江北，蒙古水寨。
与襄阳城的喧嚣渐散不同，此刻的蒙古水寨戒备森严，气氛肃杀。
巡逻的哨兵眼神锐利，弓弩上弦，一股无形的压力笼罩着这片连绵的营帐。
中军大帐内，却是另一番景象。
帐内灯火通明，牛油烛的光芒将帐壁上悬挂的舆图映照得格外清晰。
盆中的炭火烧得正旺，驱散了江边的湿寒。
此刻，帐门被两名身着精甲的蒙古卫士缓缓推开，一股裹挟着水汽的寒风涌入，却在触及帐内温暖的空气时迅速消融。
随着寒风一同进入的，是一行身着青色锦袍的身影。
为首之人约莫五十岁上下，面容清癯，颔下三缕长髯梳理得一丝不苟，一双眼睛深邃如古井，虽未刻意展露气势，却自带一种运筹帷幄的沉稳气度。
他便是忽必烈最为倚重的谋主 —— 刘秉忠，江湖人称 “刘先生”。
刘秉忠身后跟着四名随从，皆身着同色锦袍，腰间佩着制式相同的长剑，步伐整齐划一，显然都是训练有素的护卫。
他们甫一进帐，便分立两侧，目光警惕地扫视着帐内众人，周身散发出若有若无的戒备之意。
帐内早已备好接风宴，忽必烈身着玄色龙纹锦袍，正端坐于主位之上。
他见刘秉忠进来，立刻起身离座，脸上露出真诚的笑容，快步上前：“先生一路辛苦，本王已在此等候多时。”
刘秉忠微微躬身，语气恭敬却不失分寸：“大王折煞在下了。”
“为大王效力，乃在下之幸，何谈辛苦？”
忽必烈哈哈一笑，伸手挽住刘秉忠的手臂，将他引至主位旁的客座：“先生不必多礼，快请坐。”
“今日特意备了先生喜爱的江南菜肴与陈年佳酿，咱们边吃边聊。”
刘秉忠谢过落座，目光不着痕迹地扫过帐内列席的众人。
金轮法王端坐于左侧首位，眼神中带着几分审视。
姆拉克依旧是那副枯槁模样，闭目养神，仿佛对帐内的一切都漠不关心。
白万剑一袭白衣，腰间佩剑，神色冷峻，目光在刘秉忠身上短暂停留后便移向别处。
阿其那被黑袍遮掩了大半身形，只露出一双毫无温度的眼睛，让人不寒而栗。
而坐在末位的公孙止，在看到刘秉忠的瞬间，原本略带倨傲的神色立刻收敛，取而代之的是十足的恭敬。
他起身离座，对着刘秉忠拱手行礼，语气谦卑：“公孙止，见过先生。”
刘秉忠微微颔首，语气平淡：“公孙先生不必多礼，坐下吧。”
公孙止这才敢落座，只是坐姿依旧端正，双手放在膝上，一副洗耳恭听的模样。
他深知这位刘先生在忽必烈心中的分量，当初自己投靠蒙古并得到重用，背后便有刘秉忠的引荐之功。
而且，自己一直以来不过是替他在前台奔走的马前卒！
这位刘先生智谋深沉，手段狠辣，绝非表面看起来那般温和。
是以公孙止在他面前，不敢有丝毫不敬。
待众人坐定，忽必烈端起酒杯，对着刘秉忠说道：“先生自北地星夜兼程而来，一路辛苦。”
“本王特备薄酒，为先生接风洗尘！”
“来，本王先敬先生一杯。”
忽必烈举起银杯，声音洪亮，打破了帐内略显沉闷的气氛。
“诸位，共饮此杯，敬刘先生！”
帐内众人纷纷举杯，无论内心作何想法，面上皆是一片恭谨。
即便是如同枯木般的姆拉克，也微微抬了抬眼皮，算是致意。
金轮法王面色平静，眼神深处却掠过一丝复杂。
阿其那笼罩在黑袍下，看不清表情，唯有那双隐藏在阴影中的眸子，偶尔扫过刘先生，带着审视与一丝难以言喻的阴冷。
刘先生微微一笑，举杯回敬，动作优雅：“大王厚爱，刘某愧不敢当。”
“能得大王与诸位英雄相迎，实乃刘某之幸。”
他声音温和，却自有一股令人信服的力量。
酒水入喉，他目光扫过帐内诸人，尤其在姆拉克和阿其那身上略微停留，随即对忽必烈道：“大王，属下观帐内气象，英雄大会之事，想必进行得颇为顺利？”
忽必烈放下酒杯，哈哈一笑，粗犷的脸上露出满意之色：“托先生洪福，大会虽有些许波折，但整体而言，仍在掌控之中。”
“宋人虽士气稍盛，但已经入喾。”
“先生此前那‘明修栈道，暗度陈仓’之策，果真妙绝。”
刘先生闻言，淡然一笑，并无丝毫自得之色：“大王过誉。”
