1940年7月，乌士兰平原，别尔哥罗德以西地区。
炽热的阳光炙烤着无垠的麦田，空气中弥漫着硝烟、尘土和成熟谷物焦糊的混合气味。
原本象征着丰收的金色原野，此刻却被无数履带碾出纵横交错的深褐色伤疤，点缀着钢铁残骸燃烧产生的滚滚黑烟。
德士兰南方集团军群的第48装甲军，作为“蓝色行动”指向高加索油田的锋利矛尖。
正试图撕裂苏什维利沃罗涅日方面军的防线，为后续大军打开通往顿河弯曲部及更深远南方的通道。
他们信心十足，因为他们麾下，不仅有着久经沙场的三号、四号坦克，更混编了相当数量的、来自炎国的“五九式”主战坦克。
“注意前方树林边缘，反坦克炮阵地！”
耳机里传来车长短促的命令。
汉斯·维尔纳中士，一名驾驶着“五九式”坦克的老兵，猛地推动操纵杆。
这辆钢铁巨兽发出低沉的咆哮，庞大的车体却展现出与体型不符的灵活，迅速依托一个小土坡建立了射击阵地。
炮手几乎在停车的同时就完成了瞄准——那门威力巨大的100毫米线膛炮微微一颤，炮口制退器喷出大团烟尘。
轰！
一公里外，苏军一个隐蔽的76.2毫米反坦克炮阵地连同周围的士兵，瞬间被爆炸的火球和破片吞噬。
“干得漂亮！”
汉斯通过内部通讯器称赞道。
这种来自东方的坦克，其火力、防护和光学观瞄设备，都让他在与苏什维利军大多数装甲单位的交战中占据绝对优势。
过去几周，他们已经不止一次用这种方式，在远距离上轻松摧毁了苏军的t-34甚至KV-1坦克。
然而，今天的情况似乎有些不同。
就在他们继续向前推进，试图扩大突破口时，侧翼突然遭到了异常凶猛和精准的火力急袭。
密集的大口径炮弹呼啸着落下，虽然不是直接命中，但近失弹的冲击波和破片仍然敲打得坦克装甲叮当作响。
“该死！是‘斯大林之锤’（苏什维利军bm-13喀秋莎火箭炮的德士兰军绰号）！”
驾驶员喊道，声音带着一丝紧张。
紧接着，从对面被炮火覆盖的丘陵后方，传来了沉重而密集的引擎轰鸣声。
一片墨绿色的浪潮涌上了地平线——那是数十辆，不，是上百辆苏什维利军的t-34坦克！
它们没有像往常一样散乱地冲锋，而是保持着相对紧凑的队形，在步兵和伴随火炮的支援下，沉稳地压了过来。
“全体注意！正前方，大量敌军坦克！距离八百，穿甲弹装填！”
汉斯的声音陡然拔高。
战斗在瞬间进入白热化。
德士兰的装甲楔形阵线如同坚硬的砧板，而苏什维利军的坦克集群则像是决堤的洪流，狠狠地撞在了一起！
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮击声此起彼伏，炮弹在空中交错飞行，拉出一道道致命的轨迹。
汉斯的“五九式”再次发威，首发便精准地命中了一辆冲锋在前的t-34，那辆坦克的炮塔在一声闷响后直接被掀飞。
但他的僚车，一辆德制四号G型坦克，却被数发t-34发射的76.2毫米炮弹连续击中正面，装甲破碎，很快燃起大火。
“他们越来越多了！侧面也有！”
装填手一边费力地将沉重的炮弹塞进炮膛，一边嘶声喊道。
汉斯透过潜望镜看去，心头一沉。苏军的坦克仿佛无穷无尽，而且他们显然改变了战术，不再进行无谓的远距离对射。
而是凭借数量优势和t-34良好的机动性，试图贴近距离，从侧面和后方攻击防御相对薄弱的德士兰坦克。
他甚至看到了几辆体型更加庞大、装甲厚得令人绝望的KV-1重型坦克，像移动堡垒一样，硬顶着德士兰坦克的火力缓慢而坚定地向前推进。
天空中也展开了激烈的厮杀。
德士兰的“喷火”和bF-109试图驱散为地面部队提供支援的苏士兰军伊尔-2强击机，而苏什维利军的雅克战斗机则拼死拦截，空中不断有拖着黑烟的飞机坠落。
这片广阔的平原，彻底变成了钢铁、火焰与鲜血的熔炉。
每一寸土地的争夺都异常惨烈。
德士兰凭借“五九式”的质量优势和士兵的经验苦苦支撑，而苏什维利军则依靠仿佛永不枯竭的数量和愈发坚韧的战斗意志发起一波又一波的冲击。
战斗从午后持续到黄昏，双方都付出了惨重的代价，燃烧的坦克残骸布满了战场，如同巨大的篝火。
最终，德士兰的第48装甲军勉强守住了阵地，但进攻的锐气已被挫伤，不得不转入防御。
汉斯·维尔纳的“五九式”坦克履带被炸断，像一头受伤的巨兽瘫痪在战场上。
他看着周围遍布的己方和敌方的坦克残骸，以及远处地平线上仍在集结的苏什维利军部队，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
“他们……好像杀不完一样。”
他喃喃自语。
在这场规模空前的装甲碰撞之后，德士兰南方集团军群的指挥官们收到了一份不容乐观的报告：
苏什维利军正在别尔哥罗德-库尔斯克突出部地区，以前所未有的速度和决心，集结起一个规模惊人的重兵集团。
大量的预备队、崭新的坦克和火炮，正通过铁路源源不断地输送至此。
一个以“库尔斯克”为名的巨大突出部，如同一柄指向德士兰战线心脏的利刃，已经形成。
而苏什维利，显然不打算坐视这柄利刃被德士兰掰断。
一场远比今天更为宏大、更为惨烈的钢铁风暴，正在这片饱经蹂躏的土地上空，缓缓凝聚。
库尔斯克大会战的序曲，已经由无数坦克的轰鸣和炮火，奏响了第一个音符。