夜色深沉，李乘风的目光从遥远的思绪中收回，落回现实这间破败的农舍。
一个冰冷而现实的问题摆在眼前：
他需要扮演好“灵植夫李富贵”这个角色。
然而，真相是——李乘风根本不懂种植。
除了浸淫百年的阵法之道，他在修仙百艺中堪称“偏科”到了极致。
丹、符、器、阵四大门类，他仅精于“阵”之一道。
至于炼丹画符、炼器制傀，他几乎一窍不通。
并非李乘风不愿学，而是天赋所限，这些修行的门槛，绝非仅靠勤奋就能跨越。
李乘风早已深刻领悟修仙界最残酷的法则之一：努力与收获，从来就不成正比。
没有那份与生俱来的天赋灵光，所有的汗水最终只能化作一声叹息，连同辛苦积攒的灵石一起，白白流逝。
勤奋和努力，唯有在天赋相近的竞争者之间，才具备决定性的意义。
对于一个没有种植天赋的人而言，即便将灵谷仙种的图谱倒背如流，日夜不眠地守在田边，地里的苗株该蔫还是会蔫，该死还是会死。
但，“李富贵”不能不会种植。
所幸，天道无常，总会留下一线机缘。
李乘风虽不通农事，他却另辟蹊径，走上了一条极为偏僻冷门却又强大诡异的道路——不光阵法和剑道，他还是一代虫修大师！
而在他所掌控的诸多可怕灵虫之中，恰恰有一种极为特殊的存在——变异灵虫圣甲虫。
这种灵虫并非凡俗意义上的秽物，它们通体呈现一种暗绿的金属光泽，鞘翅上天然生有繁复而玄奥的纹路，仿佛微型的移动阵法。
它们仿佛是天生的植物系精灵，对一切草木植被有着本能的亲近与掌控力。
它们能自发地梳理地脉，将散乱的微弱灵气汇聚起来，精准地输送给灵植的根系；它们能温和地改良贫瘠的土壤；它们能敏锐地察觉并清除任何病虫害，甚至能将一些弱小的害兽或入侵者直接分解为最本源的养分，反哺灵田……
用这样一群潜力无穷、堪称战略级资源的变异灵虫，来种植区区最低阶的灵谷、灵蔬，简直是杀鸡用牛刀，大材小用到了一种令人发指的地步。
但对于需要完美伪装身份的李乘风而言，这却是最安全、最隐蔽的手段。
李乘风他不需亲自去学习那些繁琐的灵植法诀，不必担心因技艺生疏而露出马脚。
他只需要在夜深人静时，悄然放出几只圣甲虫，它们自会无声无息地将那片贫瘠的“死地”，经营成一片看似被他“辛苦”培育出来的、长势“还算过得去”的灵田。
这，便是独属于虫修宗师李乘风的，“种植”之道。
李乘风根据当年那些经验丰富的灵植师们的权威判断，他所培育出的低级圣甲虫，竟拥有让灵材生长年份稳定提升四至五倍的惊人能力——这个数字放在任何场合都足以令人侧目。
需知，即便是真正通过考核、掌握秘法的正式灵植师，凭借自身修为与传承技艺，对灵材的增益效果一般也只在五到十倍之间。
如此算来，一只小小的、看似不起眼的低级圣甲虫，其实际效用竟几乎等同于一名受宗门礼遇的灵植师。
这件事若传扬出去，恐怕会颠覆不少人对灵植培育的认知。
而灵植夫，作为灵植师之下的基础职业，其能力限度则更为明显。
依照通行的行业标准，一名灵植夫即便竭尽所能，最多也只能将灵材年份提升四倍，且其中绝大多数人受天赋与资源所限，通常仅能达到二至三倍的水准。
灵植夫与灵植师之间，虽只一级之别，却意味着身份与技艺上的巨大跨越。
一旦某个灵植夫所培育的灵材中，有九成以上达到五倍年份效果——也就是俗称的“五倍成师”线——他便正式踏入了灵植师的行列。
但也因晋升艰难，那些能够稳定产出高倍效灵材的灵植师，无一不是修仙门派和修真家族重点招揽的对象，不仅待遇优厚，地位也极为尊崇。
“李小哥，这么早就下地，你这次种植茯苓草啊！”
天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散去，李乘风正有些笨拙地在灵田里施法布种，半空中那把用了多年的旧灵锄还沾着湿润的泥土。
一个熟悉的声音从田埂边传来，语气中带着几分熟络和好奇。
“正是，王道友来得也早啊！”
李乘风转过身，擦了擦额角不存在的薄汗，笑着回应。
