“玉儿言之有理。”他低声应道，声音中带着几分沉吟与不安，“朕也曾细察林家账目、田契与商引，其财富积累之速，远非常理可解。莫非……早在玉儿入宫之前，他们便已暗中布局？步步为营，借势攀附？”
他顿了顿，目光凝重地望向黛玉：“若真如此，这盘棋，怕是布了不止三五年了。”
“萧寒。”黛玉忽而抬声，清冷的嗓音划破殿中寂静，如寒泉击石。
话音刚落，一道黑影如夜鸦掠空，无声无息地自房梁跃下，单脚点地，身形矫健如松，竟未惊起半点尘埃。
“属下参见皇上，娘娘。”萧寒低首，声音沉稳如铁，黑衣裹身，眸光如刃。
黛玉垂眸，目光如霜雪般落在他身上：“今日你潜入林府地道，想想看，寻常富户，何须修筑如此规模的地下通路？是藏宝？还是……藏人？亦或藏兵？”
她语调未扬，却字字如钉，钉入人心。
“皇上，娘娘。”萧寒听到黛玉的话，微微垂首，眉宇间凝着一层沉思的阴翳，声音低沉而谨慎。
“那地道宽可容两辆马车并行，石壁打磨得极为平整，每隔数步便设有火把凹槽，地面铺着青石板，排水沟渠也暗藏其中，结构严谨，布局精巧。依属下多年行走江湖、查案缉凶的经验来看，这绝非仓促之间能完成的工程。少说也得耗费数年光阴，动用上百工匠，日夜不停方能建成。”
黛玉站在一旁，指尖轻轻抚过唇边，眸光微闪，似有寒星落入深潭。
她轻声道：“更令人费解的是，出口竟藏于园中假山之内。那假山玲珑奇巧，看似天然堆叠，实则内藏玄机。洞口仅容一人躬身而入，隐蔽至极。如此浩大的地下工程，既需大量石材木料，又需长期施工，动静不小，林府上下竟无人察觉？便是再隐秘，也难逃耳目。除非……”
她顿了顿，声音渐冷，“有人刻意遮掩，内外勾结，长期运作。”
皇上负手立于窗前，目光远眺庭院中那座静默的假山，眼中闪过一丝锐利的光芒。
片刻后，他缓缓开口：“玉儿，你可曾想过——若这地道本就先于假山而建呢？先在地下开凿通道，铺设结构，待一切完备，再于其上堆砌假山、栽种花木，掩人耳目。如此一来，施工之声可借园林营造之名遮掩，材料运输亦可名正言顺。外人只道是修园造景，谁会想到地底竟另有乾坤？”
黛玉眸光一震，恍然颔首：“皇上所言极是。若真是如此布局，确能避人耳目，天衣无缝。”
可她眉心仍未舒展，反而轻轻蹙起，仿佛有一缕疑云萦绕心头，挥之不去。
“可即便如此，林家何须费尽心机，建造如此规模的地道？林如海一生清廉，官声卓着，家中并无重兵私藏，也无叛逆之举。这地道若非用于藏匿逃亡，便是另有用途……可到底有何用途？”
她缓缓踱步，思绪如丝线般抽引——林家，乃诗礼簪缨之家，祖上因军功封列侯，荣耀显赫。
然传至林如海一辈，爵位已不可世袭，家族荣光唯有靠科举重振。
林如海不负众望，高中探花，入朝为官，历任兰台寺大夫，后蒙圣恩钦点，执掌巡盐御史，远赴扬州，执掌一方利脉。
虽官居要职，然林家素来清俭持家，不蓄私财，不结党营私。
多年来，子弟读书习礼，衣食虽足，却从未奢靡铺张。
府中陈设简朴，仆从不多，远不及那些豪富权门那般金玉满堂、车马喧阗。
如此人家，既无谋逆之嫌，亦无藏宝之需，为何要耗费巨资、冒着通天之险，暗中修筑一条深不可测的地道？
除非……这地道并非林家所建？
除非……它的存在，早在林家入住之前，便已埋下伏笔？
除非……这座宅院本身，便藏着一段被尘封的旧事，一段连主人也不曾知晓的秘密？
黛玉越想，越觉得心里警钟轻鸣。
那地道，不只是通道，更像是一把钥匙——
通往过去的钥匙，亦或是，开启阴谋的开端。
就在这时，夜风微凉，檐角的灯笼在黑暗中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。
窗外忽然传来一阵极轻极缓的敲击声，像是竹节轻叩木板，又似指尖试探着夜的寂静。
萧寒眉头微蹙，缓缓起身，手已悄然按在腰间刀柄之上。
他屏息凝神，一步步靠近房门，透过门缝向外一瞥——竟是客栈老板站在廊下，身影被昏黄的灯光拉得细长，脸上写满了不安与犹豫。
萧寒拉开门，却没有让开，反而侧身而立，用身体挡住屋内的一切，声音低沉而警惕：“有事吗？天色已晚，有什么事情，明天再说吧。”
客栈老板双手交叠，指尖微微发颤，额角沁出细密的汗珠。
他低着头，目光不敢直视萧寒，只盯着脚前那一寸青砖，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么：“客官，深夜打扰，实属无奈……在下只是问问，不知歇息可安？饮食可合口？若有任何不周之处，还请您明示，明日一早，我定当亲自督办，绝不敢有半分怠慢。”
夜风拂过，吹动他灰白的衣角，也吹乱了廊下那盏孤灯的火苗。
“多谢老板的好意，老爷和夫人一切都好，以后有什么需要，小翠可以告知。”
萧寒目光如刀，静静打量着眼前这个平日圆滑世故的掌柜，此刻却像一只受惊的老鼠，藏不住眼底的慌乱。
这深夜的叩门，究竟只为问安，还是另有隐情？
这时，楼梯口处又传来一阵轻轻地脚步声。
客栈老板面色一白，立即拱手告辞。
萧寒还没有来得及关门，一个青年男子已经来到门口，态度恭敬地行了一个礼，诚恳地说道：“大人，在下是海云菲的儿子海澜之。”
功夫不错啊！年纪轻轻，竟能达到如此速度，实属难得。
“原来是海公子，失敬失敬。”萧寒暗叹一声，依旧稳稳地站在门口，不动声色地寒暄道：“天色已晚，海公子可有要事？”
“让他进来！”黛玉在里面轻声说道。