马宝也算是天下有数的大将了，竟然也掉进了夔州这条阴沟里。
就在他在白帝城和明军打生打死之际，身处后方的万州星夜送来急报，两万来历不明、装备精良的火器军，忽然从武陵山脉中钻出来，正朝万州方向快速运动中。
马宝闻报后，当即就感到后背发凉。他用屁股想都能猜到，这股捅自己皮燕子的火器军，定是翻山越岭而来的湖南明军，也就是李昭军团的偏师。而万州自己只留了两千周军驻守，若是让这股明军袭占万州，等于是断了自己的后路，那自己这两万周军恐怕都要被包了饺子。
从万州到白帝城，快马来回时间都需要两天时间。战场上瞬息万变，现在万州都不知道还在不在周军手上了。形势危急，马宝当即放弃攻打白帝城，急率各部后撤。为了防止明军衔尾追杀，他还令其子马应先，率五千周军断后。
马宝反应还算快的了，但是明军的进展比他想象的还要快，当他率军撤回奉节城时，正好从溃兵嘴中，收到了万州被明军攻占的消息。
“局势何至于此？局势何至于此啊？”，马宝仰天长啸。他苦心积虑这么久，眼看着就要占据夔州全境之时，忽然形势突变，夔州竟至于成了他的死生之地.......
马宝帐下的这三万周军都是吴三桂手中的精锐老卒，但是历经诸番大战后，其兵员已不足两万人。如今后路被截，他现在考虑的已经不是如何赶走明军、占领夔州了，而是怎样才能保全人马、全身而退的问题。
马应先初生牛犊不怕虎，杀气四溢的说道：“父帅，偷袭万州的这路明军基本上全是火器军，这种兵不过是些中看不中用的花架子，不如让小子领五千骑兵冲杀过去，冲溃明军的防线”
其余周将纷纷附和，他们对火器兵的印象还停留在崇祯朝时期，实在看不起身后的这支兵马。
马宝却大手一挥，直接否掉了这个风险极高的建议。
“糊涂！且不说偷袭万州的这路明军战力如何，现如今他们据凭城而守，你靠这五千骑兵如何破城？”
“万一事有不成，不仅挫伤大军锐气，还会失了本钱。”
马宝作为吴周政权的铁骑总管，实际上麾下只有五千骑兵，就这还是原先他从西北带过来的。川蜀缺马，很难凑齐一支骑兵，而且吴三桂出身关宁铁骑，对骑兵本就看重的紧，兵权尽数掌握在其手中。所以实际上这五千骑兵是马宝手里真正的本钱，堪称心肝宝贝，折了哪一骑，都会让其心痛不已。
“那依父帅之见？”
“守！”，马宝终是下定决心，他决定以静制动，固守待援。
“奉节城高墙厚，城内粮草丰盈，坚守两个月不成问题。”定下基调之后，马宝又从亲兵选取十名机灵活泛者，携带求援信件，沿山中小路穿越夔州，前往成都求援。
办好这些事情后，马宝遂下令加固城防、构筑防线，以御明军。至于他和全军的命运，就都寄希望于他们的大周皇帝了。
那此时此刻，他们的皇帝陛下又在干什么呢？
最近吴三桂的心情不妙，当做皇帝的激动之情淡去后，随之而来的是无穷尽的烦恼。
首先是吴周政权在邦交上的吃瘪，明清两国均不承认大周国的存在，尤其是明朝的隆武皇帝，公然斥责吴三桂为大明叛徒、汉人之贼，并宣布将吴周列为敌对政权，其言行之激烈，多少让吴三桂脸面上有点挂不住。原本在吴三桂的设想中，他还想效仿三国蜀汉故事，拉拢同为汉人政权的大明朝，行联明抗清之策略。岂料，这一策略尚未实行，便胎死腹中。
在邦交上不成后，昭武皇帝又转头寻求其余小势力的支持。他派出多路“天使”前往汉中、陕西、甘肃、大同等地，积极联络当地反清势力。但除了汉中的贺珍部有所回应外，其余如甘州米喇印的回回兵、大同姜镶等势力，均采取了观望状态，即不拒绝、不支持、不表态。道理也很简单，吴周政权现在还只是个龟缩在川蜀之地的割据势力，他们在吴三桂的身上还没有看到任何可以席卷天下的可能性，现在就让他们急着下注，将全部身家性命投在吴周政权上，那是不可能的事情。至于贺珍所部嘛，还不是因为汉中夹在吴周和满清之间嘛，他没有后期投资下注的资本。
这一系列操作的失利，也就意味着吴周政权八字方针之“结盟”篇的失败。
至于其余“筑墙”、“练兵”、“屯粮”三个方面，倒是稳步推进中。豫国公马宝领三万精兵，在夔州势如破竹，不日即将攻下川蜀的“东大门”，完成“筑墙”大策；而在“练兵”和“屯粮”方面，得益于“天府之国”的地理水文优势，和两年来招揽流民恢复生产政策的实施，让吴三桂在短短三个月间，就招募了七万新军和囤积了五十万石粮食。只不过这七万新军大多是刚丢下锄头的农夫，战力比之马宝带去攻打夔州的周军老卒，差了不止一筹。
但好在是让吴三桂的心情好了那么一点，只不过这个好心情没有持续很久，就又被夔州送来的军报打破。
“什么？！？马宝被围在奉节了？前阵子不是才传来捷报，说兵临夔门了嘛？”，吴三桂惊得一屁股坐在了龙椅上。
从奉节逃出来报信的十名信使，遭到了明军截杀，最终只有两个逃回了成都。
“陛下，明军出动水陆大军围困奉节。我军后路已断，弟兄们困守孤城，还请陛下救救我们吧”，信使以头抢地的痛哭道。
救，当然得救！那可是他的关宁老军。
吴三桂遂召东宁侯、骠骑大将军王屏藩，领新军五万急进夔州，救援马宝。
但就当新一轮夔州大战打响之时，川蜀局势再次风云突变，一把尖刀即将插入吴周政权的心脏。