寒水洞的深处比外面更加寒冷，洞壁上的冰晶也更加密集，散发着幽蓝色的光芒。没过多久，李浩便拿着一株散发着淡淡灵光的植物跑了过来，脸上满是喜悦：“楚凡道友，我找到幽莲了！你快看！”
楚凡抬头望去，只见李浩手中捧着一株巴掌大小的植物，花瓣呈幽蓝色，如同最纯净的蓝宝石，花蕊中萦绕着一丝淡淡的白色灵力，正是能提升神魂的珍稀灵草——幽莲。李浩小心翼翼地将幽莲从泥土中取出，用灵草叶包裹好，然后分成两半，将其中一半递给楚凡：“楚凡道友，若不是你出手相助，我不仅得不到幽莲，还会命丧寒水蛟之口。这一半幽莲你务必收下，否则我心中难安。”
楚凡没有推辞，接过幽莲，感受着其中蕴含的温和灵力，笑着说道：“多谢李道友，那我就却之不恭了。”
两人离开寒水洞后，在冰封峡谷的入口处分道扬镳——李浩需要尽快返回青云宗，用幽莲炼制凝神丹，冲击武王境；而楚凡则打算继续在黑风岭历练，争取将修为提升到武将后期，再返回天武圣宗。临别前，李浩将一枚传讯符递给楚凡：“楚凡道友，这是我的传讯符，日后若是有需要，可随时联系我。若你到青云宗地界，一定要来找我，我定当好好招待你。”
楚凡接过传讯符，也将自己的传讯符递给李浩：“一定。李道友一路保重。”
两人拱手道别后，便朝着不同的方向走去。李浩的身影很快消失在山林中，楚凡则转身望向黑风岭深处，眼中闪过一丝期待——接下来的历练，他要挑战更强的妖兽，早日突破到更高境界，不辜负师尊赵烈的期望。
离开寒水洞后，楚凡在黑风岭中部寻了一处隐蔽的山谷。山谷背靠陡峭岩壁，入口被茂密的藤蔓遮挡，谷内长满了耐寒的灵草，既安全又能借助周围的灵气辅助修炼。他将行囊放下，取出幽莲和寒水蛟内丹，盘膝坐在一块平整的青石上，开始吸收两者的能量。
幽莲的花瓣轻轻展开，一缕缕淡白色的神魂之力如同丝线般溢出，顺着楚凡的眉心渗入识海。这股力量温和而精纯，没有丝毫排斥感，如同清泉般滋养着他的神魂。楚凡能清晰地感觉到，识海变得愈发开阔，对周围天地灵气的感应也敏锐了数倍——以往只能模糊感知到十丈内的灵气流动，如今连百丈外草木吸收灵气的细微波动都能“看见”。
与此同时，他将寒水蛟内丹放在掌心，运转《焚天诀》尝试转化其中的水系灵力。虽然水火属性相冲，但《焚天诀》有“焚尽万物”的特性，能将异种灵力炼化为纯净的本源能量。内丹中的淡蓝色灵力被缓缓引出，在火焰灵力的包裹下，一点点褪去水系属性，最终化作无色透明的精纯灵力，融入丹田。这股灵力远比赤焰虎内丹的能量浑厚，丹田内的真气如同被注入新的活力，渐渐变得更加凝练。
半个月后，楚凡缓缓睁开眼，掌心的幽莲已化作飞灰，寒水蛟内丹也失去了光泽，变成了一枚空壳。他感受着体内的灵力，心中既有欣喜也有遗憾——灵力已达到武将中期的巅峰，距离后期只有一步之遥，可无论如何运转功法，灵力都像被一道无形的壁垒挡住，始终无法突破。更让他困扰的是，丹田内的真气过于充盈，经脉隐隐传来胀痛感，若继续强行冲击，恐怕会伤及经脉。
“看来是实战经验还不够。”楚凡暗自思索。突破武师境时，他是在与外门弟子的对战中找到契机；突破武将境，也是如此。如今卡在此境界，显然是因为近期缺少高强度的实战，对灵力的掌控还不够熟练，无法精准引导灵力冲破瓶颈。
