太湖流域水网密布，岛屿众多，引得不少水匪聚集。这些水匪劫掠过往商船、收取沿岸商户 “保护费”、控制部分水域运输通道。
太湖流域分属多县管辖，权责不清，官府 “剿匪” 多为临时调度，缺乏长期部署；且部分水匪以 “渔民” 为伪装，与沿岸村落有千丝万缕联系，难以彻底清剿。
各世家大族以为每年固定给水匪少量钱财就可以确保太平，没有必要花费大力气清剿，主要是水匪也是察言观色像如较大的世家门阀他们也不打劫，反而那些中小世家或者商船才是他们打劫的主要对象。
很多年前太湖水域尚无统一势力，多为数十人规模的小股水匪，各占一片水域，互不统属，甚至因争夺商船、据点相互火拼。此时水匪战术粗劣，多靠 “突袭 + 恐吓”，遇稍强护卫便撤退，对大型商户（如阮家）仅敢收取少量 “过路费”，不敢正面冲突。
近些年几股较强水匪通过吞并小股势力壮大：或武力碾压，或诱降小头目，逐渐形成几股较大的水匪势力。
而当初慕容冲与阮夫人一行遇到的那股水匪便是近几年才发展起来的水匪。
“孙季高，年二十一岁，太湖芦苇寨水匪二当家，会稽人，早年意气用事犯下案子逃到太湖落草为寇。一步一步成长为二当家，参与吞并太湖大小水匪，行事风格颇具章法。
组织度高：不同于其他水匪的 “乌合之众”，该势力行动统一，听令于孙季高，攻击、撤退皆有信号。”
侍从念完关于孙季高的资料，船舱内：阮夫人为慕容冲和谢琰添上茶水，“孙季高当年我与国公是见过的，与阮家：早期遵守 “保护费” 约定，互不侵犯；孙季高掌权后，因欲打破旧格局，主动突袭阮家大船，关系转为敌对。”
慕容冲也大概知道会稽人孙季高，历史上的孙季高可就是后来随刘裕征讨孙恩，率三千人从海上袭击卢循大本营番禺的水军名将孙处。
这样的人物要好生收服才行。
这次清剿太湖水匪谢琰也是跟慕容冲一起，此时谢琰已经官居散骑常侍，谢安是让谢琰来历练历练为日后大战做准备。
谢琰与慕容冲关系很好，今年谢琰的三子谢混出生，慕容冲还认了干亲，让谢混叫慕容冲干爹义父。
谢混于晋安帝元兴年间，为中书令。为晋宋之际谢家中心人物，也为当时政界和文坛的中心人物。号称风华江左第一。他与从侄谢晦曾一同站在刘裕身前，刘裕叹道：“一时顿有两玉人耳。
谢琰接过阮星竹递来的茶笑了笑：“孙季高这名号，我在京中也听过几句。说是太湖水匪里最‘懂规矩’的，不劫孤船，不杀渔民，倒比那些乱杀的匪首多几分章法。”
慕容冲道：“懂规矩，才更难办。寻常水匪图财，他却在吞并小股势力时特意收拢会驾船、识水情的人 —— 这不是匪，是在练私兵。”
阮夫人道：“是，他这个人行事很有章法，即便袭击的阮家的船，很多时候只取其中一部分钱财。芦苇寨这两年一直都是他在管理，那个原先的老大很信任他。”
“一个二十岁血气方刚的人，不劫孤船，不杀渔民，吞并小势力，收拢人才。这样的人会愿意一辈子当一个水匪吗？”慕容冲问道。
如果孙季高就是那个历史上的水军名将孙处孙季高，那么他的一切行为就说得通了。水匪只是过渡，他在等待时机待价而沽。
谢琰捏着茶盏的手指顿了顿，抬眼看向慕容冲：“你是说…… 要招降他？”
慕容冲指尖捻着茶盏沿的茶沫，没直接答，只抬眼看向窗外 —— 太湖的水被风搅得泛着鳞光，远处芦苇荡像片青灰色的雾。“他若只想当水匪，何必定下‘不劫孤船、不杀渔民’的规矩？”
他慢悠悠道，“这规矩是做给人看的 —— 既要稳住手下，又想在沿岸百姓跟前留几分余地。说白了，是给自己留后路。”
谢琰眉头微皱：“现在北边情况复杂，秦国随时都会南下，对于太湖水匪招安确实是一个好选择。但是太湖水匪鱼龙混杂，像孙季高还行，有点水匪穷凶极恶，杀人如麻，这样的水匪应该清剿。”
阮夫人赞同道：“谢常侍说得是，有些匪首是真狠。去年我家有艘运丝绸的船，被‘独眼龙’的人劫了，船上十二个船夫，全被绑石头沉了湖 —— 那样的，留着是祸害。”
“但孙季高不一样。前年有艘渔船在芦苇荡翻了，是他的人救的，还送了粮食。沿岸的渔民提起他，虽也怕，却不说他坏。”
慕容冲抬眼看向她：“夫人的意思是？”
“剿抚得分开。” 阮星竹说得干脆，“独眼龙、‘烂牙张’那些，手上沾着血的，直接清了，免得留着扰水路。孙季高这边…… 不妨试试招。”
谢琰提醒道：“咱们这次虽然是剿匪，但是朝廷主要力量集中在边境，这次随咱们南下的朝廷官军也只有数百人，算上你我两家带的私兵也只有一千五百人。
其实这次只要稍有战绩，能够震慑水匪咱们的差使也就完了。毕竟现在晋国上下都在考虑的是防备秦国，太湖水匪说到底没有形成大的隐患。”
慕容冲忽然抬眼，目光落向舱外那片水域：“一千五百人，够了。”
谢琰一愣：“够什么？”
“够分两步走。” 慕容冲声音压得低了些，“剿抚并用，先剿再抚，先下一剂猛药直接剿灭一股强大的水匪再说。”
谢琰眉梢挑了下：“你要敲山震虎？”
“是敲给孙季高看，也是敲给剩余的水匪看。”
慕容冲衣袖一挥意气风发，阮夫人晃了晃神开口道：“国公若有需要阮家相助之处尽管开口，阮家也有些私兵部曲，也可以相助一二。”
在他的计划里以孙处及部下水匪为根基建立一支属于他的水师私兵，表面上是水匪实际上直属于他。