越过重重宫门，赵斩生带着马车等在掖门之外。
“哥！”
周周差点就双脚离地跑起来了。
但旁边侯公公咳嗽了声，让他一下子就沉稳了下来。
“哥~”
赵斩生安抚性拍拍弟弟肩膀，对着侯公公说。
“辛苦侯总管。”
“不辛苦，咱家好不容易抢到的好差事呢。”
说着，侯总管让身后小太监们把东西往马车上放。
“赵将军，这些可都是陛下梅妃娘娘还有太后娘娘给小公子的赏赐，都是贡品，珍贵着呢。”
“谢圣上隆恩，谢两位娘娘恩典。”
赵斩生抱起双拳，遥遥对着宫内方向行了个礼。
他和侯总管寒暄片刻，该塞的银钱一个都没落下。
周周安静的站在旁边，没参与这场人情世故。
不过，侯总管可不敢怠慢这位宫中贵人心尖尖上的金贵公子。
“赵小公子，您慢些走，一路顺风~”
“嗯嗯，侯公公再见。”
归心似箭的周周说完这一句，马上就催车夫驭动马车。
车厢里，刚坐下来的赵斩生没忍住抱怨了一句。
“这一连串儿的，刚知道你的身世就来了御医，御医走了又去宁王那边，睡一晚还没回来呢，又被接进宫了，你哥我都反应不过来。”
“我也不想的。”
周周撅了下嘴，也不是很爽快。
他本来只是想在老师那里混一晚上清闲而已，谁知道就一桩事接一桩事呢。
“梅妃姑姑和太后祖母都好，就是皇帝舅舅，天天拉着我问这问那，答不上来还要我写策论。”
逃来逃去，怎么都没逃过作业的魔爪。
青年软趴趴倒在他哥身上，发出一声冗长的哀叹。
他搓了会儿脸，毅然决然的决定。
“我不出门了，再不出门了，只在家玩，课业总不能找上门来吧。”
哎，还真能。
鄢修孟是带着梅尚书一起过来的。
同门师兄弟在某些方面很有共性，对赵存周的威慑度产生了一加一大于二的效果。
“存周，取字了吗？”
看着就超严厉的梅尚书问了一句，得到一个尚未取字的回答。
他捋着胡须微微点头，并没有接着往下问，而是转而问起了学业。
当然，考校的结果是令梅尚书相当失望的。
冷峻尚书眉心微蹙，宛如实质的目光落在赵存周身上。
“从今日起，便到梅家来上课吧，与你诸位堂兄弟一道学习。”
“啊——”
“嗯？”
“知道了，大伯父。”
周周哭丧着脸点头，显而易见的不乐意。
但是，并未在教多了学生司空见惯的梅尚书心中引起哪怕一丝波澜。
不爱学的小孩多了去了，哪能都由着他们。
作为长辈，更不能放任年轻人贪图享乐。
十分传统大家长的梅尚书立时做主，把赵存周安排进了梅家家塾当中。
而不通文墨的赵斩生站在旁边，选择性忽略了弟弟的求救目光。
念书是好事，而且梅家是荣朝有名的文学世家。
到梅家家塾念书，没准还能得到已经致仕多年的梅太师指点，他弟稳赚不赔。
所有人都这个顽固的态度，周周再怎么不情不愿也过上了每日早起的日子。
辰时起，申时回。
因为学习进度比较慢，夫子还将他拎出来单独授课。
“存周，你昨日的功课做得太敷衍了。”
“嗯。”
赵存周闷闷不乐的点头，满脑子都是‘好累’。
十日一休根本满足不了他的需求，每一个需要上课的日子都难熬到爆炸。
周周用指甲在纸上划来划去，完全听不进去夫子说的话。
“存周，存周？存周！”
梅尚书的四子，梅四堂兄凑过来，把神游天外的赵存周吓了一跳。
“四堂哥，你说什么？”
“我可没说什么，夫子叫你回家反省去。”
“真的？”周周惊喜反问。
还没得到答案，手上就已经开始收拾了。
看他这么迫不及待的样子，梅四无语的黑线挂了一头。
“存周啊，你再这么敷衍下去，我爹可就喊你去汀兰阁了。”
“喊就喊，反正我念不进去。”