“兵者，诡道也。郭靖黄蓉并非易与之辈，杨过此子更是机变百出，能暂时瞒过他们，已属不易。”
“些许错漏，亦在刘某预料之中。”
“毕竟，战场之上，并无万全之策。”
他话锋一转，语气微凝：“如今大会暂停三日，正是天赐良机。”
“宋人得以喘息，我方亦能从容调整。”
“大王，依刘某之见，三日后便是，启动的时机。”
忽必烈身体微微前倾，眼中精光闪烁：“先生之意是……？”
刘先生压低了声音，虽在帐内，却依旧显得格外谨慎：“这三日，趁宋人以为我等亦在休整，正是心神稍懈之际。”
“咱们便做好这最后的准备。”
他的目光若有若无地瞟向了角落里的阿其那。
阿其那黑袍微动，发出一阵嘶哑笑声：“刘先生放心，一切早已准备就绪，只待王爷与先生一声令下。”
忽必烈重重一拍案几，震得杯盘作响：“好！有先生此言，本王便放心了！”
“一切依先生之计行事！！”
帐内气氛顿时变得热烈而肃杀，推杯换盏间，弥漫着阴谋与杀伐的气息。
与此同时，襄阳城内，明教秘密据点。
这是一处看似普通的民宅，地下却别有洞天。
烛火照亮了略显潮湿的石壁，杨过负手而立，听着面前两名风尘仆仆的汉子的汇报。
“教主，”朱猛声音低沉，语速极快，“属下奉命监视蒙古水寨动静，一个时辰前，发现自北岸有小队人马抵达，约十余人，护卫极其严密，直接进入了忽必烈的中军大帐。”
“为首者是一青衫文士，身份不明，但其排场极大。”
杨过剑眉微挑：“青衫文士？可曾看清面貌？”
朱猛摇头：“距离太远，无法看清。但此人气度不凡，绝非寻常幕僚。”
“气度不凡……”杨过喃喃自语，眼中闪过一丝凝重。
就在这时，一旁的小龙女轻声提醒：“过儿，陈横似乎也有急报。”
陈横连忙上前一步，脸上带着几分沮丧与困惑：“教主，属下刚得到太湖帮的消息。”
“太湖帮的水鬼，在擂台附近水域，发现了那些沉江的木箱。”
“他们撬开了几个箱子，可是……可是里面空空如也！”
“空箱？”杨过骤然转身，目光如电，“确定？”
“千真万确！”陈横肯定地道。
“太湖帮水鬼反复确认过，那些木箱除了本身木料，内里空无一物，连点泥沙都没装！”
消息传来，密室中顿时一片寂静。
罗伊等人也愣住了，他们之前所有的猜测和防备，都基于木箱中藏有致命之物。
杨过眉头紧锁，在斗室中缓缓踱步。
烛光将他的影子拉得忽长忽短。
空箱……药粉痕迹……阿其那的认输……不知名的青衫文士……这一切碎片在他脑海中飞速组合。
“那些空箱可还有其他特别之处？”
陈横被这一问给问住，“就是空箱......并未说还有其他？”
突然，杨过停下脚步，眼中闪过一丝明悟与冷厉：“我明白了！好一个疑兵之计！”
小龙女看向他：“过儿，你的意思是？”
“龙儿，”杨过声音沉凝，“咱们怕是被忽必烈耍了！”
“现在可以确定沉江的木箱，根本就是个幌子！”
“其目的，就是为了吸引咱们的注意力，让咱们将有限的侦查力量和防备心思，都浪费在江底！”
“误导咱们以为箱中藏有毒物或炼制毒尸之物！”
朱猛恍然大悟：“所以……真正的杀招，并不在江底？”
“不在江底，而是在别处！”杨过斩钉截铁。
“这空箱计，一方面是为了迷惑，另一方面，恐怕也是为了掩护真正的杀招！”
“甚至……对方可能早已准备妥当！”
他越想越觉得可能，背后不禁生出一丝寒意。
这布局之人，对人心把握极准，虚实转换运用得炉火纯青。
若他们继续将重心放在江底，恐怕死到临头还不知所以。
“朱猛！”杨过立刻下令，“立刻派人去通知孟珙。”
“让他加派人手，重点监视蒙古水寨内部，任何可疑的人员、物资调动，都不能放过！
“注意隐蔽，宁可跟丢，不可暴露！”
“是！教主！”朱猛领命，迅速离去。
“陈横，”
“通知太湖帮的水鬼，江底的监视不可完全放松。”
“让他们再派几个机灵的兄弟，设法再查探一番那些空箱，看看有何异常之处。”
“明白！教主！”
