风渐渐止息。
高岳、韩轨、潘乐、高季式等人匆匆赶至堰坝，一眼便望见那艘被敌军钩住、搁浅在土山处的楼船。
高岳眉头紧锁，向守在坝上的士卒沉声问道：“是你亲眼所见？行台与左卫将军他们真的……”
“小的亲眼所见，”那士兵声音悲泣。
“两位将军一同跳进了水中。刘将军游到土山下，被乱箭射杀……
行台、行台被他们拖上岸时，已经……已经没了动静。”
此时，只见敌军沿着土山，放下一舟，一人摇着船靠近过来。
“都别轻举妄动！”高岳命令后，盾兵纷纷聚拢在前。
不多时，那舟船驶至距堤坝十余丈处，缓缓停住。
船上之人扬声道：
“将军特命在下前来传话，慕容绍宗、慕容永珍，刘丰生几位将军，皆已为高大将军尽忠！”
“天意如此，如今长社粮草充沛、军民同心，若尔等明智，应当早日收兵退还，以免徒增伤亡！”
确认慕容绍宗、刘丰死讯，高岳身形晃动，没去回一句话。
任由西人折返。
“快，快拟军报，急送大将军！”
“全军即日起素服禁酒十日，为三位将军，举哀致奠！”
秦姝从溺水的窒息感中猛然惊醒，心口狂跳，仿佛真的死过一回。
夜色沉沉，同样的噩梦再度攫住了她。
意识逐渐清醒，可思绪却不受控制地飘向那个她想忘却忘不掉的人。
那句童谣不断再耳中重复，沉沉的夜，终再难眠，这一次，她再抑制不住的哭了出来。
相忘于江湖，终究敌不过心底最诚实的情绪。
遗忘还未开始，泪仍为他而流。
“百尺高竿摧折，水底燃灯灯灭？”
“沉寂了两年的童谣，为何会再度传唱？歌谣是不会无端而起的，究竟是谁在背后散布？难道？当真有人想害你？”
“泥鳅，燕子......燕子衔走炊烟？燕子献！”
传唱童谣之人，或为离间君臣，或为自造声势，或借天意之名陷人于死。
连续同样的噩梦，巧合的童谣，加上燕子献曾经坦言出的对高澄的敌意。
一个念头油然而生，可凭断一丝不安忧虑，便杀人......秦姝泄了一口气。
辗转反侧，最终下床，点亮油灯，带出脖颈中的配着玉蚂蚱的红绳。
第二日，高长恭在院里练刀。
秦姝上前，躬身拾起刀鞘，含笑开口：“四郎，阿娘陪你拆招。”
“好！”
长恭应声疾刺而来，秦姝侧身避过，口中同时喝道：“左臂！”
刀鞘劈落，孩子心实，急忙举刀向左格挡。
不料母亲手腕一转，“啪”一声，鞘端已击中他右臂。
长恭抱着右臂，嘟嚷着嘴埋怨。
“阿娘骗人！”
秦姝轻笑，也不答话，再度进招。
接着语速更快，虚实交错。
“右腿！”话音未落，刀鞘却扫向长恭腰际。
“啊！”高长恭又上当，被母亲击中。
“前胸！”这一招又是击向手腕。
长恭虽知母亲是声东击西，电光石火间总下意识防备秦姝所喊出的地方。
数合下来，手中刀被母亲挑飞。
孩子很是气恼：“阿娘，你使诈！”
“兵不厌诈！”秦姝说着将刀鞘扔给儿子。
“一招你能受我迷惑，为何后面还会顺着我的话去做防备？”
高长恭挠了挠脑袋：“阿娘您攻得太急了，我完全招架不住，脑子一懵…......就不自觉听您的去了！”
“你学兵法，应当懂得‘致人而不致于人’。
声东击西，不一定是真的声东而击西，要看清敌人出招攻势，要判断出他攻势所指，这才做出正确的防备。
现在你连防守都还做不好，又如何能取胜呢？”
说出最后一句话，心思又不由想起高澄。
高长恭似乎懂了，将刀鞘递给秦姝。
“阿娘，再来！”
“好！”
指点后，高长恭控制心神，不再受秦姝言语干扰，接连闪过了她好几招。
只是偶有失误，才会被母亲击中。
“进步很快，先打水洗洗脸，然后吃饭！”两人收招后，秦姝取过高长恭手中的刀归鞘。
长恭欢快应了一声，小跑到井边，放下木桶打起水来，倒进盆中，仔细拧了毛巾，擦洗脖颈与手臂上的汗渍。
秦姝将饭菜端到院中树荫下的小桌。
缓缓坐下，静静望着儿子。
最初，他连穿衣都习惯让人伺候。
这一年来，她逼着他成长，逼着他事事亲力亲为，逼着他学会做一个普通人。
好在，一切都没有白费。
长恭端起饭食刨了一口：“阿娘，您一直教导我兵法，是不是想我长大了，跟王父还有阿爷那样，成为一个将军？”
秦姝抿了一口饭，垂眸轻声道：“阿娘最希望的……是等你长大了，这世上就再也没有战争。”
“只是……”
她声音渐低，战争何曾真正止息？她心里明白，这终究只是一个遥遥无期的祈愿。
“你终究是你阿爷的孩子，等你长大了，就该站在他身边，护着他，帮着他！”
长恭睁大眼睛，又问了那个他常问，她厌烦的那个问题：“那阿娘呢？是不是也跟孩儿一起回去？”
秦姝这次没有回避他的目光：“我们明天，就回晋阳，阿娘带你回去！”
“真的？”高长恭眼中一亮。
“嗯。”秦姝含笑应道，可那笑意却渐渐沉入了眼底。
御园湖心亭中，高澄的手指无声地轻覆在一弦琴上。
周遭宫人皆屏气，生怕发出一丝声响，在此时触怒高澄。
只有宫人手中掌扇，轻轻晃动着。
高澄抬眼看向匆匆而来的陈元康，深吸一口气，抬手索要军报。
尽管陈元康一路奔来之时，就已报出慕容绍宗等人身殒的消息，可他，仍不愿相信。
直到看见白纸黑字，一字一句是那么刺目。
那张纸在高澄指间被缓缓捏紧，皱作一团。
“大将军，如今军中失了两员大将，士气尽丧，不敢再贸然攻城！”
高澄只觉心头一阵一阵的滞涩。
本以为天命渐近，怎料转眼之间，竟遭此重击。
高澄急急起身，声气带着怒意：“十万大军对阵八千守军，何惧之有？传令大都督，务必克城！别再给我拖拖拉拉的！”
围困颍川已整整一年，耗费军资无数。
他接受不了这战绩！
如今绍宗又死，原定南征的计划，本还指望着用他继续对付侯景。
可不想，事未实施，就已崩卒。
陈元康接话：“不妨......大将军，趁着此次亲征颍川，激励士气！”