周周把带来的东西都装进挎包里，郁闷的回答。
他在梅家的私塾里学得不开心不快乐，学不进去很正常。
反正大伯父要是找他，他就说想跟着鄢先生念书。
话虽如此，但隔天被领到汀兰阁的时候，周周却没敢开口。
不仅是梅尚书，还有梅太师，鄢修孟，总之，三堂会审。
周周安分的跪坐在矮几后面，问一句答一句。
“存周，你是不想学，还是学不进？”
“不是很想学，也学不进。”
“哈哈~”梅太师哼笑两声，并不觉得意外。
“那修孟教的，你就想学？”
“老师讲的有意思，我听得进去。”
“哦，希夫子教的不合你心意。”
“算……是吧。”
“娇气，顽劣。”
虽然是批评的话，但从梅太师嘴里吐出来却带着宠溺的感觉。
年过古稀的老人含笑点头，不动声色的给鄢修孟递了个眼神。
中年文士会意，言辞恳切的建议道。
“老师，就让存周跟着我学吧。”
“不可。”梅尚书表示反对，“玉不琢，不成器。”
“师兄，修孟研学多年略通经籍，有信心能教好存周。”
“但你所学偏向较重，不利于教导存周。”
……
师兄弟心平气和的互相驳斥，周周在下面悄悄替鄢夫子加油。
有时候，他甚至还会忍不住握紧拳头。
这些小动作被上首三人看在眼里，均是忍俊不禁。
最后妥协之下，还是给周周定下了新的学习方案。
一月之内，上旬在希夫子这边上课，中旬到鄢先生身边学习，下旬则由他自己安排。
或是作画，或是游玩，随心所欲。
新的日程不算那么难熬，周周坚持起来也有了希望。
他的生活倒是忙得规律，他哥那边就闲散了些。
京中无事，除了与友人出去喝酒打拳之外，就只剩下到处玩乐了。
聂平戈这次回来，再逃不过家里的安排。
“哎，聂大哥不是受了情伤不想成亲吗？”
此言一出，过来求安慰的聂平戈顿时瞪大了眼睛。
旁边喝酒的赵斩生喷出一口酒水，笑得上气不接下气。
“你就听陈威瞎扯吧。”
“不是吗？”周周小心求证。
“不是。”聂平戈严词否认。
他是对某家小姐有过好感，只是还未说出口，对方就嫁作了他人妇。
这事他从未对人提过，赵斩生手下的校尉是怎么知道的？
聂平戈眯着眼睛，怀疑的打量这位好兄弟。
“咳咳，不是，你还记得你刚来那顿酒吗？”
提起那场接风酒，赵斩生笑得不知道露出了几颗牙齿。
那时候宁王在军中势力薄弱，聂平戈刚来就遭了本地派系的下马威。
喝得醉醺醺的，说话也说不清楚。
但哭起远去的心上人来，那叫一个伤心欲绝。
这件事大家都没当面讨论过，聂平戈醒后也不记得。
谁知道在周周这里露了馅，叫聂平戈迟来的出了个丑。
聂小将军紧皱眉头，严肃的质问赵斩生。
“那一次，我有没有提那位小姐的姓名？”
“没有，无论大家怎么问你都不说。”
“呼~还好。”
聂平戈放下心来，又给自己斟了一杯酒。
酒入肚肠，转了一圈散作汗气。
他醉醺醺的依靠在栏杆上，似真似假的抱怨。
“年少慕艾而已，就你们一群不正经的人，还拿出来当故事到处说。”
“说几句怎么了？你们都说我痴迷画中人像个呆子，我说什么了？什么都没说吧。”
聊起这个来，赵斩生可比任何人都理直气壮。
自从那次他在众将面前说了他想娶虢夫人之后，时不时就有人拿这件事来挤兑他。
就连不爱多嘴的聂平戈，也调侃过几次。
哼哼，这样一看，聂平戈怎么好意思说别人不正经的，明明他自己也是一样。
将军们彼此揭起短来，不一会儿就从口舌之争转为肉搏。
看庭前花开花谢，恰有两只黑熊滚来滚去。
……
四月初，宁王点检随扈，预备返回边关。
直到这时，周周才知道自己不在返回的队伍里。
