墨夜深沉，燕子献垂手踽踽独行出了将军府，步履蹒跚走出半里地，只见阿改独立道央。
“燕大人，在将军府耽搁这么久，都说了什么？”
燕子献恍若未闻，依旧低垂着头向前走去。
就在错身刹那，阿改猛然拔刀，直直抵近燕子献脖颈之前不过半寸。
“阿改，若我真说了不利太原公的话，将军府会这般安静吗？”
阿改瞬时收刀入鞘，不再多说，让过道，冷冷瞧着燕子献离开。
翌日，天未启明，高澄一身翻领白色胡服，理过袖口皮革护臂，指尖拂过案上那枚金累丝香囊，随手悬于蹀躞带上。
轻轻执起玉蚂蚱，上面的‘姝’几乎被自己磨平，嘴角抿过一笑，熟稔佩在腰间。
“师罗，去选一个胆大不怕死的函使来这，本将军有信要送！”
王紘疑惑：“大将军，该出发去邺东了，还要......”
“这信昨日耽搁了没送，今日不得在耽搁，快去！”
高澄慢条斯理端起一盏茗汁，轻吹浮沫，浅啜一口。
放下茶盏后，将写给侯景的书文，合上封函。取过其他文书继续细览。
元善见的御驾已在万岁门前停驻多时，群臣俱已到齐，策马肃立在后，却唯独不见大将军高澄的身影。
众亲王、郡王相继候在御驾最近侧。
华山王元大器凑近近旁的淮南王元宣洪，小声嘀咕道：“高澄如今这架子，端得比他老子还大，就这样让文武百官干等他一人！”
“越是得意，越是忘行罢了！嚣张得了几何？”
闭目养神的高隆之忽然睁眼，细微之声也传到了耳朵里，去寻人群之中的议论之源。
孙腾惯例称病。
三崔之中，崔暹焦急的望着北面街道，盼着高澄早点出现。
瞧崔季舒慵懒的打着哈欠，不免蹙眉：
“叔父昨日去了将军府，可知大将军因何事耽搁？怎么今日这个时辰还不来？”
“唉，大侄何必心急，天都还没亮明呢！”
“让天子等候，这成何体统......”
崔季舒撅了噘嘴，不再理会他，只觉素来最爱装正经是他，倒真把自己当成高澄的严师了！
忽闻一阵急促马蹄声由远及近，崔暹举目望去，但见北街数十骑飞驰而来，当先一骑正是高澄，这才长长舒了口气。
高澄勒马距御驾十步之遥，也未下马，直接鞍上抱拳：“臣澄参见陛下，还请陛下恕臣迟来之罪！”
元善见急掀车帘而出，脸上一如往常温色：“大将军定是为国连夜操劳，朕岂有怪罪之理？”
“臣确实处理了一些紧急要务才来，但始终是来迟了，晨露障目，臣请为陛下开道以恕罪！”
话音未落，不待元善见回应，已经带着亲卫匆匆掠过天子仪仗。
众人惊愕之际，内侍只能长喝一声：“启驾！”
整个秋猎仪仗开始缓缓行进。
“高澄竖子胆敢这般大不敬......”元大器咬紧了牙关。
元洪宣反倒思虑了起来，以往基本的君臣体面还在。
高欢已经不在，这个时候高澄本该收敛锋芒，为何竟是反其道而行？
一行人纵马疾驰至猎场营地时，晨雾仍萦绕在林间。
听到马蹄声，高洋匆忙披上外袍，帐帘一掀快步迎了出来。
“长兄！”目光扫过空荡荡的后方，又问：“长兄怎么先到了？”
高澄立在马上，环视周遭，沉声问道：“昨夜可有异样？”
高洋摇了摇头：“细查过了，没发现什么陷阱，猎场内里里外外也搜了一通，也没藏着什么可疑人物，就是蛇有点多！”
斛律羡听高洋说完，忧心补道：“后夜，好些人被蛇咬了，想必是秋至，这些蛇为蛰伏储备食物，末将已经让人回城去取雄黄粉了。”
“既然如此，何不命人多捕些蛇？正好烹制点南国风味的蛇羹，进献陛下尝尝鲜。”
“可...”斛律羡面露难色，“多是毒蛇。”
高澄翻身下马，甩出手中马鞭，回道：“毒蛇亦可入馔，速去安排！”
一时间，猎场四处到处都是簌簌打草声。
高澄整了整护腕，踱步至御帐前。瞧着内监已列队值守，便召来其中一名小黄门儿，示意侍从奉上一尊鎏金博山炉。
“将此炉送入帐中，点燃其中熏香。”压低声音补道，“可驱虫避秽。”
“诺！”
小黄门躬身接过，碎步进帐，摆好炉子刚点燃熏香，只听帐外脚步声窸窣。
掀帘出帐，一柄横刀无声没入腹中，尸身即刻被人拖走。
此刻帐外内侍已然换了一波。不仅如此，先到猎场的侯侍的膳夫、场守等一应杂役，尽数被替换殆尽。
等一切利落完成，远方才传来天子仪仗銮铃声，龙旗扬在晨雾之间。
高澄、高洋一行人远远侍立着，等御驾近前，恭敬拱手：“臣等恭迎陛下！”
元善见随内监搀扶下车，强抑心头怒火，面上仍持着帝王从容。
下阶时瞥见高澄蹀躞带上悬着的香囊，唇角微扬：“高卿免礼！”
“陛下，今日秋猎，不如添个彩头？”
“哦？”元善见眸光微转，接过侍卫牵来白驹，“高卿想要什么彩头？”
高澄此时遵着臣子步调，牵马跟在元善见身后，朗声笑道：“陛下说笑了，既然是围猎，自当以猎物多寡论胜负，胜者得彩！非是臣想要什么彩头，不过......臣倒是可以拟个彩头！”
“那高卿想拟个什么彩头？”
高澄面色笑意瞬时收住，一双眸子盯得元善见寒脊：“臣先到此地，据说秋至蛇猛，所以命人捕了些，膳奴正处置着，不如就将蝮蛇所熬的蛇羹，列为彩头如何？”
“蝮蛇剧毒，怎可做成蛇羹？还列为彩头！”元徽厉声说道。
元韶细声建议：“大将军，文武百官多是北人，恐怕食不惯蛇羹，不妨想个其他彩头！”
元善见在低头瞧着了瞧高澄腰间香囊，越是端着仪态，额上细汗越是冒得厉害。
“济北王说的对啊，蝮蛇剧毒，做成蛇羹恐怕有毒，高卿还是重拟个彩头吧！”
高澄离得元善见相近，忽抢前一步，握住元善见白驹缰绳。
元善见霎时一惊，只见高澄噗嗤一笑：
“陛下可知？这蝮蛇的毒尽在其齿牙之间，斩首去毒后......这莹润如玉的蛇肉，真真的人间美味，若是不尝？岂非辜负了......这番生死造化？”
最后一句凑近皇帝耳侧细声。
周遭群臣也见着这般情形，各自惊望着天子与权臣，却没一人敢再说话。
元善见疑惑是否自己计划败露，才至于高澄这般与‘蛇’较劲，这话里话外无不让他胆寒。
但箭已发出，容不得他多揣测，只能顺着高澄言语答道：“既如此，一切皆由高卿安排！”
高澄闻言纵声大笑：“陛下，臣为陛下扶鞍执镫，陛下请上马！”
说完已然做出一副恭敬姿态，元善见愈发迷惑，不知高澄这葫芦里，到底卖的什么药。
此时心底已然怒急，索性也不虚套，利落踩镫上马，猛抖缰绳，胯下白驹疾驰而出。