望着父亲的仪仗渐远，长恭仰起小脸，不解地望向母亲。
“阿娘不是已经不恼阿爷了吗？”
蹙着眉头问道：“为何不随阿爷归家呢？”
问完便再抑制不住，小嘴一瘪，眼泪扑簌簌地滚了下来。
秦姝默然，只俯身将长恭抱上马背。
远处忽传来悠扬埙声，是高澄吹起的西洲曲。
“日暮伯劳飞，风吹乌臼树......
南风知我意，吹梦到西洲。”
东魏兵卒倚在土山上昏昏欲睡，一个激灵惊醒时，抬头望了一眼星河璀璨。
再迷迷糊糊地望了眼前方的颍川城廓，紧了紧怀里的长戟，又沉入了梦乡。
忽听得“铛——铛——铛——”铜锣骤响，惊得一个激灵跳将起来。
“西贼袭土山！全军戒备！弓手放箭——”
嘶吼声未落，只觉胸口剧痛，低头时，一杆长枪已贯胸而出。
他踉跄着栽倒在地，最后的视线里，是漫天箭雨划破的夜空。
“将军！将军！西贼偷袭土山！”
亲卫仓皇闯入军帐，将醉卧榻上的薛孤延摇醒。
“请将军速速点兵！土山就要失守了！”
薛孤延猛然坐起：“什么？”
宿醉未消的头颅阵阵发沉。
踉跄着抓过铠甲胡乱披挂，拽起大刀便冲出帐外，王思政似算准他纵酒，早已攻陷西北土山。
东南方箭如飞蝗，破空之声愈来愈近。
醉眼惺忪的薛孤延终于赶到阵前：“冲回高点，给我放箭。”
“擂鼓，擂鼓......”
只是任凭怎么指挥，西魏军早攻上了土山坡顶，东魏再想攻回去举步维艰。
亲兵连滚带爬地扑来哭报：“薛将军...土山...土山全陷了！攻不下来了！”
西人的箭阵越逼越近，薛孤延挥刀劈挡箭雨，最终不甘下令：“撤，全军后撤至营堡......”
翌日，烈日灼人。
中军辕门前薛孤延袒背跪在炙热的沙地上。
军杖破风与皮肉撞击的闷响交替回荡，他后背早已血肉模糊，汗水混着血水在后背上洇出片片暗红。
薛孤延指节深深陷进膝上，咬紧着牙关也不肯泄出一声痛呼。
待最后一道杖影落下，慕容绍宗连忙上前搀扶。
高岳声音沉痛：“大将军本就恼恨颍川战事迁延，你身为左厢大都督竟敢值守纵酒，如今致土山失守......”
“唉......”
“这五十军杖已是法外开恩。还不速去修书，自向大将军请罪！”
说罢重重拂袖离去。
薛孤延也是恼恨不已，望着慕容绍宗：“慕容行台，我不过昨日贪杯，怎就这般凑巧，王思政偏选此时来袭？”
慕容绍宗拍了拍他肩膀沉声：“两军对垒，细作无孔不入。你身为大将，更当谨言慎行，往后万不可大意！”
顿了顿，声音转低：“昨夜大都督已经连夜修书，已经为求你情，但该有的陈诉还是不可少......”