“为什么？”
话刚问出口，他心中就隐约冒了答案。
三个月的时间里，如同温水煮青蛙一样，赵存周身边潜移默化的多了不少人。
太后遣来据说曾照顾他母亲的大宫女，梅尚书赠予调教好的书童小厮。
梅妃派来的医女厨娘，陛下给予的万能随从和精良护卫……
整个赵府塞得满满当当的，没有半点空缺。
而且除了去梅家上学之外，宫里、公主府也经常递帖子过来邀请赵存周相会。
这些活动拼凑下来，几乎占据了周周所有空闲时间。
上次鄢先生问起江湖录时，他才想起第二话才画了一张半。
是的，年前一个月画了一整话，年后三个月画了一点五张。
想着在京中没有闲暇，周周还信誓旦旦的打包票说，回安兴一定画。
当时鄢先生瞧了他一眼，微妙的笑了笑。
那时候周周没会到意，现在才明白，嚯，回不去了。
“哥，你等我，我进宫去找陛下扯皮。”
他搓搓脸，给自己打足气就准备出门。
反正皇帝给过他令牌，可以直接进宫，不用等通传。
“哎哎哎——”
赵斩生拦腰抱着气势汹汹的弟弟。
“别，你就安心待京城里。”
“哥！”
“听哥说，这里面有考虑的，我们都商量过了，你待在京城最安全。”
“所以哥你也早知道了，就我一个人不知道，都瞒着我？”
锦衣青年嘴角绷直，俨然不快。
不过他脾气来得快去得也快，三两下就原谅了不和他通气的赵斩生。
“哥你说的，最多五年。”
“我保证，最多五年。”
理论上若无战事，最多五年边关的守将便要回京述职轮换。
要是打赢了仗更好，还能提前回京受赏。
所以，赵斩生给出的五年是相当合理的期限。
不过五年时间，听上去也太长了些。
“三哥也要五年才能回来吗？”
“说不准。”
戍边的事，没有定式的。
宁王坐镇安兴，本就有建功之心。
要是有天时地利能早些大败戎族，那自然会提前回来。
聊起战场，赵斩生满眼都是渴望的光芒。
他今年二十三岁，已经官至平北将军，比聂平戈还高半品。
若再快马加鞭的建功立业，在二十五岁之前扬名北戎，那将来史书必定有他一笔。
指不定，对他的评价不会逊色于史书上任何一名少年将军呢。
从小兵到校尉，再到郎将、将军，赵斩生的视野一步步开阔，野心也一点点膨胀。
他有的是驰骋沙场的雄心壮志，又逢荣朝国富力强意图开疆扩土，是注定会在这个时代闪耀辉煌的将星。
冥冥之中，仿佛有命运的轨迹碾过。
旌旗在风中猎猎作响，城门前设坛祭天饯别。
酒气和着离歌，一点点感染了宁王率领的整支队伍。
周周送走兄长师长，立在城墙上久久不肯离去。
“小叔叔，你还不走吗？”
“嗯，我再看一会儿，舜和你和三嫂先回去吧。”
裴舜和被宁王妃牵着，礼貌的告辞离开。
城墙上远远望去，大部队的影子都瞧不见了，只有被风裹挟起来的浮尘，迟迟不肯落下。
“小公子，我们回吧。”
昂藏七尺剑眉星目的护卫队长轻声提醒。
“再待一会儿。”
周周趴在墙头凹口上，还在消化离别的忧伤。
负责为宁王送行的梅尚书收完局扫完尾，慢悠悠踱步上来振声道。
“黯然销魂者，唯别而已，何不……”
话没说完，赵存周就一个原地起跳，行礼告辞一气呵成。
“大伯父好巧啊，不打扰你们礼部工作，我就先走了。”
一边快步开溜，一边他还扯着邢护卫小声催促道，“快走快走。”
什么离愁别绪，什么目断魂销，都在被抽写诗词面前变成了浮云。
周周头也不回的顺着台阶下去，完全没看到梅尚书翘起胡子的揶揄一笑。
邢护卫倒是看到了，但没和周周说。
不过他递了纸条上去，倒叫陛下和梅妃好生笑了一回。