他当即决定停止闭关，前往黑风岭中部的“妖兽谷”。据《妖兽图鉴》记载，妖兽谷是中部最危险的区域之一，谷内不仅有大量三阶妖兽，还因盛产“凝魂草”“淬体花”等珍稀灵草，吸引了不少散修和宗门弟子前来争夺，时常爆发激烈冲突，正好能通过实战磨练武技、突破瓶颈。
收拾好行囊，楚凡朝着妖兽谷出发。沿途的妖兽越来越密集，偶尔能看到散修与妖兽厮杀的场景，他都刻意避开——如今的目标是突破境界，而非争夺资源。半日过后，一座被浓雾笼罩的山谷出现在眼前，谷口散落着几具妖兽和修士的骸骨，空气中弥漫着浓郁的血腥味，正是妖兽谷。
刚踏入谷内，一阵刺耳的狼嚎便传来。楚凡警惕地望去，只见一头体型壮硕的黑狼正从浓雾中走出——它的背部覆盖着暗灰色的铁鳞，四肢肌肉发达，锋利的獠牙泛着寒光，正是三阶妖兽“铁脊狼”。铁脊狼的速度快如闪电，口中还能喷出带着腐蚀性的风刃，实力远超普通三阶妖兽。
楚凡没有贸然出手，而是运转火焰灵力，将焚炎剑的火焰控制在一尺长——以往他习惯用全力爆发火焰剑气，如今为了磨练灵力掌控，特意减少灵力输出，尝试精准控制每一缕火焰。铁脊狼见楚凡没有主动攻击，率先发起突袭，身形化作一道黑影，朝着楚凡扑来。
楚凡侧身避开，同时挥剑刺向铁脊狼的腹部——那里没有铁鳞覆盖，是薄弱部位。铁脊狼反应极快，尾巴猛地一甩，带着劲风抽向剑身。楚凡手腕微转，剑刃顺势划过狼尾，留下一道浅浅的伤口，火焰灵力顺着伤口渗入，让铁脊狼发出一声痛嚎。
接下来的战斗中，楚凡不再一味使用强力攻击，而是将更多精力放在灵力的精准控制上。铁脊狼喷出风刃时，他便凝聚少量灵力在剑身，划出一道纤细的火焰剑气，恰好抵消风刃；铁脊狼近身撕咬时，他则将火焰灵力附着在体表，形成一层薄薄的火焰护盾，既能防御又不会浪费过多灵力。
数十回合后，楚凡渐渐找到了感觉——他能清晰地感受到灵力在体内的流动轨迹，甚至能根据铁脊狼的动作，提前预判它的攻击方向，精准调配灵力应对。当铁脊狼再次张开嘴，准备喷出风刃时，楚凡没有躲避，而是将火焰灵力凝聚在掌心，轻轻一推，一道柔和却坚韧的火焰屏障瞬间形成，恰好挡住风刃。同时，他纵身跃起，剑刃带着精准的火焰灵力，直刺铁脊狼的眼睛——这是它最薄弱的部位。
“噗嗤！”剑刃刺入眼眶，铁脊狼发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯重重摔在地上，抽搐了几下便没了气息。
楚凡喘着粗气，却难掩心中的喜悦——刚才的战斗中，他对灵力的掌控又精进了几分，丹田内的灵力也变得更加活跃。
他没有停下脚步，继续在妖兽谷中寻找目标。接下来的三日里，楚凡先后击杀了三头铁脊狼、两头碧水蟒，甚至还挑战了一头三阶巅峰妖兽“金翅鹰”。金翅鹰不仅速度快，还能在空中释放金色风刃，极难对付。战斗中，楚凡曾数次被风刃划伤，但他始终没有放弃，反而借着战斗的压力，不断调整招式和灵力输出：面对金翅鹰的俯冲，他学会了用最少的灵力施展火遁术，快速躲避；应对空中的风刃，他则将火焰灵力凝聚成细密的“炎网”，精准拦截。
这一日，楚凡再次遇到一头金翅鹰。战斗进入白热化时，金翅鹰猛地俯冲而下，双爪带着凌厉的劲风抓向他的头颅。