回师邺城途经黎阳，因汛水黄河泛滥，石济关口河堤冲毁。
黎阳津与黄河对岸白马津遥遥相望，早在两年前，高澄便有意在两津之间修建河桥，完善军防的想法。
只是连年的战事，已经中止诸多营构工程，此事也就一直搁置下来。
如今既已收复河南失地，加之日后对南用兵的需要，在此处架设河桥、设立关隘便可开展了。
于是令阳斐、东郡太守陆士佩等人主持河桥关口修筑事宜。
在黄河道中修筑石基，两岸设立关防，由此石济关移黎阳，同时改称为白马关。
“大将军从颍川得胜归来了——”
孩童们奔走呼告，穿梭在邺城的大街小巷。街道两旁早已挤满了人群，众人纷纷踮起脚尖，争相望向马背上的高澄。
“大将军真是威风！”
“如今该叫齐王啦！”
“不是还没行册封礼吗？”
“哪还用等册封呀？要我说，怕是直接就要当天子啦！”
“嘘——别多说！”
人群中，一位身着青袍、仪态飘逸的道人轻捋长须，远远望去，悠然说道：
“大将军虽气度不凡，却非真正能成事之人......”
引得旁人侧目：“道长，大将军若不能成事，谁能成事？”
那人指了指高澄身侧跟随的高洋：“倒是他北侧，那个悬着鼻涕的小子，将来或可成就大业！”
众人顺着他所指的方向望去，瞧着相貌平平肤色黝黑的高洋、不由大笑。
将军府，隐蔽的宅巷间，阿改将一包毒药递到兰京面前。
“大将军如何归来，你也该动手了。”
兰京垂眼望着那包毒药，抬起目光，决然拒绝：“我父母皆死于毒杀，我此生就绝不用毒害人！”
阿改疑问：“你是膳奴，若不用毒，难道用刀？”
“给我一柄七寸匕首便是！”
“好！”阿改应了一句。
“还有，我还要一份过所！”
“呵呵，”阿改冷笑一声：“你用匕首行刺，还打算事后脱身？”
兰京只是冷冷盯着他，没有再说话。
“也罢，一纸过所而已，好办！”
说罢，便扬长而去。
大将军府属于邺城前燕旧宫，其间的东柏堂因常被高澄用以处置机密要务，反倒在他离开邺京时，庭门深锁，日夜有人轮守，戒备森严。
兰京行到院门口，院内，正有十余婢子洒扫整理。
“你还在此处做何？”
兰京转过身来，见是薛丰洛。
这人总时时刻刻都紧盯着自己，那目光看似充满鄙夷，实则藏着难以言说的嫉妒，亦或是一种隐晦的忌惮。
兰京没有理他，径直回房。
元善见与高后亲至阊阖门迎诸将凯旋，当夜，又在华林园宴射慰劳。
斛律光与元景安正比试着箭术，众人围观喝彩。
崔暹领着御史贾子儒，低声告诫道：“稍后你须仔细为大将军相面，务必不动声色，更不可私下与他人多言！”
穿过人群，来到高澄面前躬身行礼.
“季伦恭贺大将军凯旋，又建不世之功！”
“崔暹啊，”高澄回过头来，含笑抬手：“不必多礼，颍川之胜，实赖诸将奋勇......”
在一片欢呼声中，高澄再度望向宴射场。
贾子儒则趁势低头，暗中端详他的面容。
高澄似有察觉，又回眸瞧了瞧贾子儒。
“这位是？”
“禀大将军，下官贾子儒，新进御史之职。”
“哦？”高澄含笑问道：“莫非我脸上有何异样，让子儒如此专注端详？”
崔暹在一旁暗自心虚。只因上次盲士辨音之时，那人断言高洋能为人主，而轮到高澄时，却沉默良久、才说他为国主。
如今他高澄代魏在即，听闻贾子儒精通相面之术，便特意拉他来，再观高澄面相以求印证。
贾子儒含笑答道：
“下官往日只能远远瞻仰大将军威仪，今日幸得近观，见大将军姿容俊朗、气度非凡，不由多看几眼，望请大将军恕罪。”
“哈哈哈......我又不是闺中娘子，岂会因人多看几眼便心生怪罪！”
此时元韶、元晖业等人又来相拜，崔暹适时引贾子儒告退。
行出数步后，来到人少之处，回望高澄正与元韶等人相谈甚欢。
低声问道：“如何？”
贾子儒只摇了摇头：“常言道：人有七尺之躯，不如一尺之面；一尺之面，又不如一寸之睛。大将军面薄而目转疾，非帝王相也。”
崔暹闻言蹙眉，不由望了望高澄身侧的高洋。
随黄门一声高唱：“陛下驾到！”
文武百官纷纷入宴堂，躬身拜礼。
高澄座位于魏帝左下，高岳居于他身旁，斛律金、高洋、潘乐等将依次往后。
魏帝右下便是依次元晖业、元斌、元韶等元氏宗亲，
其余众人皆依爵位功勋，依次序入座。
再随一声：“开宴！”唱起。
宫人们捧着珍馐美酒，鱼贯而入，依次奉上。
高澄无意间瞥见薛孤延正对满案酒菜露出兴奋之色，唇角溢出一抹笑意。
按礼，皇帝与皇后先行起身。
元善见举酒致辞：
“众卿，今日之宴，乃为大将军凯旋，为收复河南七州的诸位功臣而设。
朕赖诸卿之力，方得四海渐安，请共饮此杯——愿国家永安，世享昌荣！”
“国家永安，世享昌荣！”
众人齐齐附和后，便饮下了第一盏酒。
此时高澄起身，抱手奏道：“陛下，臣以为，功当赏，过亦当罚。收复河南失地，乃诸将合力之功。
然其中亦不乏失职违纪之人，岂可因胜而不降罚！”
元善见问道：“那大将军所说的失职违纪之人又是何人？朕又该如何降罚？”
此时朝堂虽颁诏书，但高澄的齐王册封礼还未正式举行，所以正式场合仍谓他为大将军。
“臣澄恳请陛下——命内侍将薛孤延席案撤至阶下，以惩其长社醉酒误战之过！”
此言一出，满场哄然失笑，唯独薛孤延面露窘色，尴尬抬头。
若早知有此一出，他真该称病不来这庆功宴了。
元善见神情未变，就如高澄在指导，自己则执行：
“既如此——来人，将薛将军席案撤至阶下，以示惩戒。望薛将军今后谨记，切莫再因醉酒误了战事！”
薛孤延缓缓起身，看着桌案被黄门抬到阶下，只得躬身谢恩：
“臣谢陛下宽恩，大将军宽恩，此番教训，臣谨记于心，日后若再因酒误事，甘愿削爵去官，还一辈子不再沾酒！”
元孝友闻言笑道：“削爵去官倒还容易，这一辈子不沾酒——可就难如登天喽！”
众人顿时又是一阵哄堂大笑。
薛孤延苦笑着应和众人，又悄悄瞥了高澄一眼，只得默默走向阶下那孤零零的席案。
丝竹声起，宴间觥筹交错，众人相互敬酒言欢。
唯独薛孤延一人独坐阶下，郁郁难言。
夜阑人静，太史独观星穹。
见北斗第六星“开阳”之辅，幽光孱弱，明灭不定，较往常大为稀疏黯淡。
“宰辅星为何这般黯淡？大将军明明得胜而归？”
兰京望见东柏堂侧厢灯亮着，只想：高澄在宫中赴宴，难道这般早就回来了？
于是进入堂院，行至房门前，轻轻叩了几下。
门开，屋内立着的竟是秦姝。