薛孤延沉沉点头。
高岳重重拍案，烛台的火光在他眉宇跳动：“近来昼夜土山攻城，十万大军已折损近万。如今土山又失——”
环视帐中诸将，声音焦灼沉重：“这颍川城该怎么攻？怎么打？诸位可有好主意？”
帐内一片沉默。
慕容绍宗左右环视，最终起身。
“大都督，现值暑热，士卒中暑者日增，不妨撤军至四方堡垒与敌军对峙便是。
我军已经连续攻城六十余日，没有黑獭援军消息，伏流城受制于大司马，广州西贼毫无动静，王思政不过孤城一座，如今以静制动是最好的办法，如此也可细图攻城之计。”
杜弼行颍州事，对于每日的军资调度消耗心知肚明，奈何没有好的攻城办法，眉头深锁。
高澄给的高岳是半年期限，上有压力，下又不省心，敌又狡猾，只有慕容绍宗能给自己一些信心。
无可奈何点了点头。
“为今之计，也只能如此了！”
高澄沿途视察各处城戍防务，并对治理有方的州郡官员赈赐各有差。
“幽州处要冲之地，有厍狄将军镇守于此，澄心甚安。只是如今国之重计在于河南战事，这北境防务亦不可懈怠，当时时戒备胡族乘隙入寇。”
厍狄盛过去为高欢的亲信都督，父亲故去，多数亲信都被高澄委派至各边境镇守。
“大将军所言极是，幽州城防已增筑完毕，士卒亦旦夕操练。另外军都关的斥候，每日都会在关外百里范围内巡视，东燕州防务万无一失，请大将军宽心！”
高澄微微颔首：“厍狄将军如此说，我就更放心了。”
说罢高澄凝目北望，军都山双峰对峙，中间正好夹着关隘，不由感慨：“此关天险，当真是抵御北胡的户门啊！”
一道道山，一重重关，天然屏障总会隔绝着不同部落民族。
汉家儿郎、塞外胡骑、四方夷族不都是各方水土分割出来的各方人吗？
黄河之水东流入海，滋养百族，可叹这世间的人，偏要筑起万千心墙。
馆舍内，高澄览完颍川战报，大怒掷出战报：“好个薛孤延，渎职纵酒，失了土山，我看不是长社城有多难攻克，实乃庸将误我！”
陈元康侧望一眼被掷在地的战报，不敢吭声。
高澄指节捏得发白，若非念及薛孤延当年持刀断后、死护父亲撤退，定要重罚以肃军纪！
冷声自嘲：“两个月，攻城毫无进展，折兵上万，连战皆败，哼！”
“一个王思政就这么难对付？几十堵将束手无策......”
陈元康拱手：
“大将军，将有五疾，其一忿速。用兵之道，遇坚城当如良医治疾，循序渐进，王思政经营颍川经年，城防固若金汤。现正值暑热，将士疲敝，不宜再强攻。不若秋收马肥之时，再增调军伍重整旗鼓。”
高澄舒了一口气，其实他已然计划投入老本儿收复颍川。 只是到如今还未看到胜算，确实是有些焦心了。
陈元康说得也对，不该急，急无用，如今倒不如多想想经济之道，好好筹备后方军资。
滨海四州开始严查私家盐市，查出一处，便被官府强闭一处。
渤海湾的芦苇荡里，总聚着些戴斗笠的汉子，他们都是四州盘踞根深的盐枭。
今日青州码头盐课司的船被砸了，明日就是瀛州盐民作乱。
市肆里的盐价也悄悄爬升，十日前一百钱一斗的粗盐，今晨竟要一百二十钱了。
官榜开始张贴朝廷最新的灶税标准。
“朝廷赦令，准民设灶煮盐，须于官督盐场置灶。每灶岁课税五百钱，所产盐斤尽数纳官发卖，以平市价。”
围观的人群越聚越多，汗气熏得眉眼模糊。
有个赤膊的灶户眯着眼：“灶税？”
“还第一次听到灶税的说法，不过一年五百钱，煮的盐卖官府。”
他掰着黑黄的手指算了起来：“若是百钱一斗卖给官府，卖五斗就够了！”
旁边背盐篓的老汉直接啐了口唾沫：“做你娘的春秋大梦，卖给官府百钱一斗？私贩撑死也不会过八十钱一斗，你还一百钱卖官府？”
“现在盐价不涨了吗？”
人群顿时嗡嗡议论开来。
“就是因为这朝廷正在严查私盐，官家统一买卖，卖给百姓一个价，官家说收多少就是多少。”
“我觉得五百钱一灶，怎么都算这买卖也能做。”