满身风雪的毛宝跟几个蒙古兵，冻得龇牙咧嘴的进了常乐堡。
李大苦直接迎上去，低声道，“大帅刚问过你们！”
“两匹马踩着雪壳子，腿折了！”
毛宝咬牙道，“他娘的，谁知道西北这边也刮白毛风....”说着，顿了顿，“大帅没骂人吧？”
“大帅啥时候骂过人？”
李大苦一笑，“快进去，等你呢！”
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“别行礼，过来坐！”
李景隆耳朵听着身后传来脚步，放下碗筷，亲手从盆中盛了一碗热腾腾的羊肉汤。
“来，先暖和暖和身子！”
“谢大帅！”
毛宝俯身行礼，接了碗大口大口的灌了下去，滚烫的肉汤下肚，身上好似多了几分气力。
“大帅，察合台汗国的人到了，还是宗王阿里！”
毛宝擦下嘴，赶紧说正事，“四千匹的骆队，拉的差不多都是铜料子，还有二百斤金子，另有三百名铁匠。”
说着，他又喝口汤，继续道，“他跟卑职说了，年前这是最后一回了，下回再来，得开春！路太难走了！”
“这么点铜料子够干什么的？”
李景隆站起身，背着手在地上走了几步。
他现在极其需要铜，因为朝廷工部拨下来的火铳和火炮，质量越发的差劲了。
火铳还好些，勉强能用。
可火炮的炮膛里，全是毛刺儿，打几发就炸。
应是大明朝那些文官老爷们又开始犯病了，屁事不懂却高高在上的指挥，偷工减料做出来全是样子货。
其实他们这么做倒也不是一味的愚蠢，也有几分道理。
对于大明如此体量的帝国来说，火炮就是消耗品，造的不好又何妨，只要能打响能杀人，就不必苛求精益求精，而是要保证能快速的大批量生产。
至于大炮炸膛会崩死人？
那更不在他们的考虑之内。
而且大明的敌人是谁呀？
如今强敌都在国门之外，各地军队的火炮造那么好给谁用？
城头上放着吓唬吓唬老百姓，关键时刻一炮能崩死人，就是合格！
可李景隆不行，他深知一个道理。如果不能不断的更新换代保证品质，那就只能不断退步，最后被人超越。
他早就给中枢那爷俩上了折子，因京师路途遥远，肃镇请征铁匠，进行铸炮。
那爷俩也允了，只是说所有一切开销，由肃镇一力承担。
李景隆得到了许可，偷换了一个概念。
他要造的是青铜滑膛炮，而不是铁炮。
口径小，骆驼可以驮着随军前行的青铜炮，用来装备麾下白马银狼两个千户卫。
别的都好说，最大的问题就是铜料的短缺，
只能通过私下的贸易，从察合台汗国那边蚂蚁搬家一般，一点点的运来。
其实造炮这事，从根子上来说没什么太大的难度。
大明这边较西域各国所领先的就是经验，在元末乱世到现在，数十年的时间中，天下各处都在打仗，各处都在制炮，有大批精通此道的铁匠。
察合台这边拿了李景隆私下给的，淘汰下来的铁炮铁火铳，回去摸索一段时间之后，他们自己也能造出来。
但这就等于是逼着李景隆这边，不断的精益求精。
因为一旦人家能造出来跟你差不多的了，你也就没有利用的价值了。
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翌日清早，雪突然就停了，准确的说是昨晚上半夜时分停的。
雪停之后，天好似就没那么冷。
这一点跟辽东相反，辽东是下雪的时候不冷，不下雪的时候格外的冷。
赏赐了常乐堡的士卒，慰问一番之后。
李景隆带着数百亲卫，还有长长的马队，沿着被雪花掩盖的去路，奔向苦峪城。
此城始建于晋兴于唐，就是唐诗中春风不度玉门关中的玉门关，又名锁阳城。
这座城池早已废弃了许多年，大明初年西征之时得以重建。
城池虽小却是丝绸之路上非常重要的枢纽，所以驻扎在此地的，都是李景隆精心选拔的精锐兵马。
因城外有河，可以动用水力，他名下的所有工坊也都设置在这。