随着陈横领命而去，罗伊等人也纷纷离开密室！
密室内只剩下杨过与小龙女二人。
烛火噼啪作响，映照着杨过凝重而冷峻的面容。
“龙儿，”他轻声道，“山雨欲来风满楼。”
“这暂停的三日，恐怕将是决定襄阳乃至赵宋命运的关键。”
小龙女握住他的手，清冷的眸子里满是坚定：“过儿，无论风雨多大，我都与你同在。”
杨过反手握住她微凉柔荑，心中稍定。
“…空箱计…真正的杀招，究竟会是什么呢？”
杨过喃喃自语，大脑飞速运转，试图从纷乱的线索中，抓住那最关键的一环。
他知道，必须尽快与郭靖、黄蓉等人共享情报，重新调整部署。
时间，已经不多了。
夜色渐深，襄阳城郭府的书房内，灯火再次通明。
郭靖、黄蓉、黄药师、一灯大师以及刚刚赶到的杨过小龙女夫妇齐聚一堂。
空气中弥漫着一种比昨夜更加紧迫的气氛。
杨过将朱猛与陈横的情报，以及自己的分析和盘托出。
“空箱？疑兵之计？”黄蓉失声惊呼，秀美的脸庞上满是震惊与后怕，“好狡猾的鞑子！”
郭靖浓眉紧锁，沉声道：“如此说来，真正的威胁一直藏在蒙古水寨之内？”
“我等此前将注意力放在江底，的确是中了对方圈套。”
黄药师冷哼一声，眼中却闪过一丝赞赏：“虚则实之，实则虚之。”
“这布局之人，深谙兵法之妙，又兼洞察人性弱点。”
“想不到这忽必烈麾下，竟有如此人物？！”
一灯大师双手合十，面露忧色：“阿弥陀佛。”
“若真如此，这三日之期，恐非休战，而是对方在积蓄发动总攻的力量。”
杨过苦笑摇头，“敌暗我明，贸然出击，正中对方下怀。”
“如今既已知晓对方大致意图，便可针对性布防。”
黄蓉迅速冷静下来，沉吟道：“过儿分析得有理。”
“无论如何，”郭靖总结道，“当务之急，是要重新调整布防。”
“城内巡逻需加倍，尤其是水源、粮仓等重要设施，需派可靠高手看守，以防对方投毒或破坏。”
“江岸防线亦需加强，虽重点不在江底，但亦不可不防对方从水路突袭。”
黄蓉接口道：“我会立刻联系蓝若姑娘，加快避毒药物的配制和分发。”
“同时，靖哥哥，你要与朱子柳、点苍渔隐等诸位兄弟组成的应急之队。”
“一旦城内或会场有任何异动，立刻协同张宏范的水师出击，以保护百姓和江湖同道为第一要务。”
杨过道：“蒙古水寨那边的监视不能停。此外，我认为还需再做一手准备。”
“哦？过儿你有何想法？”郭靖问道。
杨过眼中闪过一丝决然：“若对方真的在三日后发动某种毒计或邪术，咱们不能坐以待毙。”
“或许……可以组织一支精锐小队，伺机潜入蒙古水寨，将阿其那斩杀！”
“斩杀阿其那？”黄药师微微颔首，“老夫以为可行！”
“虽说风险极大，但确是打破僵局的一剂猛药。若能成功，可收奇效。”
“爹，你也怀疑阿其那会是忽必烈的最大后手？”
“正是！”黄药师颔首，“这可是一位能令死人复活的邪派高手，不可不防啊！”
“唉！”郭靖长叹一声，“如今国家正值多事之秋，魑魅魍魉纷纷现形！”
“如此下去......”
黄蓉见郭靖心情惆怅，于是轻言安抚 ，“靖哥哥，眼下英雄大会令我大宋军民士气高涨！”
“江湖豪杰空前团结，咱们对抗蒙古的把握又增加了几分，这可是大好事！”
一灯大师面露不忍，但亦知这是无奈之举：“阿弥陀佛，若能以少数人之险，换得万千生灵之安，亦是功德。”
郭靖沉吟片刻，重重一拍桌子：“好！便依过儿之言！”
“此事关乎重大，人选需慎之又慎，还有这时机......”
众人的目光不约而同地集中在了杨过、小龙女，以及黄药师身上。
若要行此险招，武功、智谋、胆识缺一不可，他们无疑是最佳人选。
黄药师出声附和，“出手的时机确实很重要！”
“如今宋蒙两国暂时罢兵言好，若是咱们贸然突入水寨......”
说到此处，黄药师捋须不语，但眼神中的复杂光芒已表明了他的态度。
他赞同斩杀阿其那，阻止可能会发生的大祸；但是挑起两国纠纷的罪名不能落在宋方头上。