三十七年隐忍，换不来功成名就，却换来一句“竟然是你”。
不成功便成仁，他并不后悔。
因为他曾亲眼看着母亲在宫中郁郁寡欢、含恨而终，看着兄长们为皇权勾心斗角，只有自己就像一个局外人。
他要的，从来不是那高高在上的龙椅，而是为了完成母亲殷殷的嘱托。
只是，天不佑他。
他睁开眼，望向那唤他“九皇叔”的少年天子，轻声道：“为什么，为什么！……我们都是父皇的儿子，父皇却从来没有看我一眼？难道就因为我母亲是外邦女子？”
记得有一次，自己在后花园里玩，远远地看到父皇从远处走来，他慌忙藏身于梅树之后，心跳如鼓。
那时他不过五六岁，手中还攥着母亲亲手缝的布偶，想上前唤一声“父皇”，却始终不敢迈步。
父皇牵着三哥的手，笑得慈祥，步履轻快地走过自己藏身的地方，连一片落叶都未曾惊起。
三哥注意到他的存在，回过头来，得意地冲他做了一个鬼脸。
他紧咬双唇，羡慕地看着三哥一脸幸福的模样，麻木得已经不知道痛。
那种鲜明的对比，飘荡在他的脑海中，久久不散。
风过处，唯有梅香冷冽，像极了母亲临终前那句未说完的“九郎……要活下去”。
三十七年来，他学诗书、藏锋芒、结寒士、养死士，每一步都踏在无声的雪上。
他散尽家财赈灾民，却只换来史官一句“伪善”；他暗助太子平乱，却被斥为“居心叵测”；他游山玩水，被史官说成玩物丧志。
他忽然笑了，原来他一生所求，不是权，不是位，只是想让那个从不曾看他一眼的人，关注他一眼，哪怕一次，也好。
他缓缓摘下发间那支素银簪，那是母亲唯一的遗物，轻轻放在面前，小声说道：“母妃，儿子……要去见你了。”
话音未落，周围已传来铁甲铿锵之声。
被揭下面具的“九皇叔”缓缓抬起头，尘灰从他斑白的鬓角簌簌滑落，仿佛岁月的残渣在这一刻彻底剥落。
他的眼窝深陷，目光却如幽潭般透出诡谲的光，嘴角竟勾起一抹令人毛骨悚然的笑意，像是早已预料到这场终局。
那沙哑低沉的声音，宛如从地底深处蜿蜒爬出，带着腐朽与不甘的回响：“贤侄，火能焚身，却焚不尽野心……本王……本就该姓李，该姓李啊……”
每一个字都像是从喉咙深处挤出的血沫，沉重而执拗。
话音未落，他猛然喷出一口浓黑的鲜血，溅落在青石地面上，如墨花绽开。
他用尽最后一丝力气，枯瘦的手指直指面前的皇上，指尖颤抖，却坚定如铁：“姓李！”
那声音虽已微弱，却如惊雷炸响在众人耳畔，久久不散。
“姓李？怎么会姓李？”皇上眉头紧锁，脸色阴沉如墨，眼中翻涌着惊疑与震怒。
他缓缓站起身，衣袍无风自动，仿佛帝王之威也在为这突如其来的真相震颤。
“去查，彻查当年丽妃的一切，掘地三尺，也要给朕查个水落石出！皇家不容半点血脉之乱，更不容魑魅魍魉藏身于宗庙之中！”
“属下遵命！”两名影卫如鬼魅般躬身领命，随即身形一闪，消失在远处，只留下风中残影与未尽的杀机。
看到九皇叔安王爷已死，尸身横陈于地，鲜血染红了青石砖，剩下的两人面色惨白，浑身颤抖，连大气都不敢喘一口。
“还不说实话吗？”皇上猛然转身，龙袍翻飞，目光如刀锋般扫向二人，声音冷得仿佛从九幽深处传来，“说！你们究竟是谁？竟敢参与谋逆，祸乱朝纲！”
“皇上开恩啊！皇上饶命！”其中一个胖子“扑通”一声跪倒在地，额头不断磕向地面，发出“咚咚”的闷响，声音颤抖得几乎不成调，“小的……小的是禾粮店老板，名叫赵德禄，平日只知买卖米粮，绝无半点反心啊！小人所做的一切，全是被安王爷胁迫的！他……他派人日夜监视小的，若不从命，便要灭我满门……”
他语无伦次，涕泪横流，仿佛已看到一家人被屠戮的惨状，恐惧深入骨髓。
“哼！”那瘦子突然冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，眼中满是不屑与鄙夷，“势利小人，墙头草，风一吹就倒！王爷在时你摇尾乞怜，如今他一死，你便急着攀咬旧主，妄图脱罪？真是无耻至极！”
他声音尖锐，字字如针，刺得胖子浑身一颤。
“你……你胡说！”胖子惊恐地抬头，却见瘦子眼中寒光一闪，袖口微动，一柄寒光凛冽的短刃赫然滑入掌中。
“没用的东西，去死吧！”瘦子怒吼一声，身形暴起，刀光如电，直刺胖子心口！
千钧一发之际，一直冷眼旁观的萧寒眸光一冷，右脚如疾风骤起，精准无比地踢中刀身。
只听“铛”的一声脆响，短刀脱手飞出，旋转着钉入远处的地面，刀柄犹自颤动不已。
瘦子心知无力抵抗，低下头，用力一咬，口吐鲜血，中毒身亡。
萧寒见状，立即冲向胖子，捏住下巴，从嘴里掏出来一颗药。
“想死，没那么容易。”萧寒踢了胖子一脚道：“把地道的机关详细说一下，饶你一条狗命。”
“我说，我说。”胖子颤巍巍地说道：“但是小的有一个条件，只要你们保证我的老婆孩子不死，我就说。”
“稚子无辜，我们答应你。”皇上沉声说道：“但你要说实话。”
胖子心头一震，急忙点头，缓缓说道：
“地道内部看似暗藏玄机，实则这些精巧而危险的机关仅集中在入口处十米至二十米的狭窄区间内，宛如一道精心设计的屏障，既震慑来者，又巧妙地划分出安全与险境的界限。”
“再往深处，反倒是归于平静，仿佛这短短十余米的距离，便是整条地道的“咽喉要道”。此处共有两处机关，一处藏于石壁右侧，一处隐于中间顶部，触发之时，箭矢突袭、石门骤落、令人防不胜防。”