原来是举荐人才，陈炎微微一笑：“叔治所荐，我自然要见，只是不知是谁？”
“彭城严畯严曼才，他有一好友同行，乃是淮阴步骘步子山。”
严畯和步骘？陈炎隐隐记得，两人都是大才之人，是历史上孙权的重臣，尤其是步骘，在治理地方和军事上，都有非凡的才华。
想到这里，陈炎大喜：“哈哈哈哈，原来是严曼才和步子山，两人都是徐州大才之人，我早有耳闻，两人在哪？我现在就请两人过来。”
“州牧还是在衙署等着，我去请他们吧！”王修看到陈炎这么热情，也是高兴。他连忙回步骘和严畯所在的客栈，将两人请来。
很快，步骘和严畯来到了衙署，与陈炎见面。王修则请辞离开。
“参见州牧。”
“两位不必拘谨。”陈炎打量了两人一番，两人年纪二十出头，算是青年才俊。三人聊了些人情世故，慢慢增进了解，有些话题，熟了之后，才会更深入地去聊。
“青州受黄巾贼侵扰较大，黄巾贼四处作乱，侵扰地方，州牧能据青州，也实属不易。”步骘是个有理想有抱负之人，开始把话题引入正题。显然，他想知道陈炎是怎么解决黄巾之患的，算是对陈炎的考验。
“当年黄巾之乱，对青徐两州影响巨大，张角死了之后，各地黄巾之乱慢慢平息，唯有青徐两州，影响至今，百姓苦矣。不过，我据青州之后，经过一番治理，黄巾之患已然解决。两位可以北上，查看一番。”
“不知州牧如何解决黄巾之患？”
“黄巾贼看似庞大，实则是裹挟百姓，以往以清剿为主，清剿之后，百姓只是暂时散去，但若不治理地方，百姓依旧困苦，无以为继，此时再有人蛊惑，这些百姓必会再次被裹挟，进而危及地方。”
“我能解决黄巾之患，首先得益于曹司空，五六年前，数十万黄巾贼进入兖州，得曹司空收拢，使得青州黄巾之患大为减少。我在济南、齐国行屯田之策，收拢散落各地的流民，引其耕种，流民勤于种地，有了收入，自然就不会被有心之人蛊惑并裹挟。”
陈炎把解决青州黄巾之乱的首功给了曹操，步骘和严畯微微惊讶。
“几年之后，我以强盛兵力击败管亥等黄巾贼首，再次收拢北海、东莱的流民，进行屯田耕种，一年了，亦是颇有成效，用不了多久，青州黄巾贼就会绝迹，不再存在什么黄巾贼。”
“如州牧所言，那必是大功。只是，青州乃四战之地，北有袁绍，西有曹操、南有吕布、陈登等，州牧想保青州周全，恐怕颇为不易。”步骘一边说一边摇头，显然他不看好陈炎能在青州成就一番功业。
“青州之难，在于地势平坦，境内无屏障，无险可守，难挡来犯之敌，但此亦是优点，青州道路平坦，俗语说，要致富先修路，青州这道路状况远比其他各州要好，易于人们出行往来。”
“我治理青州得当，青州就会日益富庶，能吸引更多的人来青州，人口增加迅速，又以耕种获得钱粮，其他地方的行商也愿意运输货物来青州售卖，或将青州的货物运输到其他地方售卖，我亦能通过粮税和商税，获得足够的收入。”
“另外，青州比邻大海，大海不为人所知，实则是蕴藏宝藏之处，一旦开发起来，会给青州带来诸多好处，让青州成为富庶之地，正因为如此，我才会让王叔治到扬州招募工匠，打造船只，建造港口……”
“正如州牧所说，青州地势平坦，敌军来犯，州牧又如何保青州周全？”步骘显然对陈炎夸夸其谈不感兴趣，又问。
“今青州之敌，南有吕布、陈登，但吕布驻军下邳，亦是四战之地，他自身难保，正担心我率军南下攻打于他，短期内，吕布不敢侵扰于我，至于陈登，在徐州虽有实力，但手里兵马不多，无力北上。”
“北有袁绍，袁绍主攻公孙瓒，使我得到发展的机会，其大军数次败于我手，已是望陈而惧，我声势上大占优势。袁绍实力虽仍强于我，但其同时与我、公孙瓒和张燕交战，兵力相形见绌。”
“他若出兵侵犯青州，兵力少了，我亦无惧，此前他就屡屡败于我手。若其重兵来犯，冀州必会空虚，我只需出兵固守，再联结公孙瓒、张燕侵扰冀州之地，使其受制，时间长了，他必会退兵。”
“青州之西，便是曹操，曹操与我素来和平相处，其目前的大患是袁术及吕布，就算他会出兵攻我，亦出不了多少兵力，我亦不惧。”
陈炎把他当前的防守策略大致讲了一遍，步骘听了，点了点头。他觉得陈炎对青州的防御是有一定的想法的，并非一无所知，这就足够了。
后来他转念一想，哑然失笑，陈炎是个从据济南一地到占据青徐六七个郡国地盘的人，岂会一无所知？陈炎至少比自己高明得多。严畯是个文人，擅长治学，对战略不感兴趣。不过，他看得出陈炎对他和步骘很尊重，感觉到自己受到了重视。
“两位可知，我为何会让王叔治招募造船工匠、打造船只、督造港口？”
“这是为何？”实际上，王修已经向步骘和严畯解释过陈炎的策略，只是陈炎说了这事，步骘也只好顺着陈炎的话追问。
“青州比邻大海，又有黄河流过，大有可利用之处，北方之人不擅长水战，故而忽略战船的作用。我打造出战船来，南下可沿岸行驶，进入徐州，突袭徐州之地，北上亦可，进入冀州渤海、幽州各郡，要比陆路方便许多。”
“甚至，船只亦可沿着黄河而上，黄河尽归我所有。日后，不管是曹操还是袁绍，想渡过黄河，也得经过我同意才行，我若进军冀州、兖州或司隶，亦可走水路而去，还能借水路押运粮草，如此我便大占优势。”