，后方空虚，恐遭不测啊！要本将来看，袁术与孔伷、冉闵厮杀，本就是咎由自取，我等何必趟这浑水？”
黄祖知道孙坚的厉害，并且对于袁术嚣张，随意进攻豫州，很是不耻，对于出兵之事极力反对。
蒯越微微沉吟，也点头道：“黄将军所言有理。孙坚占据四郡，对襄阳威胁极大，我等不宜分兵。况且，淮南侯多次无故进攻他郡，未必值得我等倾力相助。”
阎象闻言，顿时急道：“荆王！如今国贼横行，正是朝廷彰显威严之时！若连南阳都护不住，天下诸侯谁还会尊奉襄阳天子？那冉闵、孔伷若是得势，必成心腹大患啊！”
大厅内，双方各执一词，争论不休。
刘表揉了揉眉心，只觉得头疼不已。不出兵，有损朝廷威严，日后号令诸侯恐难奏效，而出兵吧，又怕孙坚趁机偷袭，顾此失彼。
刘表最终摆了摆手，对阎象道：“此事容本王再思量一番，阎别驾一路辛苦，先下去歇息吧。”
阎象见刘表未有明确答复，心中焦急，却也不好再强求，只得躬身告退。
待阎象离去，蔡瑁却有些忧心忡忡道：
“王爷，南阳若失，我襄阳朝廷威望必受重创，不可不救啊！”
刘表叹了口气，道：“本王何尝不知？可孙坚在南，如芒在背，本王实在难以抉择啊。”
蒯越沉吟一声，随即道：“王爷，依属下之见，可先派一支偏师五千北上，稳住袁术。同时加强南方防备，防备孙坚。待局势明朗，再做决断不迟。”
刘表闻言，顿时点了点头，五千兵力还在承受范围，说道：“如此倒是妥当，黄祖，那你便从麾下调动五千兵马北上，帮助袁术吧。”
“诺！”黄祖虽不情愿，却也只能领命。
………
与此同时，就在刘表准备调集兵力的时候，长沙的孙坚却是有了动作。
就在数天前。
远在长沙的孙坚就接到了张世豪派人传递来的南阳郡消息。
长沙郡，临湘城，吴侯府。
孙坚端坐主位，看着手中的密报，脸上露出一丝玩味的笑容。
虽然远在长沙，但是孙坚对中原的情况却了如指掌。
因为，这都是张世豪授意麾下情报传给孙坚的，让孙坚能够根据中原的情况，对刘表、刘繇采取限制措施。
“诸位，南阳郡那边有新消息了。”
孙坚将密报递给众人传阅，沉声道：
“冉闵、孔伷联手进攻南阳，袁术向刘表求援，怕是刘表此时已是焦头烂额了。”
程普、黄盖、韩当、祖茂等老将，以及孙策、孙权等人纷纷传阅密报，脸上皆是露出惊讶之色。
“那孔伷竟真与冉闵勾结了？”程普抚须道，眼中满是诧异。
孙策接过密报，看罢之后，眼中闪过一丝厉色，抱拳道：
“父亲！此乃天赐良机！刘表若是出兵驰援南阳，其后方必然空虚，我等或可趁机出兵，直逼襄阳，让他首尾不能相顾！”
“当然，他若是不出兵，那么这对襄阳朝廷对他这个荆王的威望打击定然也不小，毕竟，袁术等诸侯皆是遵襄阳朝廷的啊，刘表不救，众诸侯定不愿意！”
“伯符此言有理！”黄盖也附和笑道：
“刘表与刘繇联手打压我等，若能借此机会打击襄阳朝廷的威信，让天下人知晓其外强中干，对我等大有裨益！”
“不过，因为有我们威胁，怕是刘表也不会出动那么多大军，而既然如此，那么，我们不若威胁刘表一下，让其进一步降低出兵数量，如此定然能够打击刘表名望！”
孙坚看着众人，听着众人的话，顿时笑道：“伯符你们的想法，与某不谋而合。刘表一心想维护他那襄阳朝廷的威严，若是我们在此时出兵威胁襄阳，他定然不敢轻易北上驰援袁术。”
“父亲英明！”
孙策兴奋道：“只要刘表不出兵，袁术必败无疑。到时候，冉闵、孔伷与袁术两败俱伤，或是冉闵攻占南阳郡，中原局势将更加混乱，我等便可趁机稳固地盘，发展势力，随时等待时机！”
孙坚点了点头，眼中闪烁着精光道：“不错。传令下去，令程普、黄盖二位将军率一万兵马，进驻巴丘，虚张声势，摆出欲进攻江陵之势，牵制刘表兵力，我看其有没有胆子出动大军助力袁术！”
“诺！”程普、黄盖齐声应诺。
孙坚又看向孙策，道：“伯符，你与韩当将军率五千精锐，沿长江东进，佯攻柴桑，牵制刘繇兵力，让他不敢轻易支援刘表。”
“孩儿领命！”孙策轰然应诺，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“祖茂将军，你留守临湘，稳固后方。”
“诺！”
孙坚一道道命令下达，众将各司其职，整个长沙郡瞬间动员起来。
孙坚站在舆图前，望着襄阳的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
刘表想当他的荆王，维护他的襄阳朝廷？
没那么容易！这乱世之中，唯有强者才能生存，他孙坚，绝不会甘居人下！
想到北方的张世豪，孙坚心中倒是对张世豪充满敬佩与尊敬。
不过双方距离的太远。