说话的是老王，王首尔。
他在邻近的另一片灵田里租种，和李乘风算是田间地头的“邻居”。
老王种的是沁心草——一种对灵气极为敏感、价值不菲的灵材，但稍有不慎就容易歉收。
李乘风一边答话，一边心里嘀咕：
他们这些租种下品灵田的人，本钱有限、风险又大，实在不该像老王这样冒险种高价值的灵材。
虽说收成好时赚得不少，可万一失手呢？
“种茯苓草好啊，”
老王笑呵呵地说，声音洪亮：
“李小哥是个稳妥之人。”
两人简单寒暄几句，老王就转身往自家灵田走去。
李乘风望着对方略显发福的背影，眼睛微微眯了起来。
他咂摸着老王刚才那几句话，越琢磨越觉得不对——这孙子话里有话啊。
茯苓草的市场价确实远不如沁心草，但它好种易活，尤其适合在这种下品灵田中生长，成活率极高，风险小、收益稳。
而沁心草虽说价高，但对种植技艺、灵气环境要求苛刻，一旦种植不利，收成恐怕会难看得没法见人。
老王这话表面是夸他稳妥，实则恐怕是在暗讽他不敢冒险、只求温饱吧？
李乘风轻轻哼了一声，不再多想，重新施法灵锄，继续专注地种他的茯苓草，我既不靠天吃饭，也不靠手艺，我靠的是虫虫。
修仙界评定灵植师与灵植夫，是有一套严格规范的。
依据的并非任意灵材，而是指定数种具有代表性的特定灵材，以其最终培育出的年份效果作为评判标准。
即便是最低阶的灵植夫，若只种植最普通、最容易成活的灵材——例如随处可见的养神花——经过一年悉心照料，其产出通常也能达到三至八年份的效果。
然而，养神花这类灵材灵气稀薄，市价极低，除了刚入行练手的新人，几乎无人愿意耗费灵田与精力去种植。
李乘风这次选择的茯苓草，情况则有所不同。
它本身价值虽不算高昂，却因用途广泛、需求量稳定也算得上是市场上的硬通货。
一名合格的灵植夫，哪怕一年下来只能将茯苓草培育到三年份的效果，也绝不愁销路。
若能有灵植师出手，达到七至十年份，价格自然水涨船高。
但问题在于，正式灵植师往往不屑于种植茯苓草——对他们而言，投入同等心力去培育更高价的灵材，显然更为划算。
李乘风心里自有算计。
他并不贪心，只求稳妥。
在他的圣甲虫辅助下，若能将这些茯苓草培育到五到六年份，便已足够。
这产量既不至于低到交不上田租，也不会高到引人注目。
毕竟，就连祝彪那批人正常种植茯苓草，一年下来通常也能达到六到七年份的水平。
他这点收成混在其中，可谓恰到好处，不会掀起任何波澜。
若是不懂行的外人看到茯苓草的长势，或许会觉得灵植师和灵植夫之间差别不大——毕竟他们种出来的茯苓，年份上似乎相差并不悬殊。
但这其实是一种外行的误解。
凡事皆有其下限与上限，关键不在于某一种作物的表现，而在于他们所能驾驭的范畴与稳定的产出能力。
是的，单就茯苓草而言，一位灵植师竭尽所能，大概也只能将其培育到八至十年份的水准；而一位熟练的灵植夫若风调雨顺、照料得当，有些许运气加持，甚至偶尔也能触及七到八年份——表面看似乎相差无几。
可账，从来不是这么算的。
若是换作像“七芯草”那样娇贵、对灵田环境和种植技艺要求极高的灵材，情况便截然不同。
灵植夫别说追求年份，就连能否成功种活都是个问题。
即便侥幸成活，年份往往也只能达到二到四年，更关键的是，产量极低，十株中能存活三四株已属不易。
而真正厉害的灵植师却完全不同。他们种植七芯草，不但能保证较高的成活率，年份更可稳定达到五至十年。
若是天时地利、灵气沛然，再碰上几分运气，偶尔收获少量十二年份的也并非天方夜谭——那便是技艺与底蕴的差距。
这背后的现实，关乎整个修仙界的丹药根基。
修仙之人炼丹服药，岂能全倚赖天生地养、机缘偶得的野生灵药？
野外采集而来的灵株，往往药力强横、灵气天成，可作为丹药的主药；而大批量、稳定产出的种植灵材，则是不可或缺的辅药。
唯有依靠灵植师们一代代的传承与耕耘，才能保障炼丹材料的持续供应，才能有如此大量的丹药流通于市，供万千修士服用修行。