“哎呀，你就别笑啦，老刘！
这孙嘉诚怎么说也曾跟随过你啊。瞧瞧他现在这样子，着实令人心生怜悯呢。”
李卫一边说着，一边轻轻地拍了拍刘义财那宽厚的肩膀。
只见刘义财脸上挂着一抹尚未完全收敛的笑容，连忙回应道：“好好好，我不笑了，不笑了还不行嘛。”
接着，他扭头朝着身边的下属喊道：“喂，那个谁……赶紧去把孙大人好生送回府里去。一定要确保路上安全，不得有任何闪失！”
很快，几个身强力壮的随从便小心翼翼地搀扶起已经醉得不省人事、脚步踉跄的孙嘉诚，缓缓朝门外走去。
直到看着孙嘉诚被妥善地送走之后，李卫那颗一直悬着的心总算稍稍落定了些。
他长舒了一口气，然后重新拉过一张椅子，稳稳当当地坐了下来。
此时，屋内只剩下李卫，刘义财和鄂灵额三人。
李卫微微前倾身子，一脸严肃地开口说道：“鄂大人啊，这孙嘉诚到底是个什么样的脾气秉性，想来您应该最为清楚不过了。
今日他竟然愿意前来赴宴喝下这顿酒，对于某些事情而言，也算得上是一种妥协退让了吧。
依我之见呐，您二位之间的那些恩恩怨怨，不如就在此做个了结如何？”
鄂灵额尽管年已花甲，且今晚饮酒甚多，但令人惊讶的是，他的身体状况却出奇地良好，丝毫没有显现出醉酒之态。
此时，鄂灵额面色红润，眼神清明，思维敏捷地回应李卫道：“李大人啊，实不相瞒，我与那孙嘉诚之间确实并无私人仇怨。
此次，他能选择妥协退让，于我们双方而言皆是好事一桩。
然而，依下官之见，为确保万无一失，切不可让他再度返回户部任职。
毕竟，人心难测，谁也无法保证日后不会再生事端。”
李卫微微点头，深表赞同地道：“鄂大人所言极是！这孙嘉诚平日里就有些执拗，常常一条道走到黑，脑筋死得很呐！
依我看，鄂大人您不妨借助您在吏部的人脉关系，设法将其调离京城，发配至某个贫苦边远的小县城去出任县令一职。
如此一来，既能让他远离这权力斗争的中心地带，又可避免他继续给咱们添麻烦。
这件事嘛，就算是我代孙嘉诚恳请您帮忙啦！”
鄂灵额闻听此言，不禁暗自窃喜。
眼看着孙嘉诚已然乖乖屈服认输，眼下更是即将被远远地打发走，从此彻底离开京城这块是非之地，自己以后便可眼不见心不烦，着实是一件大快人心之事。
面对李卫的托付，他毫不犹豫地点头应承下来，并信誓旦旦地表示一定会竭尽全力，务必促使此事圆满达成。
李卫满脸笑容地再次举起酒杯，向鄂灵额敬了三杯酒。
因为他心里非常清楚，自己在户部所负责的诸多事务，如果想要顺利推进并取得成效，还得仰仗这位经验丰富、深谙户部运作之道的老前辈出手相助才行。
当然啦，李卫在敬酒之余，也没忘记提及当下最为紧迫的一件大事——那就是如何想方设法筹措资金来充实空虚已久的国库。
毕竟，国家财政状况的好坏直接关系到民生福祉和社稷安危。
虽然有些时候，雍正四爷对于一些具体操作方式可能会采取宽容态度，甚至偶尔会睁一只眼闭一只眼，但这一切都有一个大前提，那就是必须先将事情妥善处理好，让国库里真正充盈起来。
只要做到这点，其他很多问题自然也就迎刃而解了。
听到李卫这番话后，鄂灵额连忙点头应承，表示自己一定会绞尽脑汁想出各种可行之法来搞钱以补足国库亏空。
就在两人正交谈得起劲时，一直坐在旁边默不作声静静倾听的刘义财终于按捺不住好奇心。
他一边用手擦拭着嘴角残留的油渍，一边插嘴问道：“我说你们老哥俩到底在嘀咕些啥呀？
难道咱们偌大的朝廷竟然已经没钱了不成？”
面对刘义财突如其来的发问，李卫随即露出一抹苦涩的笑容，无奈地摇了摇头回答道：“可不是嘛，刘哥。
咱们现在面临的最大问题就是缺钱呐！
老实告诉你，算上这个月已经花出去的那些银两，如今国库里头就只剩下可怜巴巴的八百万两银子啦！
这点儿银子要应付朝廷方方面面的开支，简直是杯水车薪呐！”
听到这话，刘义财不禁咂舌道：“哎呀呀，这国库的钱也忒少了些吧？
看来你们两位老兄肩上的担子不轻啊，这份差事实在不好当哟！
不过嘛……嘿嘿，你们俩今天这顿酒还真是来得恰到好处哇！
你老哥不才，正好有一条赚钱的门道可以分享给二位。”
说罢，他嘴角上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
李卫和鄂灵额一听，顿时来了精神，两人异口同声地问道：“什么门道？快说来听听！”
刘义财却故意卖起了关子，慢悠悠地说道：“这门道嘛……自然是能够赚到大把大把银子的好法子。
只不过嘛……嘿嘿，今天可是我做东请二位喝酒，到现在为止，都不见有人主动敬我几杯酒呢，是不是不太够意思啊？”
李卫闻言，连忙站起身来，端起酒杯，满脸堆笑地说道：“刘哥，刘大人，您瞧我们这不是疏忽了嘛！来来来，小弟代表户部先敬您一杯，祝您财源广进，事事顺心！”
一旁的鄂灵额见状，也赶紧跟着起身敬酒，口中附和道：“是啊是啊，刘大人，这杯酒我们兄弟二人一起敬您，日后还要多多仰仗您指点迷津呐！”
只见李卫和鄂灵额两人一同起身，面带微笑地向刘义财举起酒杯，恭敬地敬酒。
刘义财见状，也不再卖关子，爽朗一笑后，伸手探入衣兜之中摸索起来。
不一会儿，刘义财缓缓地从兜里掏出一个用布仔细包裹着的物件。
他一边说着话，一边小心翼翼地将其放在桌上并轻轻解开包裹：“临来之时，我那位副手，便是大理寺少卿甄远道啦。
唉，您不知道呀，他那个人呐，脸皮太薄！
我叫他亲自过来一趟，可他却怎么都不好意思露面儿。
没办法，只好托付于我，让我把这东西给捎带过来喽。”
随着刘义财话音落下，众人的目光纷纷聚集到那个被打开的包裹之上。
首先映入眼帘的，竟是厚厚的一叠十万两银票，整整齐齐地堆叠在一起，散发出淡淡的墨香。
而在银票旁边，则静静地躺着一幅画卷。
刘义财轻轻展开画卷，只见画中的女子面容姣好、身姿婀娜，宛如仙子下凡一般。更引人注目的是，在画像上方还工工整整地书写着一行生辰八字。