昔日荒凉的小城，已有人口两万多。大半数是从陕西过来被强行安置在此的移民，剩下的多是李景隆搜罗的工匠。而这些移民的生活方式，就是用劳动，在工坊之中换取相应的粮食。
越靠近苦峪城，风中的煤烟味越大。
再走了半日，隐隐能见烟囱之中的滚滚烟尘，好似黑龙乱舞。
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“少爷！”
原野之上，当锁阳城的轮廓清晰可见时，一队旗帜鲜明的骑兵，迎了上来。
带队之人正是驻在锁阳城的千户，乃是曹国公府的亲卫，两代人都跟着李景隆他老子李文忠出生入死的李家人，李敢。
“这顶风冒雪的，您何必亲自来呢？”
“快，跟小的进城，快暖和暖和！”
李敢一只眼是瞎的，一道贯穿的刀伤，从天灵盖开始延伸到下巴上，好像把他的脸一分为二一般。
不但左眼瞎，且左边的脸说话的时候肉都是僵的，一动不动。
见李景隆满身风雪疲惫，满眼都是止不住的心疼。
“那些鞑子也值得您亲自来？”
李敢从脱下自己身上厚厚的羊皮袄子，披在李景隆的身上，“这玩意比您的貂裘暖和多了！”说着，无意间碰到李景隆的脖颈，又是一阵埋怨，“您这是没罪找罪受呢，这身上冻冰凉！”
“察合台的宗王阿里等急了吧？”李景隆裹紧羊皮袄，任凭胯下的战马小步的往前跑。
“那厮悠哉着呢！从来的那天开始，天天猫在锅里吃羊肉锅子，炒他姥姥的，芝麻酱他一天能吃两斤！”
李敢骂道，“奶奶的，他们也是没见过啥好东西！”说着，朝后张望，“老歪大哥没来！”
“家里得有人！”
李景隆呼出一口热气，“城里如何？”
“工匠们有活干，有钱拿！”
“死老百姓有饭吃，有粮食拿！”
李敢大声道，“过路的商队有孝敬，弟兄们也有钱拿，都挺好！”
说着，挠挠头，“上个月煤油坊那边起火了...”
“嗯？”
李景隆面容一紧，“严重吗？”
“不严重，就死了七个！”
李敢大咧咧的说道，“每家给了三两银子二百斤杂粮，尸首埋在城外了，这事就过去了！”
闻言，李景隆心中一阵默然。
这年月人命不值钱，尤其是边境的穷苦百姓，有口饱饭吃就是太平盛世了！莫说这边塞之地，就是中原各地，每年乡下冻死的人饿死的人还少吗？
“少了，回头再给他们每家送二百斤杂粮吧！”
李景隆叹口气，张口道，“死的都是男人，没了男人，他们家里孤儿寡母能撑几个冬天？”
“就您心软！”
李敢又道，“您快跟我进城吧，老夫人要是见了您现在这样，说不定多心疼呢！”
“好！”
李景隆微微点头，在马背上忽然回首南望。
“你们也别怪我！”
他心中暗道，“我是想.....有能力，让天下人过的更好一些。”
心中想着，他面上突又自嘲一笑。
而后心中继续骂道，“曹，别把自己说的那么伟大！”
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“曹国公何来迟也？”
进城之后第一件事，就是见察合台宗王阿里。
阿里一身华贵的皮衣，精心修饰的胡须茂密而健美。
相比之下李景隆有些狼狈，身上的裘皮都冻硬了，还挂满了冰霜。
“迟来也是来！”
温暖的屋子中，李景隆在亲卫的服侍下，脱下潮湿冰冷的衣服，站在火炉边烤火。
而后，他鼻子动动，“还真是？”
阿里奇道，“还真是什么？”
“满屋都是芝麻酱味儿！”
李景隆笑道，“羊肉锅子再好，也不能天天吃呀！”
“您是知道的！”阿里微微一笑，“鄙人跟您不同，在饮食上颇多忌讳！”
“忌讳个蛋呀！矫情...喝酒的时候也没见你少喝！”
李景隆笑笑，盘腿在炕上坐了，“幸不辱命，外边大车上八尊竹节炮，京城那边刚运过来不久，封都还没拆。另有火铳六百杆....年前就这么多，眼看要大雪封山了！”
“这些倒是不急！”
阿里坐在李景隆对面，目光炯炯，“煤油，能不能多给鄙人一些？”