替身炎帝最终没有离开。
那个选择在他心头反复灼烧，煎熬了许久。
离开，或许能避开这复杂的关系，避开与那真正圣兽的对比，甚至可能另有一番际遇。
但最终，那个小小的身影、那份跨越时空的温暖，像最坚韧的藤蔓，牢牢缚住了他离开的脚步。
留下来。
留在炎阳身边。
他最初的念头，是做一个沉默的影子，一个默默无名的存在，将这个秘密深埋心底，如同前世那段被遗忘的时光。
然而，炎阳——这个他守护了两世的人类，虽然身体变小了，那份敏锐的感知却丝毫未减。
当炎阳清澈的目光带着疑惑落在他身上，轻声询问那似曾相识的感觉时，替身炎帝发现，自己根本无法隐瞒。
什么都说了。
关于前世那个承载了炎阳所有孤独与泪水的布偶玩具，关于那份无力守护的锥心之痛，关于如今这具躯壳的由来，以及……那份只想留在他身边，不再是旁观者，而是能真正为他遮风挡雨、分担一切的强烈渴望。
坦白时，心底并非没有忐忑与烦闷。
他只是一个被赋予了记忆的“物件”，是炎阳心中对真正炎帝的寄托物。
一个影子，一个替身。
炎阳知道了真相，还会需要他吗？
他的存在，会不会成为炎帝与炎阳之间一道难堪的裂痕？
这些念头曾在选择留下前反复撕扯他。
但最终，替身炎帝的心变得无比坚定：他只为炎阳考虑，只为这份跨越生死的羁绊考虑。其他的，他不在乎。
当炎阳颤抖着扑进他怀里，像那个大的他抱着旧玩具一样，将脸深深埋进他蓬松的火焰鬃毛中无声抽泣时，替身炎帝的心被巨大的暖流和酸涩填满。
不只是炎阳在确认，他也在确认——怀里这个灵魂的温度，那份依恋的姿态，就是他记忆深处，唯一想要守护的那个人。
就是他，只不过是变小了。
替身炎帝带着炎阳在森林上空奔跑，风声呼啸。
作为玩具时，他连想象这一幕都是奢望；作为单纯的替身时，也曾载过他许多次，但那感觉总隔着一层可悲的厚壁障。
唯有此刻，在彼此知晓一切后，每一次蹄爪踏过树梢，每一次感受背上那小小的重量，都带着一种尘埃落定的踏实与圆满。炎阳毫不掩饰的欣喜笑声，像最甘甜的泉水，冲刷着他心底最后那点“可替代物”的自卑。
至于那只真正的炎帝……替身炎帝的心情依旧复杂。
过往的记忆清晰地告诉他，那如山岳般的威严与力量，是自己难以企及的。但想让他放弃炎阳身边的位置？绝无可能。
这个人，注定有一个位置是属于他替身炎帝的。
以太基金会的行动，因为替身炎帝的存在而异常顺利。
没有意外，没有自爆，没有复活戏码。
替身炎帝始终作为一道坚实的后盾，在炎阳需要时出现。
唯一的麻烦，是替身炎帝的本质。
他终究不是真正的宝可梦，无法被收进精灵球里。
这个“成精”的替身，体积庞大，目标显着。好几次潜行都被发现，所幸都被当作吸引火力的诱饵，反而阴差阳错地让炎阳的行动更加顺畅。
最后，那些坏人都被打败了。
只可惜，炎阳的常磐之力能清晰感知到他内心的忠诚与守护意志，却无法给予他力量上的蜕变。
没有办法得到任何提升，让他注定无法成为对战中的决定性力量。
这份无力感，在真正炎帝那如同太阳般炽热磅礴的力量降临时，显得尤为清晰。
炎帝的强大，替身心知肚明。
他并不奢望超越，但他必须让对方明白一件事：自己不是谁的影子，不是用完即弃的替身。
他是拥有独立记忆、被炎阳第一个“认识”并珍视的存在，是炎阳生命里不可分割的一部分。
当炎阳被鳞甲龙带走，现场只剩下两只炎帝时，无声的对峙在空气中弥漫。
真正的炎帝平静地注视着这个归来的“意外”，那份沉稳仿佛能包容一切。
“你若想跟，便跟着吧。”炎帝的声音低沉浑厚，带着不容置疑的威严，却又奇异地透着一丝温和，“小阳喜欢你，那便够了。”
如此宽阔的胸襟，反而让替身炎帝酝酿了一路的话堵在了喉咙里。
准备好的宣言、划清界限的姿态，在对方轻描淡写的接纳面前，显得如此幼稚。
他沉默了片刻，最终将所有锋芒敛去。
也罢，对方是炎阳的父亲，这份特殊他无法撼动，也无法替代。
那么，融入这个家，成为守护炎阳的另一份力量，或许就是最好的选择。
只要炎阳需要他，就够了。
当炎阳被鳞甲龙送回来，看到两只炎帝之间那微妙的气氛时，立刻紧张地冲到中间：“别打架！我都喜欢的！爸爸，还有……”
他卡住了，一时不知该如何称呼替身。
平时就叫“替身”，前世也只是对着玩具喊“炎帝”。现在两只炎帝同在，称呼成了难题。
替身炎帝没有让他为难，主动开口：“叫我‘替身’就好。”
名字不过是个代号，他不在乎是否带着“替代品”的意味。
只要是从炎阳口中唤出，这个名字便有了温度，有了归属感。这是独属于他的称呼。
以太风波平息，生活回归森林的家园。
如何将替身炎帝这个大块头运上飞机成了大难题。
库库伊博士展现了他的智慧，一个特制的、标注着“博士精密研究器材”的巨大运输箱解决了所有问题。
当替身炎帝蜷缩在黑暗的箱子里，感受着引擎的轰鸣和轻微的颠簸时，心中竟有种奇异的安稳。
只要能回到炎阳身边，这点不便算什么。
重新踏上城都森林的土地，熟悉的气息扑面而来。替身炎帝深深呼吸，感受着草木的芬芳。
真好，留下，或许真的是最正确的选择。
至于当初选择离开而可能错过的机遇……他甩甩头，将杂念抛开。
珍惜眼前，守护当下，才是最重要的。
“拍照？”替身炎帝对这个词有些陌生。但当炎阳拉着他，让他站定，当闪光灯亮起，将他和炎阳的身影定格在一张小小的相纸上时，一种难以言喻的满足感充盈了他的胸膛。
看着纸上并肩而立的他们，他感到一种前所未有的真实与快乐。
最后的全家福大合影，位置安排又让替身炎帝有些无措。
银伴战兽旁边有个空位，他迟疑着是否该过去填补。
“替身，”炎阳清脆的声音响起，带着不容置疑的亲昵，“你和爸爸一起站在后面吧。”
这句话，足够了。
于是，在照片中，他与那真正的圣兽炎帝一同，如同两座沉默而坚实的山岳，矗立在所有宝可梦伙伴的后方，成为了守护前排欢笑的最强壁垒。
他们是背景，更是无可替代的守护者。
关于陪伴时间的分配，炎阳的小本本上写满了计划。
一周七天，八只宝可梦，时间显然不够分。
炎阳眉头紧锁，最终做出了一个决定：星期一，属于两位炎帝。
听到这个安排，替身眼眸微微眯起，带着一丝不易察觉的狡黠和挑战，望向身旁那威严的身影。
他在心中无声地宣告：
等着吧，属于你的那份时间，我——替身——会一点一点，全都抢过来的。
这份陪伴，我寸步不让。